Encontrando sanidade: John Cade e a descoberta do lítio

Um novo livro detalha a história do “padrão ouro” no tratamento bipolar.

De todas as descobertas médicas no século 20, talvez seja a descoberta do carbonato de lítio como um tratamento eficaz para o transtorno bipolar, que classifica como o mais significativo e duradouro. Mais de 70 anos após sua descoberta fortuita pelo psiquiatra australiano John Cade, o lítio continua a ser o tratamento mais eficaz para a doença bipolar e entre os tratamentos mais eficazes em toda a psiquiatria. Agora, um novo livro narra a vida do Dr. Cade e a ascensão do lítio do elemento comum à “penicilina da saúde mental”.

Fonte: Allen & Unwin

Encontrando sanidade: John Cade, Lithium e o Domesticar do Transtorno Bipolar representam a mais completa e extensa história da terapia com lítio já publicada. Escrito por Gregory de Moore, professor associado de psiquiatria no Westmead Hospital de Sydney, e Ann Westmore, membro honorário da Universidade de Melbourne, a Finding Sanity oferece não apenas uma história médica de lítio como droga psiquiátrica, mas também um cativante olhar pessoal seu descobridor através de entrevistas com parentes vivos e pesquisa original.

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Durante a maior parte da história humana, a doença mental – e uma de suas variantes mais graves, o transtorno afetivo bipolar – tem sido em grande parte intratável. A história da psiquiatria está cheia de tentativas desesperadas e fracassadas de tratar os mais seriamente perturbados – sangria, “hidroterapia” (submergir o paciente em água quente ou fria), e a lobotomia é apenas alguns exemplos. Durante a maior parte da história registrada, o confinamento representou o único “tratamento” real para os profundamente doentes.

Tudo isso mudou em 1948, quando John Cade, um psiquiatra australiano rural e recém-retornado prisioneiro de guerra, iniciou um experimento que alteraria para sempre o curso da psiquiatria e as vidas de milhões de pessoas que vivem com depressão maníaca. Encontrar Sanity faz um trabalho notável de capturar a magnitude e o impacto duradouro dessa descoberta.

É uma triste realidade que o uso do lítio tenha diminuído nos últimos anos, fato que a maioria dos especialistas atribui à crescente popularidade dos “estabilizadores de humor” e agentes antipsicóticos mais lucrativos. Como um sal natural, o lítio não poderia ser patenteado e nunca seria um gerador de dinheiro para as empresas farmacêuticas. No entanto, o status do lítio como o “padrão ouro” no tratamento da doença bipolar permanece – um testemunho do gênio duradouro de Cade e de outros pioneiros da droga, incluindo Ronald Fieve (veja meu obituário de Fieve aqui).

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Talvez o fato mais fascinante sobre o lítio venha da pesquisa epidemiológica. Uma equipe de pesquisadores no início dos anos 90 descobriu que as áreas geográficas com maiores quantidades de traços de lítio na água potável demonstraram níveis mais baixos de suicídio, homicídio e crime (Schrauzer & Shresta, 1990). Esta descoberta levou alguns especialistas em saúde pública a sugerir a suplementação de água potável com pequenas quantidades de lítio para fins de saúde mental, semelhante à fluoretação comum da água para fins dentários.

Sem dúvida, o advento do lítio como tratamento para doenças psiquiátricas revolucionou o campo e abriu o caminho para futuras descobertas em psicofarmacologia. Há também boas razões para acreditar que o lítio salvou mais pessoas do suicídio nos últimos 70 anos do que todas as linhas de ajuda ao suicídio combinadas. É uma droga de importância monumental na história médica e humana.

Encontrar Sanity é uma leitura obrigatória para aqueles interessados ​​em transtorno bipolar, a história da psiquiatria e aqueles milhões cujas vidas foram mudadas para sempre pelo carbonato de lítio. Está disponível para compra na Amazon.

Referências

Shrauzer, GN, & Shresta, KP Lítio na água potável e incidentes de crimes, suicídios e prisões relacionadas a drogas. Biological Trace Element Research, 25 (2), 105-113.