Até que eu obtive meu diagnóstico, muitas vezes pensei que era estúpido.
Eu lutei usando abridores de lata. Minhas formas na classe de geometria eram irreconhecíveis. Eu me perderia do caminho do apartamento de um amigo para o carro estacionado lá fora. Não consegui ouvir linguagem em termos não-literais. E eu era tão horrível com pistas sociais que a garota com a qual eu fizesse meu primeiro beijo teve que pronunciar as palavras "sugestão de dica" depois de me dizer que ela está usando um chapstick.
Algum tempo na adolescência, eu fiquei incrivelmente verbal e fui de "idiota" para "peculiar". Mas eu ainda não consegui cortar frutas ou fazer contato com os olhos sem esforço excessivo. Eu me senti muito envergonhado durante os tempos em que não consegui esconder. Eu pensei que era um fracasso da minha parte, não algo fora do meu controle.
O que me levou à procura de um diagnóstico foi um sujeito bem-intencionado. Eu estava na academia, aos meus vinte e poucos anos, quando ele apontou que eu estava fazendo um treino errado. Ele tentou me mostrar como fazê-lo, e compreendi inteiramente o que ele estava dizendo intelectualmente. Mas nenhuma quantidade dele me mostrando o que fazer me ajudou a aprender. Uma desconexão cerebral nunca me pareceu tão óbvia.
Após algumas pesquisas e testes, fui diagnosticado com incapacidade de aprendizagem não-verbal (NLD).
NLD é uma condição neurológica caracterizada por discrepâncias significativas entre habilidades não verbais e verbais. De acordo com a Faculdade de Medicina de Stanford, as principais áreas em que as pessoas com luta na NLD são habilidades motoras, organização visual-espacial e percepção de pistas sociais. Isso afeta: coordenação; leitura de linguagem corporal; habilidades motoras finas (como amarrar sapatos); caligrafia; juntando enigmas; vendo o quadro grande versus apenas os detalhes; símbolos de compreensão; ajustando-se à mudança; encontrar destinos; visualização; e mais. Nós tendemos a compensar com excelentes lembranças e discurso avançado.
Algumas pesquisas sugerem que a NLD é causada por dano cerebral no hemisfério direito. Um estudo em 2011 fora da Michigan State University encontrou cistos cerebrais ou lesões em 25 por cento daqueles com NLD (em comparação com quatro por cento daqueles com síndrome de Asperger ou nenhuma condição). Eles estavam principalmente localizados na área responsável pelo raciocínio visual-espacial. Um estudo de 2013, também fora da Michigan State University, até descobriu que as crianças com idades compreendidas entre os oito e os 18 anos com NLD apresentavam esplenios menores do que aqueles com outras dificuldades de aprendizagem ou sem dificuldades de aprendizagem. O esplenio conecta os hemisférios esquerdo e direito do cérebro e serve áreas relacionadas ao funcionamento visual e espacial. Isso explicaria muito, e esses estudos sozinhos têm alguma luta pela NLD para ser um diagnóstico separado no DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders).
A NLD e a síndrome de Asperger (AS) são muitas vezes comparadas entre si. Eu continuo com a afirmação de que até 80% das crianças que atendem aos critérios para o AS também atendem aos critérios para a NLD, mas não consigo encontrar o estudo do grupo Yale Child-Study Group a que se refere. Mas não ficaria surpreso, uma vez que as duas condições compartilham tantos sintomas. Dr. David Dinklage do Cambridge Hospital apontou em um artigo sobre a Rede Asperger / Autismo que as pessoas com Asperger tendem a possuir deficiências sociais mais severas do que aquelas com NLD e tendem a ter sintomas não necessários para um diagnóstico de NLD, como movimentos repetitivos e um interesse rigoroso em um tópico. As pessoas com Asperger também tendem a ser aprendentes visuais e aqueles com aprendentes auditivos da NLD, de acordo com o Dr. Sheldon H. Horowitz, do Centro Nacional de Deficiências de Aprendizagem. É talvez por isso que o déficit visual-espacial não é necessário para um diagnóstico de Asperger, como se fosse um diagnóstico de NLD.
Obter um diagnóstico de NLD, para mim, foi um enorme alívio. Finalmente, tive uma explicação. Mas eu não uso isso como uma desculpa. Eu sou o tipo de pessoa que sempre está tentando me melhorar. Esta mentalidade me ajudou a superar muitos dos constrangimentos da NLD. Convertei minhas interpretações literais de linguagem em comédia (eu escrevo humor e realizo improvisações e standup). Eu aprendi pistas sociais. Eu consegui me tornar um bom motorista, um bom cantor e um bom músico (depois de mais tentativa e erro do que eu gostaria de admitir). Eu me tornei flexível e às vezes espontâneo (embora eu gostaria de pensar que meu agendamento preciso foi no interesse de todos). E mesmo que minha mente se centre nos detalhes, tornei-me tão bom em definir o quadro geral que fiz uma carreira no jornalismo.
O que eu não consegui vencer na ocasião me deixa para baixo. Enquanto não subscrevo os papéis tradicionais de gênero, ainda tenho esse desejo persistente de vir à ajuda da minha futura esposa em tarefas como reparar o carro ou a pia ou ensinar meus futuros filhos a jogar um futebol corretamente. Uma antiga namorada mesmo me perguntou como eu espero ser um bom pai sem essas habilidades básicas. Eu respondi com: "Isso não é o que faz alguém um bom pai." Eu ainda me certificarei de que meus futuros filhos aprendam o que precisam aprender na vida, mesmo que eu não sou o único que a ensina.
Eu percebo que nem todos com tarifas da NLD, assim como eu tenho. Eu faço parte de um grupo do Facebook com cerca de 850 pessoas com NLD, e muitos deles estão sem trabalho, não dirigem ou não possuem grupos sociais fortes. Isso não é para se gabar, mas apontar que isso pode ser uma condição debilitante. Ele precisa ser levado a sério e as pessoas com a condição precisam de mais acesso aos recursos.
Ao longo do tempo, parei de pensar que não era inteligente. Eu só tenho alguns contratempos. Como todo mundo.
