Embora muitos de nós acordem no meio da noite com sede e / ou precisem de um banheiro, alguns de nós decidimos ficar acordados para comer outro jantar. Com certeza, podemos comer um biscoito de graham, mordiscar alguma torta restante ou beber um copo de leite com alguns biscoitos. Mas com a exceção de uma categoria de pessoas chamadas comores noturnos, raramente temos fome o suficiente para comer uma refeição completa, mesmo que tenha passado horas desde a última vez que comemos. A incapacidade quase física de colocar muita comida em nossos estômagos é evidente com o apetite fraco que podemos aproximar o café da manhã servido em um vôo transatlântico às duas ou três da manhã. Estamos acordados, mais ou menos, mas nossos estômagos não são. Por outro lado, alguns de nós podem dizer a hora pelo meio-dia e início da noite em nossa sinalização do estômago, "Tempo para comer!" Por que estamos com fome de almoço ou jantar cinco horas ou menos desde a refeição anterior, e ainda não está com fome no meio da noite, oito ou nove horas depois de jantarmos? Quando deixamos a infância, a maioria de nós é improvável que acorde para uma alimentação de 2 AM.
Um hormônio, secretado pelo estômago, mas atuando no cérebro, pode ser a resposta. Ghrelin (ritmos com Mary Ellen) parece começar a comer em certos momentos ao longo de um ciclo de 24 horas, mas não em outras ocasiões. Embora pareça como se comemos pelo relógio, "é meio dia, então devo estar com fome", isso aparentemente não é o caso (pelo menos não em uma situação de pesquisa). Cerca de sete anos atrás, em um estudo publicado no American Journal of Physiology de DE Cummings e colegas, os níveis de grelina foram medidos em voluntários sempre que começaram a comer uma refeição. Os pesquisadores descobriram que quando os voluntários tinham mais fome, logo antes de começarem uma refeição, seus níveis de ghrelina eram altos. Depois de comer, os níveis de ghrelina no sangue diminuíram e, com o passar do tempo, lentamente começou a subir de novo. Cinco ou seis horas após a refeição anterior, os níveis de fome e ghrelina novamente foram altos, e os assuntos começaram na próxima refeição.
Então, por que todos nós não estamos na cozinha às 1 ou 2 da manhã procurando algo para comer, 6 ou 7 horas após o jantar? A maioria de nós está dormindo e, se despertado, provavelmente derrubaria um sanduíche ou alguns ovos mexidos. Nós não estamos com fome. O motivo? De acordo com pesquisas relatadas no European Journal of Endocrinology de Natalucci, et al, o nível do hormônio da fome é menor entre a meia-noite e as 7 da manhã
Mas algumas pessoas acordam todas as noites com fome o suficiente para comer mais do que alguns biscoitos e beber leite. Esses chamados comedores noturnos podem realmente consumir tantas calorias como o resto de nós comemos no horário do jantar. Eles não estão comendo para cair no sono, mas porque estão com fome. Não está claro se eles acordam porque estão com fome ou percebem quão famintos eles estão quando acordam por outros motivos, como o barulho ou a necessidade de ir ao banheiro. Com fome são, no entanto, e aparentemente porque os comedores noturnos têm um nível anormalmente alto de grelina no sangue entre a meia-noite e a manhã. É como se este hormônio estivesse fora de sincronia com os outros hormônios, principalmente melatonina, que deveria mantê-los adormecidos, não fazer pizza com microondas ou descongelar um bife no meio da noite.
Ninguém sabe bem o que fazer sobre os altos níveis do hormônio da fome nas primeiras horas da manhã. Os pesquisadores reconhecem que o aumento do gherlin está atrasado, de modo que ao invés de aumentar no final da tarde / no início da noite, quando normalmente estaríamos comendo nossa refeição noturna, parece pico cinco ou seis horas depois. Um pensamento é expor os comedores noturnos à terapia de luz do início da manhã, semelhante às caixas de luz utilizadas por pessoas com SAD (Seasonal Affective Disorder). De acordo com um artigo de Goel N. Stunkard e outros no Journal of Biological Rhythms, os comedores noturnos que foram expostos à luz do início da manhã respondem comendo em horários de refeição normais e diminuindo seu consumo de comida noturno. Talvez a luz mude o ritmo da libertação de ghrelin para que ela se aproxime do ciclo normal de sono / vigília. Ou talvez acordar as pessoas cedo para sentar-se na frente de uma caixa de luz, leva-os a tomar café da manhã no início da manhã (embora seja difícil acreditar que eles estarão com fome) e isso cria uma ghrelin normal antes do almoço e depois da hora da refeição.
Ou talvez a resposta seja para mudar para a Espanha, onde todos parecem comer o jantar depois do show tardio.
