Nos estágios iniciais da formulação do quadro para uma nova "psicologia positiva", Marty Seligman falou comigo sobre o caráter positivo da espinha dorsal que retém os três pilares originais que articulou: caráter positivo, emoções positivas e instituições positivas. Como observei a ciência desenvolver, sua posição começou a cristalizar para mim.
Sempre foi claro para mim que as instituições – sejam eles famílias, escolas, negócios ou lugares de culto – influenciam os valores e o comportamento virtuoso pelas várias recompensas e punições que estão incorporadas nas suas respectivas culturas. Uma família que modela e ensina a honestidade é mais provável que produza um comportamento honesto do que aquele que modelo a duplicidade. E, sempre foi claro para mim que essas instituições também construíram condições que determinam a valência (a atração intrínseca ou a aversão) das emoções. Algumas instituições criam mais emoções positivas do que outras, e vice-versa.
Mas, e sobre a conexão entre emoção positiva e caráter?
Parece-me que a resposta está no continuum do estado-traço. O que significa possuir a força do caráter do amor além do fato de que existem muitos casos nos quais alguém sente ou expressa amor? Qual é o traço de caráter de zest além da onipresença da alegria? Demonstrou-se que uma maneira de fortalecer a característica de gratidão é praticar a gratidão freqüentemente. Os estados mais comuns de gratidão, mais forte é a característica de gratidão.
Em outras palavras, parece que, quando os estados emocionais positivos se tornam habituais, eles equivalem a forças de caráter. E, pode ser que cada força do personagem tenha uma expressão emocional positiva. Existe uma expressão afetiva positiva da criatividade? De liderança? Da inteligência social?
Como leio o impressionante trabalho de pesquisadores como Sonja Lyubomirsky, Barbara Fredrickson e Bob Emmons, perguntei como ele se conecta com o nosso trabalho na VIA. Meus colegas, Deb Pinger e Ryan Niemiec, me indicaram a conexão. As 10 emoções positivas que Fredrickson escreve sobre todos parecem ter trajectórias de caráter-característica. Abaixo está uma lista desses estados emocionais positivos com os traços de personagem correspondentes que especulamos estão associados a cada um quando os estados emocionais atingem uma certa distribuição de densidade em toda a vida.
1. Amor – Constrói amor e talvez bondade
2. Alegria – pode criar zest
3. Gratidão – cria gratidão
4. Serenidade – Constrói auto-regulação e espiritualidade
5. Interesse – cria curiosidade; amor pela aprendizagem
6. Esperança – Constrói esperança
7. Orgulho – pode construir persistência; esperança
8. Diversão – Pode construir humor / brincadeira
9. Inspiração – Pode criar admiração (apreciação da beleza / excelência)
10. Impulso – Pode aumentar a apreciação da beleza / excelência
Então, nós, na VIA, estamos pensando que a pesquisa sobre emoções positivas proporcionará novos insights sobre caminhos para construir e manter características de caráter. E, como diz Ed Diener, o link de emoção positiva / caráter positivo é uma rua mútua em duas vias. Portanto, também nos perguntamos quanto os ingredientes das forças de caráter iluminarão a compreensão do efeito positivo.
