"Estou ofendido, não vou escutar"

Você consegue ouvir idéias que você achou falso, difícil de acreditar ou mesmo ofensivo? Até a semana passada, pensei que qualquer aluno sério que quisesse aprender diria "sim" – e então argumenta se eles não concordavam. Eu estava mal errado.

Com base na minha conferência TED, pedi-me para falar sobre memes e temes pela Oxford Royale Academy – uma organização, que não faz parte da Universidade, que oferece cursos de verão de duas semanas para estudantes internacionais de 16 a 17 anos. Eu preparei minha palestra com cuidado e, tendo sido convidado a "engajá-los", usei muitas imagens, vídeos e incluíam memes da Internet populares, como a última mania de 'Fatkini posts', a propagação de rumores no Twitter e meu Gangnam favorito Paródia de estilo (estilo Python).

Comecei com alguns fundamentos da evolução por seleção natural. Sem isso, você não consegue entender qualquer biologia, e muito menos a idéia de memes – mas, assim que eu mencionei a palavra "E", um jovem na segunda fila começou a balançar de um lado para o outro e segurando os braços sobre a cabeça. Eu persevere, tentando explicar por que a evolução é inevitável – se você tiver informações que são copiadas com variação e seleção, então você deve obter (como diz Dan Dennett) "Desenhar o caos sem o auxílio da mente". É essa inevitabilidade que me parece tão deliciosa: o algoritmo evolutivo só deve produzir o design e, uma vez que você entende que pode esquecer de acreditar ou não acreditar na evolução porque vê como funciona.

Eu continuei a explicar como os memes, como os genes, são replicadores que evoluem competindo para serem copiados de pessoa para pessoa. Para deixar clara a idéia, convidei voluntários a subir ao palco e a inventar um novo meme. Este mesmo jovem se precipitou, seguido por outros quatro. Perguntei-lhe, na palavra 'go', fazer alguns movimentos e sons simples. "Um, dois, três, vá", eu disse, e ele acenou uma mão ao redor, cantando 'No começo era a palavra e a palavra …' '. Os outros o imitaram, três recitando da Bíblia, mas o quarto estendeu os braços, declarando: "Há um grande homem velho no céu". Isso levantou uma grande risada e alegria de (alguns) do público. Vendo uma ótima oportunidade, pedi a todos que imitassem qualquer um desses dois novos memes, com o que existiam gritos de "In the beg …", "Há um velho …". Bom, eu disse, agora temos dois memes, você acabou de ver a mutação meme e a seleção no trabalho.

• Publicidade como ameaça: seu filho morrerá de exercícios?
• Sou viciado? Um novo teste simples pode nos ajudar a obter a resposta!
• Por que os Redheads são mais sensíveis?
• Vendo Estrelas
• Mantenha a esperança não o medo vivo

Neste ponto, provavelmente pensei que o público misto estava gostando da palestra e estava disposto a não concordar comigo e entre eles. Eu dei muitos exemplos de memeplexes e – como os organizadores devem ter esperado de mim – eu incluí a idéia de religiões como vírus da mente. Eu freqüentemente discuto religiões porque eles fornecem um exemplo fascinante de memeplexes que se protegem com terríveis ameaças contra não-crentes e promessas inacepáveis ​​aos crentes, enquanto ocupam muito do tempo, esforço e recursos de seus seguidores para propagar-se. Eu mostrei slides cuidadosamente escolhidos para representar todas as principais festas e não se destacaram. Eu esperava desacordo – mas não o que realmente aconteceu.

Cinco ou seis jovens musulmanes se levantaram e começaram a sair. Enquanto atravessavam o salão grande, eu disse: "Com licença, você se importaria de me dizer por que você está saindo?" Houve um longo silêncio até que alguém dissesse: "Você está nos ofendendo. Não vamos ouvir ". Logo depois, outro grupo deixou, e depois outro. "Você não vai ficar e ouvir idéias com as quais você não concorda?" Eu perguntei. "Minhas idéias podem estar erradas, então você não pode ficar e decidir por si mesmo?" Mas eles partiram. Sentir-se ofendido era motivo suficiente para fechar as idéias que se chocavam com aquelas que lhes fora ensinado a defender.

Eu deixei profundamente deprimido no estado do mundo – um mundo em que os jovens são treinados pelas religiões de seus pais para bloquear seus ouvidos para qualquer desafio – e, portanto, para novas idéias. Estou tão acostumado com desentendimentos abertos que considero que os jovens que chegam a Oxford saboreiam um bom argumento e acolherão novas idéias. Muitos deles fizeram, mas um grande número de muçulmanos, e alguns cristãos, não o fizeram. Eles conheciam a "verdade".

• Diferenças de gênero estereotipadas na sexualidade estão desmoronando
• A cebola fica certo, Volume 1
• Os homens fazem tudo o que fazem para se estabelecer II
• Se "Talk Is Cheap"
• Como os cérebros envelhecem?

Aprendi muito com essa experiência – tanto para dar futuras palestras quanto sobre memes. Parece-me que a "ofensa" tornou-se um novo meme-trick; chore "Estou ofendido" e permite que as pessoas não se envolvam com novas idéias. Então, os velhos memes se protegem com uma nova gaiola para seus portadores mal-intencionados.

Pensando em trás dessa experiência desagradável, eu me pergunto como a psicologia pode ajudar. As psicologias de mudança, de formação de opinião, de aprendizagem e de persuasão são obviamente relevantes aqui. Assim também são as idéias de quadros e "latitudes de aceitação". Mas, acima de tudo, me deixo esta questão para mim: em que medida reduzo minhas palestras ou deixo de lado argumentos importantes, caso eu ofenda as pessoas? Eu não acho que deveria.