É hora de começar a escola mais tarde?

Os adolescentes são notoriamente difíceis de despertar na parte da manhã, como os pais sabem bem. A luta dos nossos adolescentes para "subir e brilhar" nas primeiras horas da manhã não é realmente sobre a obstinação ou a preguiça dos adolescentes. Os adolescentes são orientados biologicamente para esses horários, rotinas que podem frustrar os pais e tornar as manhãs da escola precoce desafiadoras para todos. E se o remédio não reside na tentativa de mudar as rotinas de sono dos adolescentes, mas em fazer ajustes aos requisitos de seus horários diários?

Nova pesquisa indica que mesmo um pequeno atraso nos horários de início da escola pode ter um efeito significativo sobre o sono dos adolescentes, bem como sobre o seu modo de vigília e hábitos diurnos. Pesquisadores do Centro de Pesquisa Infantil de Bradley Hasbro, em Rhode Island, estudaram o impacto de um atraso de 25 minutos na hora do início da escola nos padrões de sono dos adolescentes, sonolência diurna e humor, bem como hábitos diurnos, incluindo o consumo de cafeína. O estudo incluiu 197 alunos do ensino médio que frequentam um internato independente. Os pesquisadores coletaram dados sobre hábitos de sono durante um período de inverno quando o horário de início da escola foi adiado das 8h às 8h25. Encontraram que esse modesto ajuste no início do dia escolar foi associado a alterações significativas para o sono e o humor acordado :

• A duração geral do sono dos alunos aumentou significativamente quando o dia da escola começou 25 minutos depois. O tempo total de sono aumentou em média 29 minutos.
• Com o início do dia escolar, o percentual de alunos que dormem 8 horas por ano ou mais mais de dobrou, de 18% para 44%.
• Os alunos mais jovens (9 e 10), bem como estudantes que dormiam menos no início do estudo, mostraram o maior benefício do ajuste de 25 minutos para a hora de início da escola.
• Os alunos também experimentaram redução significativa na sonolência diurna, bem como melhorias no humor, durante o período posterior de início da escola.
• O uso de cafeína entre estudantes também foi reduzido durante esse período.
• As atividades diurnas dos alunos – o tempo gasto com a lição de casa e o tempo envolvido em atividades extracurriculares, incluindo esportes – não mudaram com a alteração no início do dia escolar.
• Quando o horário de início da escola dos alunos voltou às 8 horas após o final do período de estudo do período de inverno, os estudantes perderam os ganhos de sono que haviam alcançado. A duração do sono retornou aos níveis que os pesquisadores observaram no início do estudo.

Esses resultados adicionam novas informações atraentes para o corpo de evidências que sugerem que a saúde e o sono dos alunos seriam bem servidos ajustando os horários das escolas para estar mais alinhados com os ciclos de sono-vigília dos adolescentes e para atender melhor às suas necessidades de sono.

Os adolescentes são particularmente vulneráveis ​​ao sono insuficiente, por várias razões. Os requisitos de sono dos adolescentes são maiores do que os adultos: os adolescentes precisam de cerca de 9 a 10 horas de sono noturno, em comparação com uma recomendação geral de 7-8 horas para adultos. Seus horários ocupados, com trabalhos de casa, esportes e atividades extracurriculares, bem como o tempo gasto com a socialização, tornam difícil essa satisfação de mais de 9 horas por noite. Os adolescentes também experimentam mudanças biológicas que as tornam propensas a deficiências de sono e podem fazer um início precoce do dia escolar particularmente desafiador. Durante a adolescência, os ciclos de sono passam por uma mudança para uma fase posterior, deixando os adolescentes biologicamente mais inclinados a ficar acordados mais tarde à noite e dormir mais tarde pela manhã. Os adolescentes tendem a experimentar um estado de alerta reduzido durante as horas diurnas e um alerta intenso durante a noite. Esta mudança de ritmo circadiano adolescente inclui um atraso na liberação da melatonina do hormônio do sono, que começa a subir mais tarde na noite do que para crianças menores ou adultos. A desaceleração da manhã nos níveis de melatonina também acontece mais tarde, contribuindo para a dificuldade dos adolescentes em se levantar cedo. Os adolescentes são mais propensos a cansaço durante o dia e às rotinas de sono irregulares – dormindo menos durante a semana e recuperando o sono prolongado nos finais de semana.

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Estudos mostram que o sono insuficiente é comum entre adolescentes e o impacto da perda de sono é amplo, afetando a aprendizagem e o desempenho acadêmico, bem como o humor e o comportamento. Pouco tempo de sono, os alunos do ensino médio são mais propensos a apresentar pior em testes e a receber notas mais baixas. Eles também estão mais em risco de uma série de comportamentos não saudáveis, incluindo fumar e beber, bem como violência física. Os adolescentes com privação crônica do sono também são mais propensos à depressão.

Outras pesquisas mostraram que as mudanças nos horários escolares – mesmo mudanças modestas, como o estudo atual – podem ter um efeito dramático sobre o sono, humor e funcionamento diurno para adolescentes:

• Alterar a hora de início da escola das 8:00 às 8:30 da manhã resultou em um aumento substancial do tempo de sono – uma média de 45 minutos de sono adicional – entre estudantes do ensino médio em Rhode Island, de acordo com pesquisas. A percentagem de alunos que dormem menos de 7 horas por noite diminuiu 79,4%, enquanto a percentagem de estudantes que dormem 8 ou mais horas noturnas aumentou de 16,4% para 57,4%. Os alunos experimentaram melhorias nos níveis de humor e motivação, e reduções na sonolência diurna. A assistência melhorou, enquanto as visitas ao centro de saúde escolar para queixas relacionadas à fadiga caíram.

• Os pesquisadores estudaram os efeitos de reverter o tempo de início para uma hora anterior com um grupo de alunos através das 9ª e 10ª séries. No 9º ano, a escola começou às 8:25 da manhã. No 10º ano, o dia da escola começou às 7:20 da manhã. Pesquisadores descobriram que os estudantes se deitaram ao mesmo tempo, mesmo após a transição para o início anterior, e eles dormiram menos No geral. Na 10ª série, os alunos também experimentaram significativamente mais sonolência diurna.

• Embora os padrões de sono dos adolescentes e as necessidades de sono sejam diferentes das crianças mais novas, não são apenas os adolescentes que poderiam se beneficiar de um início posterior ao dia da escola. Pesquisadores da China passaram 4 anos estudando os hábitos de sono dos alunos da escola primária e o relacionamento do sono com o desempenho acadêmico. Eles descobriram que bem mais da metade dos alunos – 64,4% – sonolência diurna experiente e que essa fadiga diurna estava ligada a menor desempenho acadêmico, bem como à diminuição da capacidade de atenção e à redução da motivação para a aprendizagem. Atrasar o dia da escola em apenas 30 minutos aumentou a duração do sono e a sonolência diurna reduzida significativamente.

É hora de parar de exigir que os adolescentes adiram a um cronograma que contribua para deficiências generalizadas do sono – um cronograma que está em desacordo com as inclinações biológicas básicas dos estudantes. Ajustar o início do dia escolar é complicado. Muitos pais e funcionários da escola provavelmente terão seus próprios horários e rotinas afetados por quaisquer mudanças. Mas mesmo pequenos atrasos em favor dos alunos podem ter efeitos significativos sobre a quantidade e qualidade de seu repouso noturno, sua saúde física e emocional e seu desempenho na escola durante o dia. Com tudo isso em jogo, vale a pena considerar essas mudanças seriamente.

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Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

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