Na Timidez: Os Smiths vs. Psicologia

A timidez é legal?

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A timidez é boa e

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A timidez pode impedi-lo

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“Pergunte” por The Smiths (Morrissey-Marr), 1986

Já faz 30 anos desde que Morrissey of The Smiths abriu a música Top 20 “Ask” com palavras de sabedoria sobre a psicologia da timidez. Eu me perguntei como a opinião de Morrissey se compararia com a compreensão dos psicólogos da timidez. Com base em minhas próprias experiências e observações do dia-a-dia, não duvidei que “a timidez pode impedi-lo”. Mas fiquei intrigado com a sugestão de Morrissey de que a timidez pode ser “boa”, o que significa que pode ser uma influência positiva. Poderia uma fuga tão aparentemente implausível de fantasia lírica ter qualquer fragmento de apoio da literatura de pesquisa em psicologia?

Um recente trabalho de pesquisa escrito pelos psicólogos Louis A. Schmidt e Kristie L. Poole, da Universidade McMaster, no Canadá, parecia conter algumas respostas. Ao definir a timidez como um conflito de abordagem-evitação que leva à inibição social e a sentimentos de ansiedade, ela não oferece contestação da representação da timidez de Morrissey como força de parada. Mas, intrigantemente, a principal questão que o estudo foi desenhado para responder refere-se a um possível benefício da timidez.

Os pesquisadores raciocinaram que a timidez não existiria a menos que servisse a algum propósito benéfico para a humanidade – caso contrário, os processos evolutivos a teriam eliminado. Eles fazem a tentativa de sugerir que a timidez pode refletir a neotenia, um termo que descreve o prolongamento da infância ao retardar a maturidade fisiológica. Eles pensaram que prolongar a infância pode permitir mais tempo para aprender, enquanto o cérebro imaturo ainda é altamente plástico. Este é um momento ideal para aprender porque um cérebro altamente plástico pode reorganizar mais facilmente os padrões de conexões entre seus muitos neurônios. Esse aprendizado maior ofereceria benefícios de sobrevivência que poderiam ser muito úteis na vida adulta.

Por esse raciocínio, a timidez não é apenas um subproduto da maturação cerebral retardada, mas, sim, uma de suas causas. O nível reduzido de estimulação resultante do enfraquecimento das tendências para se aproximar de outros poderia contribuir diretamente para o atraso na maturação do cérebro. Por sua vez, isso produziria neotenia e os benefícios descritos acima. Se tudo isso fosse verdade, conclui-se que a timidez na infância não deve estar relacionada apenas à diminuição da maturação do cérebro, mas também deve causar uma maturação mais lenta.

O estudo da McMaster University analisou a taxa de maturação dos lobos frontais dos cérebros de 30 crianças de seis anos de idade durante um período de um ano e meio. Esta parte do cérebro é conhecida por ser particularmente densamente carregada de neurônios durante a infância, em comparação com a idade adulta. As crianças foram organizadas em dois grupos: aqueles com maior tendência à timidez e aqueles com menor sinal de timidez, com base nas avaliações feitas por suas mães.

A maturidade cerebral foi medida usando a atividade elétrica de eletrodos colocados no couro cabeludo em um procedimento chamado eletroencefalograma, ou EEG. As crianças assistiram a clipes de filmes enquanto as medidas do EEG eram gravadas. A medida específica de atividade elétrica usada no estudo foi a razão entre ondas elétricas de freqüência mais rápida e ondas de frequência mais lenta. Isto foi na base de que valores mais altos dessa relação indicam um cérebro mais maduro.

O estudo constatou que, embora todas as crianças tivessem uma relação de ondas cerebrais rápida e lenta com o tempo, as diferenças surgiram. As crianças identificadas como tímidas não mostraram nenhuma mudança na proporção de ondas rápidas para lentas – elas se estabilizaram ao longo de todo o período de estudo de 18 meses. No entanto, as crianças identificadas como não tímidas mostraram um aumento constante na relação. O desenvolvimento dos cérebros das crianças tímidas parecia estar parado em relação às crianças não tímidas.

Os achados do estudo corroboram a explicação neotênica da timidez, pela qual as crianças tímidas ganham mais tempo para aprender à medida que o cérebro amadurece mais lentamente – e, portanto, permanece relativamente plástico. Mas as evidências ainda não são totalmente convincentes e os próprios autores chamaram a atenção especificamente para as limitações de seu estudo. Um problema foi o número relativamente pequeno de crianças que participaram. Isso é preocupante, pois há exemplos recentes em outras áreas da pesquisa psicológica, onde versões repetidas de estudos com um pequeno número de participantes mostraram resultados diferentes na segunda vez. Outra questão era o modo possivelmente não confiável de medir a timidez através das opiniões subjetivas das mães das crianças, que podem evitar rotular seus filhos de tímidos porque eles o percebem como uma crítica. No momento, devemos tratar a explicação neotênica da timidez como interessante, mas não bem apoiada por evidências.

Ainda assim, estima-se que cerca de 40% das crianças se identificam como tímidas. Isso parece ser uma proporção muito alta para concebermos a timidez como uma doença psicológica. Morrissey pode estar em alguma coisa.

Referências

Schmidt, LA & Poole, KL (2018). Timidez infantil e maturação frontal do cérebro. Personalidade e Diferenças Individuais 127 , 44-48.