Eu escrevi o seguinte para o meu grupo de redação em outubro de 1999. Trata-se de uma conferência de estudos femininos na faculdade em que eu havia ensinado há mais de 25 anos. O tema da conferência foi meninas, mulheres e educação. Quando leio recentemente, percebi, infelizmente, que é algo que eu poderia facilmente escrever hoje – exceto que eu não acho que uma conferência de estudos sobre mulheres em 2014 se concentrasse em meninas e educação. Sobre o mundo em desenvolvimento, sim, porque isso continua sendo um grande problema. Mas no mundo desenvolvido, as meninas e as mulheres jovens superam muito os rapazes e os jovens na escola.
Na verdade, essa lacuna era óbvia em 1999, mas quase ninguém estava escutando então. Infelizmente, poucas pessoas estão ouvindo até agora – quase 15 anos depois – quando os dados são esmagadores. (Uma exceção está em campos STEM, mas há sinais de jovens mulheres apanhando lá.
Aqui, com alguma edição, mas nenhuma alteração substancial no conteúdo, é o que eu escrevi em 1999 :
"Você não vai gostar disso", disse minha amiga feminista, sentada em sua mesa, olhando por cima de uma brochura. Tive a sensação de que eu sabia o que era a brochura e estava certo.
"É para a conferência Women's Studies, não é?", Eu disse.
"Sim", disse ela.
Isso não era o motivo pelo qual não ia gostar, e ela sabia disso. A razão é o tema deste ano: "Meninas e mulheres que reivindicam uma educação: agendas, barreiras, mudanças". Meu amigo sabe o que eu sinto sobre isso, sobre o fato de que meninas e mulheres continuam recebendo apoio em suas aspirações educacionais de grupos de mulheres enquanto a Os dados mostram claramente que são os meninos que são mais propensos a fazer mal na escola.
Na verdade, a única vez que o New York Times publicou qualquer coisa que escrevi foi quando enviei uma carta – em julho de 1996 – protestando contra o Conselho de Educação da Cidade de Nova York iniciando uma escola secundária de meninas, quando eram meninos que estavam tendo mais problemas na escola. Obviamente, o Times sentiu que estava fazendo um bom ponto. E até 1999, mesmo Susan Faludi, que disse que algumas coisas bastante desagradáveis sobre os homens em seu Backlash de best seller de 1991, chegaram à conclusão, em seu livro, Stiffed , de que muitos homens eram muito infelizes. Não li o livro recente de Faludi, mas leio um extenso trecho e a vi entrevistada na televisão. Certamente sua mensagem é que os homens precisam de atenção agora. Por extensão, isso certamente parece significar que os meninos também o merecem.
E, no entanto, aqui é minha faculdade, através do departamento de estudos femininos, patrocinando uma conferência de um dia abordando as necessidades das meninas e das mulheres na educação. Eu acho que o Women's Studies considerou que isso seria muito menos controverso que sua conferência de dois anos atrás sobre a sexualidade, que recebeu atenção nacional. Mas para mim, este é muito mais controverso. Não tenho certeza do que foi prejudicado pela conferência sobre sexualidade, além de dias difíceis para os organizadores e o presidente da faculdade. Mas para realizar uma conferência em 1999 sobre as necessidades educacionais de meninas e mulheres, quando as meninas estão melhorando na escola do que os meninos e mais de 55% dos estudantes universitários são mulheres, me parece prejudicial.
Meu amigo reconhece que tenho um bom ponto aqui. Ela não argumenta sobre questões como a responsabilidade do homem em violência doméstica, ou o "teto de vidro" no local de trabalho. Mas ela reconhece que, nas escolas, os meninos precisam de atenção tanto quanto as meninas fazem. Então, sendo professora de estudos femininos, ela está um pouco obrigada.
"Bem, tenha em mente", disse ela, "isso está sendo implementado por Women's Studies. Então, obviamente, o foco será em meninas e mulheres ".
