Este é um post convidado de Raea Rasmussen, Williams College Class of 2015
Nos Estados Unidos de hoje, 68,8% das pessoas estão com sobrepeso (IMC de 25-29,9) ou obesas (IMC de 30+) (NIH, 2012). Isso significa que apenas 31% das pessoas são de peso saudável ou abaixo do peso. A obesidade representa um grave risco para a saúde, uma vez que está fortemente relacionada a doenças graves, como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, diabetes tipo 2 e câncer, e incorreram em US $ 147 bilhões em gastos médicos nos EUA em 2008 (CDC, 2014). Na tentativa de combater esta tendência para o excesso de peso, dieta de muitos indivíduos. Em qualquer dia, cerca de 25% dos homens e 45% das mulheres na América estão fazendo dieta (Eating Disorder Hope, 2014). E, no entanto, 95% da dieta recuperará esse peso perdido dentro de 1-5 anos (Eating Disorder Hope, 2014). Por que temos muitos problemas para manter nosso peso?
O biólogo evolutivo de Harvard, Daniel Lieberman, explica que os seres humanos evoluíram para implorar açúcar por energia em tempos de escassez e também para apoiar nossos grandes cérebros (2012). No entanto, nos dias modernos, não houve escassez de açúcar. O resultado é que o excesso de açúcar disponível para nós é convertido em gordura, levando a uma epidemia de obesidade. Mas, independentemente da maior disponibilidade de açúcar e produtos alimentares em geral, por que continuamos a comer depois que nossos corpos adquiriram energia suficiente para nos sustentar? É por prazer? Está fora do tédio? Argumentamos que a obesidade não é causada por fome fisiológica, a ingestão puramente física de refeições com alto teor calórico em restaurantes de fast food ou comendo excessivamente quando você está cheio. Em vez disso, a fome tem causas psicológicas, e muitas vezes sentimos fome mesmo com estômago cheio.
Três tipos de sugestões
As pessoas só têm fome quando os estômagos estão vazias e ficam saciados quando está cheio: falso. As pistas fisiológicas associadas com o estômago vazio que nos dizem para comer são referidas como pistas internas. No entanto, mesmo quando essas indicações não estão presentes, pistas externas também podem provocar fome. Essas pistas externas podem ser divididas em duas categorias: pistas normativas, como o tamanho da porção, que indicam níveis apropriados de consumo e pistas sensoriais, como o cheiro ou o gosto, que se referem ao valor hedônico dos alimentos (Herman & Polivy, 2008 ). Schachter (1968) propôs originalmente que os indivíduos obesos são mais sensíveis às pistas externas e menos sensíveis às pistas internas do que outros e, portanto, são mais propensos a comer mesmo quando seus corpos não estão enviando os sinais fisiológicos para fazê-lo. Em um modelo atualizado, Herman & Polivy (2008) sugerem que, embora os sinais normativos afetem todos, os indivíduos obesos são mais propensos a serem fortemente afetados por pistas sensoriais do que outros.
Sinais sensoriais externos
As pistas sensoriais desafiam o conceito simples de que comemos quando estamos com fome e deixamos de comer quando estamos cheios. Lambert et al. (1991) realizaram um experimento em que eles deram indivíduos com fome ou satiados um dos três tipos de pistas sensoriais ou sem estímulo e compararam seu desejo de comer chocolate antes versus após o estímulo. As diferentes pistas sensoriais incluíam sabor (tentando um pedaço de chocolate), visão (ver uma fotografia de chocolate) e cognição (lendo uma descrição de chocolate). Eles descobriram que a apresentação de pistas sensoriais aumentou significativamente o desejo dos participantes de comer chocolate e que os participantes consumiram mais chocolate, independentemente do estado de fome ou do tipo de estímulo apresentado. Isso indica que uma variedade de pistas sensoriais externas podem influenciar as pessoas a consumir alimentos, mesmo que não tenham fome.
