Não muito tempo atrás, os seres humanos viviam na companhia de animais, que forneceram energia para nossas tarefas mais difíceis, nos defenderam de intrusos e retribuíram nosso olhar. Hoje em dia, esses companheiros são máquinas.
Na virada do século XX, o automóvel – com suas vistas, sons, cheiros e sentimentos – substituiu o cavalo. Cem anos mais tarde, uma nova geração de caixas metálicas – que nos falam, nos mostram imagens, toca música, executa cálculos, paga contas, monitoriza a saúde e, em mil outras maneiras, nos informa e entretém – torna-se a arquitetura do normal . Como os seres humanos passados criaram, gerenciaram e venderam seus rebanhos, então nós cuidamos nossas máquinas.
Não muito diferente de nossos antepassados, nós crescemos dependentes dessas criaturas. Vivemos em meio a eles, adaptando nossas próprias práticas aos seus ritmos. Nós os alimentamos e limpamos seus excrementos. Todos os dias, quando acordamos, os achamos esperando, implacavelmente, pela nossa atenção. Embora preferimos acreditar que somos seus proprietários e controladores, suspeitamos que o relacionamento seja mais complicado do que isso.
Não se pode duvidar que a tecnologia mecanizada estenda seu controle. Cada vez mais, as operações das sociedades – em saúde, educação, ciência, militarismo, política, legalidade e negócios – dependem de dispositivos automáticos e automatizados. É nosso futuro ser monitorado e processado. Sentimos que nossas conexões com este sistema – incluindo os tipos de trabalho que nos concede – serão alteradas. Não sabemos como essas mudanças ocorrerão.
Apesar desses medos nebulosos, a maioria de nós reconhece as vantagens de um mundo negociado por máquinas. Nós apreciamos os serviços que nossas caixas fornecem. Admiramos suas habilidades calculadoras, movimento perpétuo e resolução aveludada. Este é especialmente o caso das dependências domésticas que consideramos nossas próprias. Quem deseja voltar aos velhos tempos – quando havia madeira para ser cortada, um parente cansativo estacionado na varanda da frente e nada para ver nas noites de quinta-feira?
Você pode chamar nossos dispositivos de "distrações" ou "estimulantes artificiais", se você quiser. Digamos que estamos "tecnologicamente fascinados". Afinal, um dos propósitos das máquinas é libertar-nos da local abafada e ordinária, sufocante que nossos antepassados julgaram agradável. Assim como o automóvel, o computador – e o telefone, rádio e televisão que o precederam – nos ajuda a sair. O que mais desejamos é colocar lugares em nossos próprios termos e horários, para ver e ouvir coisas que desconhecem. Um mundo mais amplo – agora verdadeiramente global e, em algum momento, interplanetário – acena.
Historicamente, muitos dispositivos foram escoltados para nossa imaginação como "economizando mão-de-obra". Cortadores de grama, lavadoras e secadores de roupas, torradeiras, sopradores de folhas e outros, assumiram algumas das funções do trabalho manual. Idealmente, ou assim o credo foi, esse processo permitiu aos usuários redirigir seu tempo para conversar com amigos, jogar tênis, escrever poemas ou, mais maravilhosamente, ocupar uma cadeira reclinável.
Muito disso é verdade, mas também deve ser reconhecido que a cultura da máquina elevou os padrões não só para as tarefas em questão – ou seja, como gramados, camisas, pão aquecido e calçadas devem ser mantidos – mas também, e de forma mais insidiosa , para as atividades supostamente de tempo livre de jogar tênis, socializar, produzir poesia e residir em cadeiras. Isso também deve ser feito bem. O instrumentalismo desloca seu foco. O lazer torna-se consciente do status e frenético.
Deve também notar-se que as pessoas devem, de alguma forma, encontrar os meios para pagar suas atividades trabalhistas. Continuar com o Joneses é uma coisa; manter-se com os aparelhos é outro. Comumente, isso significa adicionar horas em um trabalho externo para substituir as obrigações de domesticidade. O tempo não é salvo, mas mudou. Se aprovamos o trade-off ou não, suas implicações são claras. Podemos trabalhar para os nossos entes queridos, mas não trabalhamos com eles.
Claro, tudo isso presume que os indivíduos são confrontados com a perspectiva de fazer suas próprias tarefas. Claramente, este não é o caso. No passado, pessoas ricas hospedavam e administraram servos. Hoje, é mais comum que os grupos privilegiados terceirizem o trabalho desse tipo – cortador de relva, limpeza, assistência à infância, pintura de casas e outros. Os representantes desses "serviços" chegam sem cerimônia, zumbem e saem sem indícios de que eles habitaram pessoalmente as instalações. Idealmente, essa atividade é feita enquanto o proprietário-ocupante está ausente. A residência perfeita, ao que parece, é um hotel. Um cheque no correio completa o acordo.
Mais uma vez, tudo isso levanta questões sobre o que aqueles que seriam libertados do pesado e servil devem fazer. O trabalho desse tipo deve ser evitado?
