Durante muitos dos 30 anos, a bulimia foi reconhecida como um distúrbio psiquiátrico, os especialistas acreditavam que, ao contrário da anorexia, a bulimia era puramente uma questão psicológica e não uma fisiológica. Bulimics foram pensados para ser geralmente pessoas de peso normal que têm uma fobia extrema sobre o ganho de peso.
Mas pesquisas recentes, publicadas neste mês no Jornal Internacional de Distúrbios Alimentares , lançaram dúvidas sobre essa suposição e poderiam servir como uma ferramenta motivacional para bulimics lutando para se recuperar. Um estudo da Drexel University, na Filadélfia, descobriu que, entre dois grupos diferentes de pessoas estudadas, um em um período de 20 anos e o outro durante dois anos, um indicador surpreendentemente preciso de como os pacientes com bulimia irá avaliar é a discrepância entre o passado – Tempo elevado e peso atual. Quanto maior essa discrepância, conhecida como "supressão de peso", os pacientes mais prováveis devem ganhar peso enquanto a bulimia continua.
A autora principal do estudo, Jena Shaw, MS, uma estudante de pós-graduação em psicologia clínica da Drexel, diz que, por cerca de 60% daqueles estudados, "em algum momento seus comportamentos bulímicos começam a se safar". O peso que ela e seus colegas mediram foram "Cerca de quarenta libras em três anos, uma média de cerca de quinze libras por ano". Embora os motivos de tais ganhos de peso ainda não sejam claros, uma possibilidade é que os pacientes com bulimia tendem a ter maior peso do que seus pares, o que os leva a começar a fazer dieta . Quando o peso atinge níveis limítrofes ou abaixo do peso, sabemos por estudos sobre a fome que a compulsão é uma resposta provável. Phobic sobre o grande número de calorias consumidas, o paciente começa a purgar, desencadeando um ciclo vicioso de purga compulsiva.
"Se a maioria deles for suprimida de peso, bem abaixo do maior peso que tiveram, seus sintomas e susceptibilidade ao aumento de peso são devidos pelo menos em parte à supressão de peso, não apenas ao estado mental", explica outro pesquisador envolvido em o estudo, Dr. Michael Lowe, professor de psicologia da Drexel e consultor de pesquisa do Renfrew Center.
Shaw espera que, com base nessas descobertas, os médicos que tratam pacientes com bulimia tornarão a prática padrão de pesar os pacientes com bulimia quando entrarem no tratamento e solicitar o seu peso acima maior.
Atenção aos doentes que sofrem de uma supressão de peso que, se continuarem a atrapalhar e a purgar, são susceptíveis de aumentar de peso, possivelmente até um nível superior ao seu peso mais alto anterior, poderia ajudar a motivá-los a aprender formas mais saudáveis de controlar a sua alimentação e peso. Os ganhos [entre os pacientes estudados] tendem a ser tão dramáticos que eles têm uma chance melhor se eles aprendem habilidades de controle de peso saudáveis ", explica Shaw. O objetivo é parar de atrapalhar e purgar, a fim de evitar o aumento de peso futuro que sua história passada parece predizer.
Para colocar este estudo em perspectiva, o Dr. Lowe diz: "isso realmente assume mais significado quando adicionado a aproximadamente dez ou doze estudos sobre supressão de peso na bulimia que foi feito … faz muito mais sentido percebendo que ele se encaixa em um grande literatura."
