Este ano, minha pesquisa sobre gênero me convidou para falar na conferência anual da Associação Nacional de Educação Pública de Sexo Único (NASSPE). Eu não tinha ouvido falar dessa organização anteriormente, mas eu assisti com uma mente aberta. Devo dizer que tudo era bastante inspirador.
Ninguém está dizendo que devemos exigir que as crianças estejam em salas de aula do mesmo sexo. Eles são meramente favoráveis à escolha. Eu também apoio a escolha, então isso ressoou comigo.
As escolas dos Estados Unidos têm muitos problemas, e não existe uma única solução. Mas se houver uma sugestão que seja susceptível de produzir soluções, é permitir experiências. Vamos aprender escolas e escolas de sexo único e ver qual funciona melhor. Provavelmente, um funcionará melhor para algumas crianças, o outro para outras crianças. Nesse caso, a sociedade funcionará melhor se oferecemos as duas oportunidades e deixe os alunos escolherem.
No discurso de abertura, Leonard Sax contou a história de um menino cuja irmã mais velha tinha sido uma estudante de estrelas em escolas de ensino médio, mas que ele próprio estava começando a ter notas ruins. Em particular, ele odiava as atribuições de escrita e as faria com relutância (e mal) ou não. Seus pais tentaram transferi-lo para uma escola apenas para meninos. Sua primeira tarefa de redação era uma que provavelmente nunca seria atribuída em uma escola secundária: Imagine que você é um gladiador que deve entrar na arena amanhã e escrever como você se prepararia hoje. A mãe do menino encontrou-o em seu quarto naquela noite às 10 horas, ainda escrevendo com entusiasmo as idéias. O menino passou a se tornar um dos melhores escritores da escola.
Quais são os casos típicos? Em certo sentido, não importa. É muito possível que alguns meninos fiquem pior em uma escola apenas para meninos do que em uma escola secundária. Mas vamos oferecer as duas opções. Se uma opção funcionar de forma consistente melhor, os pais escolherão, e o outro será descartado. Mais provável, ambas as opções encontrarão seu nicho de mercado, e os pais moverão seus filhos entre eles de acordo com a qual opção é mais adequada às suas necessidades e talentos individuais.
Um tema que eu escutei repetidamente e apreciado foi que as diferenças entre meninos e meninas provavelmente têm mais a ver com motivação do que habilidade. O caso para as escolas de sexo único não depende de acreditar que meninos e meninas são naturalmente talentosos em coisas diferentes. Minha própria leitura de pesquisa sobre gênero sugere que as diferenças de habilidade são de fato geralmente bastante pequenas. (Este caso foi feito em trabalhos acadêmicos impressionantes de Janet Shibley Hyde e, mais cedo, de Elizabeth Aries.) Mas as diferenças de motivação muitas vezes podem ser grandes.
O ensino efetivo das crianças, muitas vezes, depende de envolvê-los e entusiasmados com o aprendizado do material. E para isso, o professor tem que trabalhar com as motivações das crianças, incluindo interesses e preferências. Se isso difere por gênero, as salas de aula do mesmo sexo às vezes podem ser mais eficazes do que as de colegas.
Olhe novamente para o exemplo que citei da conversa do Dr. Sax. Não foi por habilidade que as escolas de mudança ajudassem o menino. A motivação foi a chave. A escola dos meninos apenas melhorou por ele porque envolvia seus interesses. Os professores na faculdade provavelmente nunca deram uma tarefa de escrita sobre a preparação para lutar na arena de gladiadores. Essa atribuição pode ser bem menor do que adequada para estudantes de garotas, a maioria das quais provavelmente não está fascinada com pensamentos de combate mortal mão-a-mão. Se um professor em uma escola secundária fizesse tal tarefa, ele ou ela arriscaria ser acusado de sexismo. Mas as tarefas amigas das meninas da escola Coed não funcionaram tão bem com esse menino em particular.
Muitos meninos e meninas fazem bem com as escolas. Mas alguns melhoram nas escolas do mesmo sexo. A sociedade pode se beneficiar da escolha e da diversidade. Vamos oferecer escolas juntas e do mesmo sexo.
