George Clooney está morto?

Gerações de americanos ouviram seus pais insistirem, "Não acredite em tudo o que você lê".

Os pais também exortaram as crianças, quando confrontadas com um fato proclamado, a "considerar a fonte". Essa fonte de informação era imparcial e bem informada?

Bem, em comparação com as fontes de hoje, nossas fontes antigas parecem impecáveis. Os jornais da nossa década de 1970 apresentaram editores que exigiram que os repórteres tenham três fontes credíveis para uma história. Os jornais eram conhecidos como "The Fourth Estate", um cheque verbal contra os poderes do governo. Os escritores do New York Times , como Scotty Reston e William Safire, marcaram os discursos de Harvard e Stanford, enquanto o repórter do Washington Post , Carl Bernstein, publicou seu relatório da Watergate em um show noturno que conhecia os fãs famosos como Bianca Jagger e Elizabeth Taylor. Os repórteres se tornaram celebridades.

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Nossas fontes eram boas então. E ainda fomos instados a desconfiar deles.

Hoje, a internet – o que é para o jornalismo rigoroso, que ponto de agulha é a arte – é a nossa maior fonte. Suas informações não são editadas, não filtradas e não processadas. Nenhum escritor sente a necessidade de imprimir as retrações do próximo dia ou a respiração de um advogado examinando seu ombro. Como resultado, nosso mundo agora transborda com desinformação. Milhões de nós, por exemplo, seriam arrebatados.

Para tornar esse problema de desinformação o pior, repetimos o que lemos. Com cada repetição, muitas visas do pote de fenda se transformam em dogmas aceitos; A repetição tem esse efeito, como muitos estudos provaram. Como um exemplo, o ator George Clooney morreu recentemente na web. Na vida real, no entanto, George estava sorvendo um latte gelado em uma espreguiçadeira em Capri.

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Nós tendemos a acreditar nos outros. Então, a web – um enorme rebanho de "outros" – torna-se nosso guru.

Jan Lorenz e Heiko Rahut expuseram recentemente essa susceptibilidade à nossa para as opiniões de outras pessoas. Estes dois homens pediram a 144 estudantes suíços, cada um em um cubículo isolado, para responder a várias perguntas, incluindo "Qual é o comprimento da fronteira da Suíça com a Itália?"

Os entendimentos médios do aluno chegaram muito próximos dos números reais. Eles estimaram que Zurique tinha 1000 novos imigrantes, por exemplo. O total real foi de 1067.

Mas o que aconteceu se esses alunos ouviam as estimativas do outro aluno? Eles se tornaram influenciados por eles e se tornaram menos precisos – ainda mais confiantes em suas novas estimativas ruins do que tinham sido em seus melhores! Para ampliar a influência ainda mais, as pessoas tendem a confiar nas pessoas mais confiantes, o que transforma os dunderhees arrogantes em líderes de informação.

Hoje, os sábios permanecem em silêncio enquanto os balanços facilmente falam, e suas vozes se transformaram em coro alto. Eles nos asseguram que George Clooney está morto.

Tudo isso parece particularmente estranho para mim, um ex-advogado de julgamento. Os advogados de julgamento descobrem que a mera opinião de outra pessoa – mesmo do melhor especialista mundial – não é mesmo admissível como prova de nada. Mas fora dos tribunais, a maioria das pessoas parece aceitar a idéia de Proof By Anecdote, e apenas uma anedota pode ser suficiente.

Nós ouvimos hoje sobre Medicina Baseada em Evidências e Gestão Baseada em Evidências. O que nós realmente precisamos é Evidence Based Life.

Uma multidão de pensadores independentes – os estudantes suíços em seus cubículos isolados – atende com sabedoria, como disse um famoso título de livro. Uma multidão de pessoas ouvindo outros, no entanto, torna-se facilmente uma multidão.

E assim podemos viver com ironia. Estamos cada vez mais informados, mais confusos – e mais confiantes de que estamos certos – todos os dias?

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