Ensinando o coração da ciência

"Não se deve ser sentimental nessas matérias"

Dos telefones celulares aos pacemakers, os produtos da tecnologia mudaram nossas vidas. Eles não só melhoraram a qualidade de nossas vidas, mas também contribuíram para o aumento da vida útil. Há mais pessoas vivendo para 100 do que nunca na história registrada. Gadgets entreter-nos, tornar as tarefas menos laboriosas e nos ajudar a trabalhar de forma mais eficiente. Eles também nos educam, nos permitem comunicar-se virtualmente instantaneamente ao redor do mundo, diagnosticar e ajudar a tratar nossas doenças e lesões, e até mesmo ajudar a criar uma nova vida. É perfeitamente razoável que amemos os avanços alcançados pela ciência e pela tecnologia.

Mas pode o computador mais poderoso ter acesso a mais dados do que qualquer pessoa que já tenha sido capaz de nos contar quando o suporte vital deve ser removido de uma criança ferida em um acidente ou nos ajudar a decidir quem deve receber o controle em uma prisão infantil contestada batalha? Assim como muito antes dos computadores e dos satélites, a felicidade muitas vezes depende das interações com os outros e das decisões que afetam nossas vidas e a vida dos outros. Viver com as conseqüências de nossas decisões pode ser muito mais difícil do que seria trabalhar mais ou mais para completar tarefas sem o benefício de equipamentos avançados.

Sabemos que é essencial aumentar nosso investimento de tempo e experiência em educação científica para acompanhar o progresso acelerado do conhecimento científico, habilidade, descoberta e invenção. À medida que a crescente riqueza de informações e habilidades preenche porções maiores do dia educativo, menos tempo permanece para dominar tudo o resto, incluindo como tomar decisões para o uso sábio e moral de novas descobertas científicas e invenções. Os teóricos oferecem diferentes definições formais da palavra moral, mas em termos psicológicos básicos, a moral refere-se ao que deve ser feito em vez de simplesmente o que poderia ser feito. Mas é necessário ou mesmo possível educar para a moralidade?

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A pesquisa mostrou que a educação influencia a qualidade do raciocínio sobre dilemas morais. Assim como a educação aumenta a capacidade de pensar logicamente sobre problemas de matemática ou ciência, ela também pode promover o pensamento lógico sobre escolhas morais. A análise lógica é inerente ao pensamento científico e matemático, pelo que não é surpreendente que, em estudos de pesquisa, os idosos da faculdade que se especializaram em matemática ou ciência obtiveram maior pontuação na qualidade de seu raciocínio sobre dilemas morais do que aqueles que se especializaram em disciplinas como história ou literatura . Esta diferença não é porque os maiores da ciência eram mais inteligentes que outros alunos; Os maiores especialistas em ciência não apresentaram tal vantagem em seu raciocínio moral. Isso significa que estudar ciência pode ajudar a tornar alguém mais moral?

A moral é mais complexa do que a análise lógica sozinha. Os maiores especialistas em ciências apresentaram raciocínio superior apenas para problemas que envolvem um contexto científico. O seu pensamento não era melhor do que o dos outros alunos para problemas que envolviam escolhas não-científicas, como decisões de custódia infantil. A pesquisa mostrou que as habilidades cognitivas aprendidas em um contexto nem sempre são transferidas para outros contextos. Em outras palavras, as habilidades de pensamento se desenvolvem com a prática, mas melhoram principalmente com respeito ao material aprendido. Por exemplo, um mestre de xadrez pode não se destacar na estratégia militar, e um médico que toma decisões médicas sábias no hospital pode não tomar as melhores decisões pessoais em casa.

A tendência a pensar em termos de categorias é fundamental para o processamento cognitivo. As categorias contribuem para o uso eficiente e significativo da informação. Por exemplo, não precisamos descobrir que a maçã que acabamos de comprar é comestível; nós aprendemos que as maçãs fazem parte do nosso conjunto de coisas comestíveis. A classificação precisa também pode avançar em nossa compreensão de eventos e fenômenos. Por exemplo, classificar corretamente um conjunto de sintomas como pertencentes a uma categoria de doenças de infecções bacterianas pode direcionar o tratamento médico efetivo. Apesar de suas vantagens, as categorias também podem interferir com um ótimo processamento. Eles podem inibir a identificação de novas categorias ou a reclassificação de instâncias dos existentes. Por exemplo, a aceitação de uma etiologia bacteriana para alguns casos de úlceras no estômago foi adiada pelo pressuposto de que as úlceras são uma condição não infecciosa.