Questões normativas externas
As pistas normativas externas também demonstraram influenciar o quanto comemos. De um modo geral, as pessoas têm a tendência de terminar a comida no prato. Talvez não seja surpreendente, dado o nosso enorme tamanho de porções na América em comparação com a França, que a taxa de obesidade na América é de 35% (CDC, 2014), enquanto na França é apenas 7% (Davis, 2003). Nossos bares de doces são 41% maiores, nossos refrigerantes são 52% maiores, e até mesmo nossos cartões de iogurte são 82% maiores que os produtos em França (Davis, 2003). Wansink et al. (2005) realizaram um experimento demonstrando que a sugestão normativa para terminar sua placa (ou bolinha neste caso) pode levar os participantes a comerem mais sem perceber, e sem se sentir mais saciados depois. Os participantes receberam uma tigela de sopa normal ou uma tigela que se autobrulhou de forma imperceptível à medida que o conteúdo era consumido. Os participantes com as tigelas de recarga comeram 73% mais de sopa do que aqueles com a tigela normal, mas não acreditavam ter comido mais e não indicaram que se sentiam mais cheios do que o outro grupo. Isso mostra como a saciedade não é necessariamente definida por quanto comemos e por quão cheios são nossos estômagos, mas sim por padrões de consumo e expectativas.
A memória para o consumo recente é outra sugestão normativa que influencia se comemos ou não. Por exemplo, Rozin et al. (1998) realizaram um experimento com pacientes amnésicos em que mediram ou não consumiriam várias refeições em sucessão. Os pacientes não tinham memória explícita para eventos que ocorreram mais de um minuto antes e, especificamente, não conseguiria lembrar se eles acabassem de comer uma refeição. Rozin et al. (1998) propuseram que a principal razão para determinar quando iniciar uma refeição é baseada em quando um indivíduo comeu sua última refeição completa culturalmente definida. Portanto, se os participantes não conseguissem se lembrar de comer, eles consumiriam prontamente outra refeição se lhes fosse apresentado. Na verdade, seus resultados demonstraram esse fenômeno: os participantes amnésicos consumiram um segundo almoço oferecido 10-30 minutos após o primeiro, e começaram a consumir um terceiro almoço oferecido 10-30 minutos após o segundo. Estes resultados são apesar do fato de que, presumivelmente, os estômagos dos participantes estavam fisicamente cheios após cada refeição. Isso demonstra que o desejo de comer não é apenas relacionado a impulsos fisiológicos, mas também a pistas normativas. Higgs (2012) apresentou efeitos semelhantes nos participantes típicos não amnésicos. Quando os participantes foram convidados a pensar sobre o que tinham comido para o almoço, eles comeram menos do que se fossem convidados a pensar sobre o que tinham comido no almoço no dia anterior ou não receberam sugestão.
Questões sociais
Além das pistas sensoriais e normativas, a facilitação social é outro tipo de sugestão externa que pode influenciar nossos comportamentos alimentares. Redd & Castro (1992) descobriram que, quando instruído a comer sozinho, com outras pessoas, ou comer como normalmente (com a escolha de comer sozinho ou com outros), estudantes de psicologia de graduação consumiram mais água, sódio, alimentos e álcool quando instruído a comer com outros do que quando instruído a comer sozinho. Além disso, ao comer como normalmente, os participantes que comeram com outros consumiram 60% mais do que aqueles que comeram sozinhos. Portanto, comer com os outros pode fazer com que os indivíduos consumam mais alimentos do que eles de outra forma.
Como podemos ver, as pistas externas são extremamente influentes na determinação quando sentimos fome e quanto escolhemos para comer. Apesar do papel principal desempenhado pelas pistas externas, muitas vezes desconhecemos essas dicas. Por exemplo, em um estudo em que os pares de participantes tiveram a oportunidade de comer, eles tomaram pistas um do outro, de modo que, se um parceiro comesse mais, o outro também (Vartanian et al., 2008). No entanto, os participantes não indicaram que a quantidade que eles comiam foi influenciada pelo comportamento de seus parceiros, mas antes atribuíram seu consumo ao gosto e à fome. Assim, a falta de consciência de fatores externos pode dificultar a atenuação dessas influências sobre a ingestão excessiva de alimentos.
