Um Estudo Otimista de Aprendizagem em Cérebros Antigos

Fonte: licença Flickr / Steven Pisano cc

Até agora, você sabe que, à medida que seu cérebro envelhece, parece mais e mais como queijo suíço. Coisas que você gostaria de manter em escorregamento através dos buracos e fica cada vez mais difícil empacotar coisas novas em sua cabeça de queijo. Você sabe. Eu sei isso. Mas é mesmo verdade?

Já há provas de que os cérebros mais velhos são melhores em algumas coisas do que os cérebros mais jovens. Por exemplo, as pessoas mais velhas tendem a ser capazes de responder questões de conhecimento mais gerais que as pessoas com cérebro mais jovens. Isso faz sentido: um cérebro mais antigo teve mais tempo para acumular conhecimento e os estudos mostraram que (para melhor e pior) cérebros mais velhos são menos propensos a substituir o conhecimento antigo por novos conhecimentos para que os fatos se tornem "cristalizados". Você pode ver isso sozinho: Tente jogar Jeopardy contra um parente mais saudável e mais velho. Você pode ganhar em categorias como "Antes e Depois" que exigem inteligência fluida, mas são pequenas batatas em comparação com o seu desempenho lamentável em categorias baseadas no conhecimento, como Presidentes dos EUA, Esportes, Capitais Estaduais, História e Literatura Americana.

Agora há mais evidências para o poder de um cérebro envelhecido à perfeição. Ele vem de um estudo publicado na revista Psychological Science por pesquisadores da Columbia University Janet Metcalfe, David Friedman e colegas. O título do artigo é "On Teaching Old Dogs New Tricks" e fala com uma das verdades de longa data da neurociência cognitiva: velhos cérebros podem saber coisas antigas, mas os cérebros jovens são melhores para aprender coisas novas.

Para testar a veracidade deste truísmo, eles colocaram 42 jovens adultos (idade média 24) contra 45 adultos mais velhos (idade média 74) em uma disputa épica pelo direito de reivindicar a superioridade cognitiva (embora eles falem seus objetivos um pouco diferente no artigo ). Primeiro, eles responderam 439 questões de informação geral, por exemplo: "Em que cidade antiga estavam os Jardins Suspensos?" (O que eu respondi erroneamente "Sumer", mas que você pode ter adivinado corretamente "Babylon").

• Chances esportivas
• Você tem certeza?
• Quando as mulheres grávidas estão deprimidas
• O que os verdadeiros líderes conhecem sobre a inteligência emocional
• Treinar a mente para desvalorizar as vidas dos outros

Como seria de esperar, "os adultos mais velhos tinham melhor memória semântica para questões de conhecimento geral do que os jovens adultos", afirma o documento. Na verdade, enquanto o grupo antigo respondeu corretamente cerca de 41% dessas questões, o grupo mais jovem estava correto apenas 26% do tempo. Novamente, isso faz sentido: presumivelmente, o desempenho dos participantes mais jovens foi afetado pela necessidade de fazer pausas no meio do teste para verificar o Twitter e jogar o Candy Crush.

Em qualquer caso, esta primeira parte do estudo confirmou o que já sabemos: os cérebros mais velhos sabem mais do que os cérebros mais jovens.

A segunda parte do estudo é a parte interessante. Veja, além de ter participantes respondendo perguntas, os pesquisadores também fizeram com que avaliem sua confiança nessas respostas. Talvez porque os adultos mais velhos fossem, de fato, corrigidos com mais freqüência do que os adultos mais novos, sua confiança em suas respostas também era um pouco maior. Então, o teste mostrou a resposta correta – em verde se o participante tivesse conseguido certo e em vermelho se o participante tivesse percebido errado.

• Por que "não fazer nada" melhora a produtividade e o bem-estar
• A anorexia é uma doença física da fome
• A Contagion of Character: Construindo uma Sociedade Melhor, não apenas um Self melhor
• A coisa mais importante a ser conhecida durante os episódios bipolares
• Competições de Poker afetam níveis de testosterona masculina

Aqui está a parte legal: agora, em uma nova prova de surpresa, todos responderam novamente a perguntas. Desta vez, eles receberam apenas 40 perguntas. Todos foram os que tinham errado na primeira prova. Vinte eram erros de "alta confiança" (os quais tinham certeza de que haviam conseguido certo, mas na verdade se equivocaram) e 20 erros de "baixa confiança" (aqueles que eles sabiam que adivinharam no primeiro teste).

O que eles descobriram é que os adultos mais velhos eram mais propensos a corrigir seus erros de confiança. Isso soa wonky, mas os autores escrevem isso: "Esta descoberta é de interesse considerável porque a correção de erros é um aprendizado novo, e os participantes mais velhos apresentaram melhor aprendizado do que os jovens participantes".

Mais uma vez, neste estudo, os participantes mais velhos conseguiram aprender melhor do que os participantes mais jovens . Outra maneira que os autores dizem que é que os participantes mais velhos conseguiram "substituir seus padrões de resposta antigos" – exatamente o que a sabedoria convencional diz que eles não deveriam ser capazes de fazer.

Uma parte importante da explicação é que as perguntas foram combinadas com as respostas corretas. O trabalho anterior mostrou que os adultos mais velhos podem estar mais motivados do que os adultos mais novos a aprenderem coisas que são verdadeiras (e são muito piores em aprender coisas que são falsas, como uma tabela de tempos inventados em que 3 × 4 = 2).

"Os adultos mais velhos podem estar dispostos ou incapazes de recrutar seus esforços para aprender mumbo jumbo irrelevante, mas, como demonstra o presente estudo, eles podem e envolverão sua atenção e esforço para aprender a verdade", escrevem os autores.

Siga-me no Twitter: @garthsundem