Embora já seja eon, ainda posso conjurar o playground da minha antiga escola primária, The Briscoe School, em Beverly, Massachusetts. Um quadrado de macadã preto – parecia uma vasta extensão para meus olhos de seis anos – era cercado por cercas de metal e guarnição de concreto. Em uma esquina, as meninas pulavam a corda e desenhavam quadrados de lombo em giz branco. Em outro canto, os meninos jogaram dodge ball, chase e tag. Embora a escola estivesse numa cidade bucólica bucólica, ninguém considerava que o playground precisasse de melhorias. Hoje, no entanto, décadas de pesquisa produzem uma história diferente. Sabemos agora que os espaços verdes para a ecologia são muito mais do que pretribuir o terreno da escola. Há uma recompensa direta em enriquecer o desenvolvimento físico, emocional e mesmo cognitivo das crianças. Vejamos a evidência.
Um estudo recente aproveitou um experimento natural quando um campo de jogos "tradicional" para pré-escolares estava sendo renovado em um "natural". Isso permitiu as medidas "antes" e "depois" da atividade física das crianças. O "tradicional" playground tinha estruturas de jogo, como slides e baloiços feitos de plástico colorido e metal. Trikes poderia usar uma trilha de concreto oval. Nesse cenário, em média, 16 por cento das crianças estavam envolvidas em atividade física moderada a vigorosa, como andar ou correr. Quando o campo de jogos foi "naturalizado", os troncos de árvores, os cunhos e os pedregulhos substituíram as estruturas de plástico e metal. Materiais reciclados como pneus e cordas velhas foram adicionados. Um monte gramado foi construído para que as crianças subissem e deslize para baixo. Uma vez que o campo de jogos foi "verde" nestas formas, 40 por cento das crianças estavam correndo, pulando, caminhando e escalando, em qualquer momento. Mais crianças estavam jogando jogos de perseguição, esconde-esconde e tag. A taxa de atividade física quase triplicou!
Essas descobertas são significativas, dada a epidemia de obesidade entre crianças pequenas. Nos Estados Unidos, 21,2 por cento dos dois a cinco anos de idade são obesos ou com excesso de peso. Apenas 54% das crianças pequenas atendem às diretrizes de atividade física de pelo menos três horas de atividade física espalhadas ao longo do dia. O tempo gasto no jogo ao ar livre realmente está em declínio nos últimos anos. Como as crianças desenvolvem habilidades motoras e coordenação física através da atividade física ao ar livre, os espaços para jogar ecológicos podem ajudar nossos filhos a ficar aptos e tornar-se mais ágeis.
Mente e espírito: conectar crianças com a natureza enriquece a mente e o espírito também. Um estudo recente sobre pré-escolas em Estocolmo ilustra dramaticamente isso. Os pesquisadores mapearam a localização de 134 pré-escolas, todos de alta qualidade, em toda a cidade em termos de experiências da natureza. Por exemplo, eles perguntaram: quão perto foi a escola para um lago, floresta ou mesmo área de piquenique? Se os espaços verdes estavam próximos, quanto a escola os integrou no currículo? Com essas questões, dez escolas "ricas em natureza" foram identificadas e contrastadas com dez escolas de "natureza pobre". As crianças nas escolas "ricas em natureza" obtiveram resultados significativamente maiores em medidas de empatia, respondendo com angústia e preocupação com a dor dos outros. Além disso, essas crianças tiveram mais respostas emocionais aos comportamentos ambientais, sentindo-se bem em cuidar do meio ambiente, por exemplo, regando um jardim seco e se sentindo angustiada em comportamentos destrutivos, como a poluição. As crianças ainda sabiam mais sobre questões ecológicas, respondendo com mais precisão às questões sobre os recursos que os humanos precisam e quais são os efeitos de comportamentos ambientais como a poluição e a conservação. Finalmente, as crianças nas escolas "ricas em natureza" tiveram maior apreciação pela natureza e mais desejo de sair e tocar em ambientes naturais.
Esses estudos, e outros, fazem um argumento poderoso para a educação infantil "ecológica". Eles desafiam os educadores e os pais a pensar em maneiras criativas de levar a natureza às escolas infantis e levar as crianças para a natureza.
Aqui estão alguns recursos úteis:
"Educação ecológica na educação infantil" Uma questão especial de crianças, jovens e meio ambiente (2014). Uma excelente coleção de artigos e ensaios de pesquisa, juntamente com revisões de livros.
A Associação Norte-Americana de Educação Ambiental (NAAEE). www.naaee.net. Uma câmara de compensação para recursos e idéias em educação ambiental para todas as idades.
Children's Experience of Place (1979) de Roger Hart. Irvington Pub. Um livro clássico e influente de um pioneiro no estudo do significado do lugar para o desenvolvimento infantil.
The Great Outdoors: Advocating for Natural Spaces for Young Children (2014), de Mary S. Rivkin, com Deborah Schein. Washington, DC: NAEYC. Esta é uma versão revisada de um livro de 1995 argumentando que as crianças precisam jogar e explorar em espaços naturais.
A Escala de Avaliação de Go Green para Configurações da Primeira Infância (2009) de Phil Boise e The Go Green Rating Scale Handbook for Early Childhood Settings: Improving Your Score (2010), St. Paul, MN: Redleaf Press. Uma grande quantidade de idéias práticas para naturalizar e "ecologizar" pré-escolas e creches.