Obviamente, há muitas áreas onde ainda há muitos progressos a serem feitos, mas é difícil imaginar alguém argumentando que a situação para uma jovem mulher hoje em busca de escolaridade e emprego é algo como se fosse tão recente quanto em meados da década de 1970. Na verdade, é na educação em particular que algumas das mudanças mais dramáticas e positivas ocorreram. Aqui é claramente meninos que foram deixados para trás.
Eu realmente adoraria ir à conferência. Eu adoraria levantar a mão durante perguntas e respostas no painel de discursos e falar em oficinas. Mas, infelizmente, o primo da minha esposa está se casando naquela noite, então eu não acho que vou poder participar. A mudança social tem que ter um assento traseiro para a tranquilidade doméstica.
Mas alguns dos títulos da oficina ganham em mim: "Auto-estima e meninas da escola primária", "Girlz II Women at Hunter College: um programa pós-escolar para meninas de 7 e 8 graus", "Mulheres universitárias Mentoring Middle School Girls in Albion, Michigan. "É a especificidade de gênero que me irrita. Eu não teria problemas com as oficinas intituladas "Auto-estima e crianças da escola primária", "Crianças II Adultos no Hunter College: um programa pós-escolar para 7º e 8º graduadores", "Estudantes universitários Mentoring Middle School Boys and Girls em Albion , Michigan. "
O que os pais de filhos devem fazer? É hora de os pais lutarem e começar programas em que estudantes universitários orientem os meninos do ensino médio? É isso que nós queremos? Separatismo? A "rede dos velhos meninos" não é a parte do motivo pelo qual o feminismo começou em primeiro lugar?
Eu posso entender quando algum grupo sub-privilegiado ou sub-realizável se ajuda. Embora me entristeceu quando muitos afro-americanos disseram essencialmente aos brancos que não precisavam de sua ajuda na década de 1970, eu poderia, pelo menos, entender isso. E não pareceu uma ameaça para mim. O que os afro-americanos queriam era a igualdade, e eles estavam tão longe de que qualquer livro, oficina, conferência ou algo parecido, onde os afro-americanos se ajudassem fazia muito sentido.
Mas para uma faculdade, através de seu programa de estudos femininos, endossar apenas o encorajamento das meninas, enquanto os meninos muitas vezes se aborrecem na escola me irrita. Eu acho que posso entender isso. Os homens agem mal. Mulheres e meninas sofreram e continuam a sofrer. E há uma tremenda excitação na liberdade, uma liberdade que às vezes apenas a educação pode trazer.
Mas não são meninos que tratam mal as mulheres. Os meninos são crianças. Eles são nossos filhos tanto quanto as meninas são. O menino que, ao invés de ler e fazer a lição de casa, joga basquete incessantemente porque ele vai ser o próximo Michael Jordan, ou simplesmente fica fora, ou fica na frente de uma tela de computador jogando jogos cheios de violência, merece nossa atenção e encorajamento para fazer bem na escola, tanto quanto sua irmã faz.
Lembre-se que eu escrevi isso há quase 15 anos. Mas eu realmente poderia ter escrito muito disso hoje, em 2014, exceto que as mulheres não representam mais 55% das inscrições da faculdade; agora é 57 por cento. E os meninos não estão pensando que podem ser o próximo Michael Jordan; hoje é Lebron James. Mas o fato é que ainda são meninas e mulheres jovens que estão sendo encorajadas de maneira que os meninos e os jovens não são, mesmo quando os primeiros continuam a superar o último em todos os aspectos da educação (exceto possivelmente em assuntos STEM, onde a lacuna está se estreitando, provavelmente pelo menos um pouco devido a esforços contínuos de educadores e outros). Talvez fossem eventos como a conferência de Estudos de Mulheres de 1999, e alguns anos antes, o "Dia de Nossa Nadada para o Trabalho" nacional, que ajudou a selar o acordo para as meninas americanas indo para cima, enquanto os meninos estagnavam e continuavam a fazê-lo.
Aliás, consegui participar brevemente da conferência, onde levantei a mão em uma sala cheia de centenas e fiz meu ponto de vista sobre os meninos lutando mais do que as meninas na escola. Como eu me lembro, foi recebido o som do silêncio.