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A categorização do conhecimento constitui a base para o uso prático atual, bem como para orientar o progresso futuro. Considerando que o transtorno de déficit de atenção é um problema na função cerebral, estimula o desenvolvimento e o uso da intervenção farmacêutica, ao passo que a sua concepção como reação ao estresse ou o resultado de uma aprendizagem inadaptada incentiva a pesquisa sobre a intervenção comportamental. A aplicação de padrões morais às decisões depende de se ou não a situação é vista como um problema moralmente carregado. A representação de problemas como técnica ou logística pode dificultar a identificação de questões morais. As perguntas morais não serão levantadas se o design de produtos ou apresentações de mídia se concentrar apenas em minimizar custos e maximizar o desempenho e o interesse do consumidor ou do público. Você quer saber se os aparelhos brilhantes que amamos e que não podemos viver, as cosméticas ou as modas coloridas sem rugas que nos embelezam são feitas em ambientes de trabalho seguros e saudáveis? Você se importaria se um produto desejável fosse feito por crianças ou por trabalhadores expostos a produtos químicos tóxicos? Você apreciaria asas de frango ou as costeletas de vitela se os animais tivessem vivido sua vida inteira em gaiolas apertadas?

Em muitos problemas lógicos, o critério de sucesso é claro (por exemplo, margem de lucro, custos de produção, precisão do diagnóstico, alívio de sintomas). Em problemas morais, o critério nem sempre é claro ou não pode ser medido (por exemplo, felicidade conjugal versus bem-estar da criança, segurança versus liberdade). As conquistas incontornáveis ​​da ciência podem nos convencer de que o científico é a abordagem mais importante para a resolução de problemas e a maneira mais eficaz de promover a qualidade de vida. À medida que a educação científica encoraja a análise lógica, não fortalece necessariamente a convicção de que as questões morais são tão importantes quanto as materiais. Ao considerar a aplicação de pesticidas para matar mosquitos espalhando doenças, um cientista ambiental pode empregar métodos científicos para estimar o impacto no ecossistema. Mas o cientista seria provável ou capaz de julgar os direitos conflitantes à proteção do mosquito e dos efeitos colaterais do pesticida? Em estudos de pesquisa, os principais especialistas em ciências consideraram que as questões morais eram menos importantes do que os alunos que se especializavam em campos não científicos. A ciência dos calouros e as majores não científicas não diferiram em sua importância percebida. O estudo formal nas ciências, então, pode aumentar a capacidade de pensar de forma racional, mas promover o sentimento de que as preocupações morais são menos importantes do que as questões técnicas.

A ênfase no pensamento racional na educação formal pode contribuir para a intelectualização da moral para os estudantes em todas as partes principais. A pesquisa sugeriu que a educação pode mudar a abordagem dos alunos para a moralidade longe do engajamento pessoal para um modo de resolução de problemas racional. Quando uma decisão envolvia uma questão de política impessoal, como o uso da terra ou as subidas salariais, os idosos eram mais sensíveis às preocupações morais do que os estudantes de primeiro ano. No entanto, quando um dilema envolvia preocupações interpessoais, como alocação do orçamento familiar ou parentalidade, os idosos eram menos sensíveis às questões morais. Sem um cálculo para determinar o melhor bem, felicidade, bem-estar, propósito ou significado, podemos nos sentir impotentes para procurar respostas morais. A despersonalização da moral comporta o risco de engendrar um mundo em que as decisões sobre as pessoas sejam feitas da mesma maneira que as de engenharia de computadores mais rápidos ou edifícios mais altos. Em primeiro lugar, a idéia de encontrar uma alma gêmea no ciberespaço com software de computador parecia impessoal e inapropriada, mas logo foi aceita como mais um exemplo da aplicação da ciência para melhorar nossas vidas. Agora os amantes têm a opção de terminar um relacionamento romântico por meio de mensagem de texto ou por meio de um serviço on-line que enviará a mensagem de separação para eles. Onde uma vez que as crianças eram consideradas a criação natural de um relacionamento amoroso, agora os indivíduos que querem dar à luz e pai uma criança sem as complicações de um relacionamento romântico podem confiar em um serviço de internet para encontrar um co-pai prospectivo de mentalidade divertida.

Infelizmente, a história nos deu exemplos de como a despersonalização extrema pode se tornar. Durante a Segunda Guerra Mundial, os líderes nazistas enquadraram problemas em termos estéreis para remover toda a atenção humana aos indivíduos como pessoas. Referindo-se à liquidação da população judaica, Goebbels instruiu: "Não se deve ser sentimental nestes assuntos", e "Pity, para não dizer simpatia, é totalmente inapropriado". A pesquisa sugere que podemos aprender a educar para a sensibilidade moral e a determinação de usar a ciência para manter a humanidade na cultura humana. O que ganharemos se descobrimos mais segredos da natureza e inventarmos aparelhos mais sofisticados, mas não conseguimos entender os segredos da justiça, da compaixão, do cuidado e do significado? O que é viver mais valioso se a nossa vida não tem propósito ou significado que transcenda uma vida individual e abrange tudo?