A este respeito, devem ser observadas duas visões de trabalho – tanto familiares quanto religiosas em suas inspirações -. O primeiro é que o trabalho é a chamada "Maldição de Adão". Os novos habitantes do mundo podem ter vivido para sempre no paraíso. Mas essa perspectiva foi envenenada pelo seu apetite por outra coisa. Eve – mitologizada como parceira menor da humanidade – foi encarregada de participar do fruto do conhecimento. O crime de Adão, o maior de acordo com Milton no Paradise Lost, foi conscientemente – e, portanto, deliberadamente – escolhendo o mesmo caminho. Juntos foram banidos. O trabalho incessante é o custo de querer ser mais do que você.
A segunda visão é central para a tradição puritana. Nesse contexto, o trabalho é uma benção em vez de uma maldição. É o meio – junto com o culto – pelo qual as pessoas se cumprem e revelam seus méritos. Este assunto é de especial preocupação, porque nenhum de nós, ou assim se acredita, pode conhecer a sua verdadeira posição diante de Deus. Trabalhar, idealmente em um "chamado" que significa favor e direção de Deus, é a maneira como revelamos o cumprimento dessa vontade. Menos expansivo, sucesso mundano – pelo menos do tipo difícil – é um símbolo público que convence nossos vizinhos (e nós mesmos) de que estamos no caminho da glória. O trabalho disciplinado e o culto são os compromissos constantes que marcam o progresso do peregrino.
Como o leitor já pode ter concluído, o conceito de trabalho é usado neste ensaio em seus significados mais expandidos. Idéias industriais de trabalho, que tornam essa atividade equivalente com obrigações contratuais e pagamentos de dinheiro, são um exemplo estreito e historicamente específico disso. Para recordar a ilustração mais famosa deste tema, Karl Marx idealizou o trabalho, que ele entendeu ser o processo pelo qual as pessoas criam bens e serviços para atender às necessidades de suas famílias e comunidades. As pessoas devem reconhecer o que é necessário e comprometer-se com isso. Eles devem ter as satisfações que vêm de contemplar – e controlar os destinos – suas próprias criações. Problemas, ou então ele acreditava, são configurações de trabalho em que os trabalhadores perderam o controle sobre sua própria atividade, seus resultados e as recompensas que são devidas.
Não há intenção aqui de interferir na política do leitor. Pessoas mais conservadoras concordam (com Marx) que os indivíduos têm o direito de controlar seu próprio trabalho e se beneficiar disso. Os liberais concordarão (com Marx) que os humanos têm obrigações para as comunidades mais amplas que apoiam e enriquecem a criatividade deles. E ambos os grupos podem reconhecer que as pessoas devem assumir tarefas difíceis, expandir suas habilidades e reivindicar as satisfações que resultam de seriedade.
Em blogs anteriores, escrevi sobre play e communitas. Esses ensaios descreveram a importância do envolvimento momentâneo, de serem liberados das obrigações ordinárias para explorar os significados de relacionamento continuamente desdobrados. Ambos esses caminhos – o primeiro que enfatiza o papel da afirmação individual, o segundo, o papel da "alteridade" em nossa existência – são cruciais para a auto-realização. Tanto o jogo como o comunismo celebram a liberdade, quer se trate da liberdade da interferência ou da liberdade que vem de ser fortalecida pelos outros. Os seres humanos precisam se mudar para esses momentos e experimentá-los o melhor que podem.
No entanto, o trabalho é um caminho de igualdade, ou talvez, mais importante. Trabalhar é aceitar a legitimidade da obrigação, auto-imposta ou não. Nós não trabalhamos para satisfações momentâneas (deixe play e communitas fazer isso). Trabalhamos para alcançar os fins que nos levam e nas últimas circunstâncias da vida. Normalmente, isso significa reconhecer coisas que "precisam ser atendidas". Muitas dessas tarefas são assuntos infames que temos pouca vontade de fazer. Nesse espírito, levamos as crianças à prática de futebol, lavamos pratos, puxamos ervas daninhas da entrada e tomamos o lugar na cadeira do dentista.
Tanto quanto gostaríamos de habitar uma outra visão – talvez descansando no convés da nossa nova casa enquanto olhamos para o oceano através de uma praia despojada – seria nossa destruição. O que o trabalho ensina, e o que os puritanos enfatizaram, é o valor de traçar uma trajetória para a própria vida e de manter essa trajetória. São oferecidas lições adicionais em termos de eficácia e eficiência. Algumas práticas, aprendemos através do trabalho, são melhores do que outras.
Idealmente – e aqui o trabalho parte do ritual – essa trajetória é definida pelo trabalhador. Idealmente também, outros, além do trabalhador, são beneficiados. Nessas ocasiões, o trabalho não é flagelo ou maldição. Aqueles que são firmes, obedientes e sérios não devem ser desacreditados. Nem devemos nos acusar de ser chato ou sem inspiração quando vivemos muito da nossa vida dessa maneira.
De várias maneiras, os trabalhadores fazem o mundo. Em nossos momentos de expressão despreocupada, devemos nos acreditar nas atividades pouco glamourosas que nos ajudaram a alcançar esse ponto. E quando estamos sendo mais bem planejados, devemos agradecer aqueles cujos esforços constantes e incontroláveis fornecem os alicerces da felicidade de cada pessoa.
