Co-autor de Michael Starbird, Ph.D., e Jay Banner, Ph.D.
É alarmante que muitos membros da sociedade desconfiam da ciência e questionem seu valor e validade. Os avanços na ciência são cada vez mais centrais para a forma como experimentamos a vida, o que impulsiona a economia global e como encontramos evidências confiáveis para apoiar as decisões. A ciência continuará a impactar nossas vidas nas próximas décadas. Se o público e os nossos líderes continuam a ter uma avaliação inadequada do que a ciência pode contribuir para a tomada de decisões, as consequências serão sombrias. É perigoso, por exemplo, desenvolver políticas relacionadas à energia, à saúde pública ou à água potável se essas políticas não forem informadas pelas melhores informações científicas. Consequentemente, é um desafio fundamental para o nosso tempo encontrar uma maneira de ajudar todos a apreciar o sucesso humano compartilhado da descoberta científica e ajudar nossos líderes a usar os avanços científicos para beneficiar todos.
Comunicar importantemente a ciência é importante, mas difícil. Muitas pessoas e instituições envolvidas com pesquisas científicas reconhecem a seriedade de uma atitude pública fraca em relação à ciência. No entanto, essas instituições raramente tomam o passo lógico de incentivar os estudiosos a enfrentar este problema de comunicação.
Pedimos que as universidades e outras instituições incentivem a inovação de formas de envolver o público, inclusive os educadores, na apreciação do papel da ciência no esforço humano. Incentivos para o trabalho na educação pública e apreciação da ciência devem ser equivalentes aos da pesquisa disciplinar tradicional. O avanço da comunicação científica exigirá um trabalho focado para criar métodos efetivos que ainda não foram descobertos.
Infelizmente, os cientistas são muito frequentemente ineficazes embaixadores da ciência. Um dos pontos fortes da ciência reside em suas tentativas abertas de evitar vícios pessoais. A ciência é exigente em seus rigorosos testes de hipóteses, incentivando os cientistas a trabalhar com desapego sem emoção. Esse destacamento pode contribuir para a atual relação sub-óptima entre ciência e público; ainda é o rigor da ciência que nos permite fazer progressos incríveis. Apenas alguns exemplos incluem avanços notáveis no tratamento do câncer e outras doenças; guiando uma nave espacial de 3 bilhões de milhas em 10 anos para descobrir os mistérios de Plutão; e quebrar o caso frio de como nosso parente, Lucy, encontrou um desaparecimento intempestivo 3,2 milhões de anos atrás. Novos avanços estão à frente da exploração sistemática do desconhecido.
Na sua raiz, a ciência é apenas uma ferramenta eficaz para nos ajudar a aprender mais sobre o nosso mundo e como funciona. O método científico não é um processo peculiar praticado apenas por alguns. Albert Einstein disse: "Toda a ciência é apenas um refinamento do pensamento cotidiano". Todos podem sentir a curiosidade convincente de perguntar por que o mundo funciona como faz.
Os cientistas estão longe de aperfeiçoar maneiras de transmitir o enriquecimento societal e o gozo pessoal que a ciência pode dar à humanidade. Defendemos que artistas, humanistas, cientistas sociais e cientistas físicos colaborem para transmitir como a ciência pode nos elevar, estimular-nos e fornecer a melhor evidência para que possamos usar para tomar decisões importantes. Em parte, este desafio educacional exige que respeitemos de forma respeitosa os preconceitos culturais e societários de longa data em relação a crenças prolongadas. O público e os nossos líderes se beneficiarão de ver o progresso científico não como uma ameaça, mas como uma ferramenta poderosa para melhorar a qualidade e o gozo do nosso mundo.
Para transmitir essa mensagem aos nossos líderes e ao público, é necessário incentivos e esforços concentrados, mas os potenciais benefícios sociais são enormes. Por outro lado, as consequências de viver em uma sociedade onde o público e os nossos líderes ignoram, dispensam ou apostam contra a ciência são terríveis. Vamos escolher com sabedoria oferecer incentivos reais para o trabalho sobre o problema não resolvido de como ajudar o público a abraçar o esforço científico em benefício de todos nós.
Michael Starbird é professor universitário de ensino superior em matemática na Universidade do Texas em Austin e é membro da UT System Academy of Distinguished Teachers. Jay Banner é o professor FM Bullard de Ciências Geológicas na Universidade do Texas em Austin e é membro da UT Austin Academy of Distinguished Teachers.
