Acabei de colocar um artigo satírico sobre "Homossexualidade no século XXI". Minha intenção era se divertir com alguns dos pontos de vista estereotipados que algumas pessoas tinham sobre homens e mulheres homossexuais. Em um ponto eu comentei sobre alguém com medo de um vizinho que poderia estar sofrendo de AIDS – simplesmente porque o vizinho é homossexual. Fiquei surpreso ao encontrar um comentário de "Anônimo" que indicava que estava negando a alta prevalência de AIDS na comunidade gay. Ele prosseguiu para fazer um comentário sobre "fanáticos pró-gay". Suponho que sou fanático pró-gay se isso significa que eu sinto fortemente que homens e mulheres homossexuais devem ser tratados como o resto de nós. Certamente, não queria negar a vulnerabilidade especial que os homossexuais têm para enfrentar a AIDS. Isso lembra a história da epidemia de AIDS. Eu estava lá no início.
Inicialmente, havia relatos de uma doença estranha, agrupada em particular na comunidade homossexual masculina – em Nova York e no Caribe em particular – o que fazia com que esses homens sofram de uma grande variedade de infecções incomuns e, finalmente, fatais. Eles também desenvolveram o sarcoma de Kaposi, um câncer que anteriormente havia sido encontrado principalmente em homens idosos. Houve muita discussão sobre se esta nova doença era uma nova doença infecciosa ou simplesmente uma conseqüência de comportamentos de estilo de vida de homens gays, incluindo o uso de certas substâncias ilegais.
Embora o número dessas pessoas doentes parecesse estar crescendo rapidamente, havia um estranho desinteresse na comunidade médica sobre o seu curso. Lembro-me de almoçar com vários médicos, todos os quais estavam fazendo observações vulgares sobre comportamento homossexual. Quando a doença foi vista como associada a usuários de drogas intravenosas, eles pareciam ainda menos interessados. Todas essas pessoas eram de má reputação aos olhos desses médicos e, a julgar por artigos na imprensa, aos olhos de muitos outros.
Rapidamente tornou-se óbvio para mim, e para muitos outros, que estávamos lidando com uma nova doença viral. Os toxicodeólogos IV foram vulneráveis a uma série de condições contagiosas, como a hepatite, porque foram comunicadas através de agulhas contaminadas. Foram doenças transmitidas pelo sangue; e a AIDS parecia ser outra. Além disso, a leucemia de gato, que era conhecida por ser causada por um vírus, produziu uma deficiência imunológica muito similar.
Fiquei consternado com a falta de ação do governo e de outros que deveriam ter sido imediatamente envolvidos. Era óbvio, a julgar pelos comentários na imprensa pública, que as pessoas estavam culpando as pessoas doentes por ter trazido sua condição em si mesmos, comportando-se mal. Alguns líderes religiosos disseram claramente que era o castigo de Deus por comportamento imoral. Lembro-me de ler a conta de uma mulher em uma área de imprensa nacional que homens e mulheres heterossexuais não precisavam se preocupar com esta doença. Eu pensei brevemente em escrever uma carta a esta mulher dizendo que acabara de sentenciar um número de pessoas até a morte – mas decidi que não seria útil. Tornou-se claro que os sentimentos anti-homossexuais estavam adiando qualquer ação na disseminação rápida dessa doença. Eu estava preocupado que, se os recursos não fossem fornecidos imediatamente para o estudo dessa condição, esse vírus mataria milhares antes de uma vacina ser desenvolvida. Eu nunca teria previsto que 30 anos depois, ainda não temos uma vacina, e milhões morreram.
No momento dos primeiros relatórios médicos de AIDS, meu filho recebeu duas transfusões de sangue no hospital para um aparecimento agudo de colite ulcerativa. Quando percebi que ele tinha sido colocado em risco, liguei para o diretor do New York Blood Bank para tentar determinar o quão ruim esse risco era. Ele me disse "um em um milhão", o que eu sabia que estava errado. Finalmente descobri que o risco era algo como um em quarenta mil, que não era tão pequeno que não me preocupava com ele durante anos, sempre que ele ficava doente. (Ele, de fato, pegou uma doença viral através dessas transfusões de sangue, mas era hepatite C, não AIDS. Ele foi tratado por esta condição com sucesso cerca de 20 anos depois, quando um tratamento finalmente estava disponível.)
Então, quando todos reconheceram, finalmente, que a AIDS era realmente infecciosa, o preconceito contra os homossexuais espalhou de repente para o medo de qualquer pessoa com AIDS. As crianças foram excluídas das salas de aula. Os atletas sangradores foram retirados do chão de basquete. Agora as pessoas começaram a reagir exageradamente. Foi dito aos filhos que evitassem alguém que parecesse ser gay.
Esbocei as controvérsias que cresceram um após o outro com o presumido perigo de contrair a AIDS através de procedimentos dentários, ou apertar a mão de um homem gay, e assim por diante. Deve-se ter em mente, no entanto, que sentimentos sobre homossexuais atrasaram a investigação desta condição. E agora, os sentimentos sobre o Aids, muitos deles irracionais, estão piorando esses preconceitos.
(c) Fredric Neuman
