Rats podem ser empáticos e ajudarão outros ratos em necessidade

Os seres humanos gostam de acreditar que são especiais. Com a temporada de Natal à frente, a compaixão está no nosso mundo. Muitas vezes sentimos que a compaixão torna os nobres nobres, parece nos elevar acima do outro, animais aparentemente egoístas. Esta posição está gravada em nossa linguagem: a palavra "humano", que até o século 18 simplesmente significava humana, agora representa compaixão, enquanto a palavra "bestial", que originalmente significava relacionada com os animais, agora representa brutalidade e crueldade. Pesquisa recente agora questiona essa suposição: os animais, mesmo ratos, parecem compartilhar a angústia dos outros e agir para ajudá-los.

Compartilhando as emoções dos outros

Um elemento-chave da compaixão humana é a sensibilidade às emoções de outras pessoas. No livro "The Empathic Brain", contai a história de como nosso laboratório e alguns colegas descobriram que nosso cérebro é profundamente empático. Usando imagens de cérebro magnético funcional, conseguimos mostrar que quando você vê alguém experimentando uma emoção, seja desgosto, dor ou prazer, as regiões cerebrais tornam-se ativas que normalmente são ativas quando sente essas mesmas emoções. Isso indica que testemunhar o que os outros sentem não simplesmente faz com que você perceba de forma abstrata o que eles sentem, mas que seu cérebro está conectado para deixar você sentir o que sente. As alegrias e as dores dos outros tornam-se as nossas. Seu destino e o destino dessas pessoas ao seu redor estão profundamente conectados pelos fios invisíveis da empatia. Pessoas que são mais empáticas mostram mais dessas ativações vicárias; criminal criminal psicopata menos dessa atividade.

A empatia nos leva a ajudar

Compartilhar as emoções dos outros é uma experiência poderosa. Isso nos faz chorar ao assistir a um filme triste ou se alegrar com as vitórias dos heróis. Mas o que é bom para as pessoas que nos rodeiam? O que importa é que a empatia nos motiva a ajudar os outros. Se você vê uma vítima que chora de violência, você sente empaticamente sua dor. Esta dor vicária é desagradável, e para aliviá-lo, você ajuda a vítima. Se você consegue até a vítima sorrir, sua alegria se torna sua. Os criminosos psicopáticos que experimentam menos empatia, parecem também não ter essa motivação pró-social

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Mas e quanto a ratos?

Este ano (Atsak et al., 2011), mostramos que se um rato testemunhar outro receber um eletro-choque suave, duas coisas acontecem. O rato que recebe os saltos de choque congela. O congelamento é uma expressão típica de medo em ratos; Se eles vêem um gato eles congelam. Isso torna mais difícil para o gato ouvir ou vê-los e, muitas vezes, salva sua vida. Quando eles recebem um choque, eles fazem o mesmo. Para nossa surpresa, o outro rato, que simplesmente testemunha a reação do rato chocado, também congelou – como se ela tivesse recebido um choque. Vários outros grupos de pesquisa encontraram fenômenos semelhantes (veja Panksepp & Lahvis, 2011 para uma revisão). Os ratos, portanto, parecem também compartilhar as emoções de seus colegas ratos. Mas esse compartilhamento os levaria a ajudar os outros, como faz nos humanos?

Um artigo (Bartal et al., 2011) pelo grupo de Peggy Mason, da Universidade de Chicago, para aparecer na sexta-feira na Science mostra pela primeira vez, que em certas circunstâncias, faz. Nessa experiência, um rato foi contido em uma pequena gaiola no meio de uma arena maior – uma experiência angustiante. Outro rato foi livre para mover, e teve a chance de vir e libertar o rato cativo, abrindo a porta de sua gaiola. Abrir essa porta leva algum esforço, e demorou alguns ratos para descobrir como abri-lo. Em contraste com o equívoco de que os ratos seriam animais egoístas, os ratos livres foram vistos fazendo esforços consideráveis ​​para encontrar maneiras de abrir a porta e libertar seu compatriota cativo. Em um experimento adicional, eles deram ao rato livre uma oportunidade de lanchar com chips de chocolate em vez de libertar o cativo. Espera-se que um rato egoísta coma todas as batatas fritas, então não faça nada, nem libere o cativo. Em contraste, os ratos foram vistos libertando o cativo antes de comer todas as batatas fritas e, em seguida, compartilhar o restante das aparas com o rato liberado.

Uma palavra de cautela

A história da humanidade é preenchida com exemplos de bravura excepcional. Durante o holocausto, alguns ajudaram os judeus no perigo de suas próprias vidas. As experiências mencionadas acima estão longe de explorar situações semelhantes: os ratos tiveram poucas razões para não ajudar, e apenas desistiram de alguns minutos e chips de chocolate. Se os ratos podem estar dispostos a arriscar suas vidas para ajudar outro permanece muito pouco claro. Também não está claro o que os ratos estavam sentindo enquanto ajudava. Nos seres humanos, algumas pessoas apenas ajudam a aliviar sua própria invasão vicária, enquanto outras parecem fazê-lo porque se sentem verdadeiramente obrigadas a ajudar. Esses motivos alternativos são distinguidos, dando aos potenciais ajudantes a chance de deixar a situação. Partindo reduz o desconforto de testemunhar a angústia de alguém, mas não ajuda a outra pessoa. As pessoas que optam por sair são, portanto, principalmente buscando reduzir sua própria angústia. Aqueles que ficam e ajudam podem ser verdadeiramente compassivos. O que é verdadeiro em ratos continua a ser explorado. Dito isto, a evidência de compartilhamento emocional e de comportamento de ajuda em ratos mostra-nos que pode haver mais semelhanças entre animais e seres humanos do que suspeitamos. Podemos não ser o único animal moral. Em vez de prejudicar nossa auto-estima, essas descobertas devem nos tranquilizar. Se compartilharmos a empatia e a motivação para ajudar os outros com ratos, esses motivos devem ser profundamente gravados em nossa arquitetura de biologia e cérebro. Nem homens nem ratos são anjos: ambas as espécies também experimentam ganância e inveja, e vão doer e até mesmo matar outras pessoas em algumas situações. Mas a motivação para ajudar os outros parece ser uma realidade biológica.

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Um pensamento para o Natal

Então, se você ainda está procurando por presentes de Natal, qual o melhor momento para refletir sobre a compaixão? Considere dar a seus amigos comida para pensar. A nova ciência da empatia gerou alguns livros muito bons. Um deles é The Empathic Brain (US $ 12 como capa flexível, ou US $ 2,99 como um ebook kindle). Através do desvio da pesquisa animal e da ciência do cérebro, a biologia está descobrindo um novo lado da natureza humana.

Louvor para o cérebro empático: "Uma leitura emocionante para quem está interessado no lado mais gentil da nossa espécie" (Prof. Frans de Waal, Emory). "A explicação de Christian Keysers sobre como os neurônios espelhos nos tornam sociais é uma obra-prima". (Prof. Dick Swaab, Instituto Holandês de Neurociências). "Embora muitos tenham escrito sobre neurônios espelhados, este livro supera todos" (Prof. Mark Hauser, Universidade de Harvard). "O que define The Empathic Brain à frente de todos os outros livros, na minha opinião, é que é uma leitura tão importante" (The Psychologist).