Sim, o estresse é real. E sim, a maioria das pessoas experimenta estresse quando determinados eventos ocorrem, como perder um emprego. Mas isso significa que há eventos estressantes na vida?
Desde a década de 1960, os psicólogos sociais tentaram medir o estresse na vida das pessoas usando escalas Stressful Life Events. Essas pesquisas pedem que você controle quais os eventos que você experimentou: um movimento, uma morte na família, um divórcio, etc. Ao somar suas marcas de cheques, eles calculam quanto stress você experimenta. Os resultados nunca são completamente precisos, e os psicólogos explicam a discrepância como envolvendo "fatores isolantes". Algumas pessoas, por razões misteriosas, são mais isoladas do que outras de eventos estressantes da vida.
Este modelo de estresse traz à mente um colete à prova de balas. Não podemos evitar as balas na vida, mas podemos usar um terno Kevlar forte para isolar-nos e minimizar o impacto. Esta é uma imagem poderosa. Também é profundamente enganador, e acho que é importante entender o porquê.
Alinhe 100 pessoas e atire com balas, e todos os 100 serão gravemente feridos ou mortos. Mas alinhe 100 pessoas e expô-las, digamos, que o mercado de ações cai 1000 pontos e não todos experimentam estresse. Os que não são investidos podem não ser afetados emocionalmente, e mesmo aqueles que estão investidos terão variadas respostas emocionais, desde a alegria entre aqueles que abrem o mercado até o pânico absoluto entre alguns (mas, de maneira contundente, nem todos) dos pessoas longas. O mesmo é verdade para qualquer outro "estressor", desde a perda de emprego até um diagnóstico de câncer para uma visita surpresa de seus sogros. Existe sempre uma variabilidade na resposta.
Essa variabilidade é uma pista. Uma força que nos atinge de fora, como uma bala, sempre atingirá todos da mesma maneira. É uma constante. O fato de que os chamados "estressores" produzem uma resposta variada e não constante nos diz que o estresse não é uma força externa. Envolve forças internas, ou seja, suas crenças subjacentes.
Algumas pessoas vão dizer isso, sim, o estresse envolve suas crenças, mas também envolve a força externa. Albert Ellis, em seu famoso modelo ABC, costumava fazer isso com o Evento de Ativação. Suas Crenças (o B em ABC) desempenharam um papel na produção de C (Conseqüências emocionais), mas A é o que a iniciou. Isso parece verdadeiro, assim como a Terra parece plana. Mas olhe um pouco mais perto.
Considere que há pessoas que não experimentam qualquer estresse nas situações chamadas situações estressantes. Há pessoas que adoram falar em público, por exemplo. E há pessoas que estão em pânico em situações aparentemente sem estresse, como dirigir sobre uma ponte. Dizer que isso é porque eles têm mais ou menos isolamento de seu ambiente, sente falta do fato de que não existe um evento "ativador". Há simplesmente uma audiência ou uma ponte. Quando não há mais as crenças subjacentes ("Falar em público é assustador", "Eu sei que as pessoas vão pensar que sou estúpido", etc.), não há resposta ao estresse. O próprio ambiente é completamente benigno.
A verdade indescritível é que não há produção de estresse no mundo físico. As coisas simplesmente são. Moléculas se movem. Luz e som aparecem. Nada é inerentemente estressante, mas experimentamos estresse porque acreditamos em certos pensamentos sobre as coisas que acontecem – sobre a vida, a morte, o dinheiro, o sucesso, o amor, o sexo, etc. – e nossas crenças criam nossas experiências.
Você poderia dizer que todos têm essas crenças estressantes, que definem a experiência humana, mas essa é apenas outra crença, e neste caso é uma que fecha a porta para uma vida muito mais feliz.
O que está ocorrendo durante o estresse é realmente muito mais simples do que uma transação entre eventos de vida estressantes e você. Não há duas partes envolvidas no estresse. Há apenas um – sua própria mente. Se a sua mente mudar (digamos que você aprende a amar a falar em público), o estresse desaparece, independentemente do que está acontecendo ao seu redor. Se sua mente não mudar, o mundo inteiro pode mudar, mas você ainda experimentará estresse.
Desta forma, o estresse é como um espelho. Não é uma transação. É simplesmente um reflexo.
Para acreditar que seu marido, esposa, pais, filhos, chefe, emprego, conta bancária ou corpo é mesmo parcialmente responsável por suas emoções, pensa que há balas "lá fora" que você tem que lutar, que há estressantes eventos de vida a superar, é perder uma coisa vital. O foco de sua atenção não deve estar na bala ou no colete. Deve estar em sua mente, e a maneira como inconscientemente cria sua própria experiência, para bem ou para mal, acreditando um certo tipo de pensamento abstrato.
Só sabendo que isso não é suficiente. Você não pode dizer a si mesmo que seu estresse é produzido em sua cabeça e se sentir melhor. Você ainda precisa aprender a criar uma mudança. Mas para começar a jornada, você precisa ser claro: não há estressores. Não há eventos de vida estressantes. Todo o estresse é um trabalho interno. Você experimenta o que você acredita.
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Andrew Bernstein é o fundador da ActivInsight, um processo que está mudando a maneira como indivíduos e organizações entendem estresse e resiliência. Seu novo livro, The Myth of Stress, revela como a ActivInsight transforma rapidamente problemas no trabalho, na escola e em casa. Você pode fazer perguntas sobre Andrew nos comentários aqui, em seu grupo do Facebook, ou através do twitter @mythofstress.
