A radiografia de pulmão direito de Carol Jefferson parecia a cor de uma tempestade de fevereiro no norte de Minnesota – uma tempestade de branco que faz o osso e os pulmões invisíveis. Seu pulmão estava "contaminado" porque ela estava passando por uma combinação perigosa de tumor e infecção. Seu câncer de pulmão, resultado de trinta anos de Virginia Slims, cresceu para bloquear os bronquios esquerdos e principais (o tubo principal trazendo ar para o pulmão esquerdo) e esse bloqueio havia provocado uma coleta de glóbulos brancos na outra extremidade do estreitamento.
O médico de Jefferson sabia que ela acabaria por sucumbir a seu câncer. Mas ele não estava pronto para desistir da luta, e Jefferson estava mais que feliz em seguir sua recomendação de cuidados agressivos. Assim, o pneumologista inseriu um broncoscópio no pulmão esquerdo, na esperança de identificar melhor a extensão do câncer e, tão importante ainda, determinar a natureza da infecção. Os oncologistas de radiação começaram a irradiar seu tumor, na esperança de diminuí-lo o suficiente para que a infecção fosse mais fácil de tratar. E os oncologistas médicos falaram com ela sobre os possíveis benefícios da quimioterapia de resgate.
Jefferson foi facilmente convencido de sofrer todos esses tratamentos. Eles eram sua única chance de sobreviver mais do que algumas semanas, afinal. Sentia que não tinha nada a perder. Além disso, ela já havia maximizado seus custos de seguro de saúde durante o ano, o que significa que qualquer cuidado adicional seria essencialmente gratuito.
Livre para ela, pelo menos. Mas caro para a sociedade.
Os médicos de Jefferson devem considerar os custos financeiros de seus cuidados ao decidir quais tratamentos e testes oferecerem? Ou para determinar quais intervenções recomendar a ela?
À primeira vista, a resposta a essas questões parece óbvia. Os médicos devem oferecer as melhores terapias possíveis aos seus pacientes, independentemente dos custos financeiros para a sociedade. Não é trabalho dos médicos poupar dinheiro para o sistema de saúde. Esse é o trabalho de, bem, do sistema – talvez as seguradoras, talvez os administradores do Medicare, mas certamente não os médicos cuidam de pacientes individuais.
De fato, os pacientes esperam que seus médicos trabalhem como seus defensores, promovendo incansavelmente seus melhores interesses. Se essa expectativa não for cumprida, eles terão dificuldade em confiar em seus médicos. Gostaria de ir a um médico que estivesse espreitando seus cuidados para salvar o dinheiro de outra pessoa?
No entanto, estou convencido não só de que os médicos deveriam prestar atenção aos custos sociais dos tratamentos que recomendam aos pacientes, mas também que a saúde e o bem-estar da nossa sociedade dependem, em grande parte, de que os médicos prestem mais atenção a estas questões.
Não acredite em mim? Não estou surpreso. Vai levar mais algumas postagens para colocar uma versão de esqueleto do meu argumento. E começará, próximo post, com uma simples tosse.
