Por que as crianças gostam do que gostam?

Há muitas coisas sobre ensinar as crianças a comerem direito que os pais não entendem. Aqui está um: apesar da excelente evidência de que as preferências do gosto são amplamente aprendidas – notei que eu disse "em grande parte" não "inteiramente" – a maioria dos pais que encontro acredito que seu trabalho é descobrir o que seus filhos gostam. E então para alimentá-lo.

Como eu sei disso? Passo muito tempo perguntando aos pais por que eles servem o que servem. As respostas mais comuns que recebo são: "Porque ela gosta", e a variação popular, "Porque eu sei que ela vai comê-lo".

Em outras palavras, os pais pensam que as crianças saem do tiro gostando do que gostam. Marque um para a natureza.

Claro, os pais também entendem que as crianças mexicanas gostam de comida mexicana e crianças indianas como a comida indiana, não porque sejam geneticamente preprogramadas para apreciar esses sabores, mas porque eles são culturalmente influenciados por gostar deles. E, portanto, esses mesmos pais compreendem que o que é verdadeiro para crianças mexicanas também tem que ser verdade para crianças americanas. Certo? Nossos filhos gostam de cachorros quentes, mac 'n' queijo e pizza porque é isso que os alimentamos? Marque um para nutrir.

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Essas duas verdades – que as preferências do gosto de nossos filhos são predeterminadas e ambientalmente moldadas – produzem um enigma impossível para os pais que desejam ensinar seus filhos a comerem direito.

• Se as preferências de gosto se desenvolvem ao longo do tempo, os pais precisam alimentar seus filhos hoje como eles querem que seus filhos comam amanhã .
• No entanto, se os pais desejam que seus filhos comem hoje , os pais precisam alimentar seus filhos o que eles gostam hoje .

(Você vê onde eu vou com isso?)

• Mas, ao alimentar seus filhos o que eles gostam hoje , os pais estão influenciando o que seus filhos gostariam de amanhã – as mesmas coisas que eles gostam hoje !

A solução popular para este problema é alimentar as crianças o que eles gostam e, em seguida, incentivar as crianças a experimentar novos alimentos. Esta é uma estratégia que funciona para crianças que são naturalmente aventureiras ou que são pelo menos confortáveis ​​tentando novos alimentos.

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Acontece, no entanto, que esta é uma estratégia que não funciona quando as crianças são, o que eu chamo, comedores relutantes. O incentivo se transforma em pressão e, em seguida, todo o sistema explode. Os filhos cavam os calcanhares; Os pais ficam cada vez mais frustrados. Além disso, é por isso que os pais de comedores relutantes tendem a favorecer a natureza através das explicações de educação. Preferências de gosto, pensam estes pais, são inatas, estáveis ​​e imutáveis. ¹

Mas, é claro, as preferências de gosto das crianças podem mudar. Os pais só precisam começar a pensar que eles têm o poder. (Isto é chamado de auto-eficácia e um pouco percorre um longo caminho.)

Também temos que começar a pensar sobre como criar hábitos. Existem dois elementos que levam em conta a natureza e a educação:

1. Alimente as preferências de gosto dos seus filhos de forma a criar uma base para novos alimentos.
2. Introduza novos alimentos de uma maneira que crie confiança ao invés de resistência.

Em geral, isso significa:

1. Comece a procurar alimentos em termos de sabor e textura . Certifique-se de variar estes, tanto quanto possível, usando os alimentos que seus filhos já comem . Um dia que começa com maple e aveia de açúcar mascavo, seguido por um iogurte de mirtilo, então um sanduíche de PB & J, leite de chocolate à tarde e um jantar de macarrão com molho de tomate pode atingir todos os nutrientes "certos", mas a partir de uma perspectiva de hábitos esses itens são todos doces e esquisitos.
2. Elimine a pressão . "Apenas experimente e se você não gosta, não precisa comer", parece que os pais gostam de uma tática de baixa pressão. Para os comedores relutantes, no entanto, parece assim: "Se você gosta, você terá que comê-lo". Isso é pressão. O que não é pressão? "Tente esta pequena amostra (menor do que uma ervilha) e me diga o que você pensa".
3. Concentre-se na educação sensorial não em comer. Explorar alimentos é mais fácil quando é completamente diferente de comer e quando seus filhos têm muita informação. Fale sobre alimentos em termos de sabor, textura, aroma, aparência, temperatura e som antes de seus filhos ainda colocar um bocado na boca. Quanto mais eles sabem, mais bravos serão.

~ Mudando a conversa da nutrição para os hábitos. ~

¹ Russell, CG e A. Worsley. 2013. "Por que eles não gostam disso? E posso fazer qualquer coisa sobre isso? A Natureza e os Correlatos das Atribuições dos Pais e das Crenças de Autoeficiência sobre Preferências de Alimentos Pré-Escolares ". Apetite 66: 34-43.

© 2014 Dina Rose, PhD, é a autora do livro, não é sobre o brócolis: três hábitos para ensinar seus filhos para uma vida de alimentação saudável (Livros Perigee). Ela também escreve o blog Não é sobre Nutrição.