Estresse
Outros fatores psicológicos também podem nos levar a comer desnecessariamente. O esforço em particular demonstrou que nos leva a consumir mais alimentos. Em um estudo apenas de participantes do sexo feminino, Groesz et al. (2011) descobriram que um maior estresse relatado estava associado à condução dos participantes para comer, medido por sentimentos de fome, compulsão alimentar, alimentação desinibida e esforços ineficazes para regular a alimentação. Kandiah et al. (2006) descobriram que o estresse produziu uma mudança no apetite em 81% dos participantes, e que 62% desses participantes experimentaram aumento no apetite. Aqueles com um aumento do apetite também eram mais propensos a escolher alimentos doces ou misturados, como sobremesas ou hambúrgueres. Curiosamente, enquanto 80% dos participantes relataram comer saudáveis normalmente, esse número caiu para 33% quando estava estressado. Este impulso aumentado para comer e para comer de forma insalubre pode explicar por que o estresse pode contribuir para a obesidade.
Efeitos irônicos de uma dieta restrita
Embora tenhamos explorado muitas das potenciais contribuições psicológicas para o consumo excessivo e a obesidade, continua a ser a questão de saber por que a obesidade é muito mais prevalente entre os americanos do que as pessoas de outras nacionalidades. Uma possibilidade é que existe uma diferença fundamental na atitude dos americanos em relação à alimentação. Enquanto os americanos pensam sobre alimentos em termos de necessidade biológica, nutricional e relacionada à saúde, considerem um material bom e usam isso como uma recompensa, os franceses associam alimentos com prazer (Werle et al., 2012; Ochs et al. , 1996; Rozin et al., 1999). Werle et al. (2012) descobriram que, enquanto os americanos associam alimentos insalubres com gosto, o francês combina alimentos saudáveis com sabor. Além disso, enquanto os americanos pensam em comer alimentos saudáveis versus não saudáveis em termos de "certo" e "errado", o francês geralmente associa alimentos com prazer, parte da vida social, compartilhamento e saúde (Werle et al., 2012).
Este esquema de classificação americano em combinação com a desejabilidade comum para "o proibido" pode ajudar a explicar por que associamos alimentos insalubres com sabor. Infelizmente, esta associação pode resultar em escolhas alimentares menos saudáveis, especialmente porque usamos comida como uma recompensa – podemos recompensar comportamentos com alimentos insalubre. Werle et al. (2012) sugerem que enfatizar o prazer de comer e diminuir a culpa associada ao consumo de alimentos pode ser mais eficaz do que a cultura de contagem de calorias e alimentos que hoje temos na América. Ironicamente, permitir-se comer alimentos gostosos pode ser mais fácil comer menos.
Esse efeito irônico da restrição parece ser transmitido às crianças pelos pais. Um estudo examinou meninas brancas não-hispânicas de 5-9 anos, cujos pais fizeram ou não restringiram seu acesso a alimentos. As raparigas cujas dietas foram restritas mostraram maior aumento na sua tendência de comer na ausência de fome do que as meninas cujos pais não restringiram sua alimentação (Birch, Fisher e Davidson, 2003).
Resumo
O excesso de consumo e a obesidade não são apenas problemas financeiros caros, mas também representam um grave risco para a saúde de centenas de milhões de americanos. Ao avaliar a natureza do problema, é importante entender que não estamos comendo demais quando nossos estômagos estão cheios. Em vez disso, a maneira pela qual determinamos se temos ou não fome, se devemos comer ou não, e o que devemos comer, é muito mais complexo. Além disso, a medida em que comemos é fortemente influenciada por fatores psicológicos, como pistas sensoriais, pistas normativas, facilitação social, memória de nossa refeição passada, estresse e nossa atitude cultural em relação aos alimentos.
Através de um extenso exame desses processos psicológicos, talvez possamos trabalhar para uma solução mais eficaz para combater a obesidade – e não a contagem de calorias apenas para recuperar o peso dentro de alguns anos, mas compreendendo as pistas psicológicas subjacentes e usando esse conhecimento para nos ajudar identifique quando nossos estômagos estão vazios e quando eles estão cheios, mas nossas mentes apenas pensam que estão vazias.
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Referências
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