O "Mãe Amor" joga um papel na criação de melhores cães?

Fonte: Black Country Museums – pintura de Alfred William Strutt

As fêmeas não tomam cursos de assistência à infância, nem lêem livros sobre a forma adequada de rearranjar seus cachorros. Nenhuma mãe canina se senta na frente de um rádio ou televisão ouvindo especialistas dando conselhos sobre a maneira correta de cuidar dos cachorros em sua lixo. O público em geral parece acreditar que todas as fêmeas vêm com um manual geneticamente pré-conectado, incorporado sobre cuidados maternos. A maioria dos livros que falam de cachorros parece fazer a presunção de que, quando se trata da criação de sua prole, todas as mães caninas fornecem o tipo adequado de nutrição necessária para produzir cachorros saudáveis ​​e bem ajustados. No entanto, a ciência sugere que isso pode estar errado.

Eu estava participando de uma conferência na minha universidade em que estudantes de pós-graduação apresentavam discussões sobre suas pesquisas. Um grupo de membros da faculdade se reuniram em torno da cafeteira durante uma das pausas e estávamos vagarosamente conversando. Um psicólogo do desenvolvimento se virou para mim e disse: "Vocês sempre estão desenhando paralelos entre os comportamentos das crianças humanas e os comportamentos dos cães. As pesquisas mostram que muito do comportamento das crianças, especialmente quando se trata de sua personalidade e seu desenvolvimento emocional, é fortemente afetado pela forma como a criança é tratada por seus pais – o mais importante é sua mãe. O cuidado materno, especificamente a maneira como a mãe cão atua em direção aos jovens filhotes, tem algum efeito sobre o comportamento posterior de um cachorro? "

A pesquisa sobre a qual meu colega se referia foi desencadeada por algumas observações da antropóloga Margaret Mead em meados do século XX. Sua pesquisa sobre as sociedades humanas descobriu que aquelas culturas que reteram o carinho físico na infância apresentaram maiores taxas de violência em adultos e estruturas sociais menos cooperativas. Este resultado foi confirmado em estudos mais recentes.

A pesquisa clássica sobre os efeitos da interação mãe-filho sobre o comportamento posterior veio do laboratório de Harry Harlow na Universidade de Wisconsin. Ele foi capaz de mostrar que privar os macacos infantis do tipo de reconfortante e freqüente estimulação táctil normalmente fornecida pelas mães era extremamente prejudicial física e psicologicamente. Os macacos infantis privados de toque quase sempre crescem para ser adultos agressivos, anti-sociais e insensíveis, que faltam confiança e são facilmente amedrontados. A ausência do toque freqüente de uma mãe durante a infância (que Harlow definiu como uma expressão de "amor materno") produz adultos que parecem não possuir as habilidades de enfrentamento para se fazer avançar no mundo e não parecem possuir as habilidades cognitivas necessárias para resolver problemas do dia a dia.

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Os psicanalistas, John Bowlby e René Spitz, observaram crianças órfãs como resultado da Segunda Guerra Mundial e descobriram que aqueles que foram criados em orfanatos onde receberam um toque inadequado como parte de seus cuidados, cresceram para ser psicologicamente atrofiados. Mais recentemente, essa descoberta foi demonstrada em crianças criadas em orfanatos na Romênia.

Então, a questão então se torna: "Os filhotes precisam dos mesmos altos níveis de estimulação do toque de suas mães para se desenvolverem normalmente?" Se a resposta for sim, então devemos perguntar "Todas as mães caninas fornecem automaticamente o suficiente para esses filhotes para crescer normalmente? "Uma investigação recente abordando essas questões foi conduzida por uma equipe de pesquisadores suecos liderados por Pernilla Foyer da Universidade Linköping, e os resultados foram publicados na revista Scientific Reports *.

Este grupo de investigadores testou cães de pastor alemão que faziam parte do programa de reprodução sueco para cães de trabalho militar. O estudo envolveu a gravação de 22 mães caninas que interagem com suas ninhadas durante as primeiras três semanas após o nascimento dos cachorros. O objetivo era classificar as mães em relação ao seu nível de cuidado materno e, mais tarde, ver se esse nível de cuidado se relacionava com o comportamento de sua prole quando se tornavam adultos. Os comportamentos que os pesquisadores sentiram seriam importantes, todos envolvidos no contato físico com os filhotes e com o tipo de estimulação do toque que a mãe fornece. Assim, os pesquisadores mediram a quantidade de tempo que a mãe passava na caixa de mamilos, o tempo que estava em contato com os filhotes, o tempo gasto com enfermagem e o tempo que ela passava lambendo, cheirando, cutucando ou movendo os filhotes ao nariz .

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No início, deve-se dizer que eles foram capazes de confirmar algo que os criadores de cães mais experientes acreditam ser verdade – ou seja, que nos cães há boas mães e há maças ruins. Do ponto de vista científico, isso se mostra como diferenças sistemáticas no nível de atenção materna prestada pelas fêmeas. Essas diferenças eram bastante consistentes em relação às medidas repetidas, com algumas mães passando muito tempo tocando, manipulando e cuidando seus filhotes enquanto outras eram mais negligentes e desatentas.

Esse nível de cuidados maternos faz alguma diferença nos cães uma vez que eles são adultos? Isso foi determinado pela administração de um teste de temperamento padronizado, uma vez que os filhotes atingiram uma idade de aproximadamente 18 meses. Eles usaram o teste que é empregado pelas Forças Armadas suecas para a seleção de potenciais cães trabalhando militares. Isso consiste em 12 sub-testes diferentes podem ser marcados para medir 25 variáveis ​​de comportamento diferentes. O teste avalia a reação do cão a uma variedade de situações. Algumas dessas situações envolvem interações sociais e cooperação com seres humanos, o que permite aos pesquisadores calcular uma dimensão temperamental que eles chamaram de Engajamento Social . Este é o equivalente ao que outros pesquisadores chamaram de "sociabilidade".

Outras situações envolveram testar a vontade do cão de interagir com objetos do meio ambiente, como perseguir ou jogar conflitos, o que permite a computação de uma pontuação que os pesquisadores chamaram de Engajamento Físico .

Além disso, houve testes em que os cães foram expostos a eventos potencialmente assustadores, como barulhos altos ou situações potencialmente ameaçadoras, como manequins de aparecimento repentino que se movem em direção ao cachorro. Isso permite que os pesquisadores medem uma dimensão que eles chamaram de Agressão , mas que eu acredito ser maldita. A maioria dos testes de temperamento reserva o termo "agressão" para indicar situações em que o cão tenta usar a força física para controlar uma pessoa ou outro animal, a fim de obter ou proteger recursos (como comida) ou exercer domínio social. Neste caso, o que é pontuado é, na verdade, o oposto do medo, e também é uma medida da vontade do cão de enfrentar fisicamente algo que o ameaça. Na minha opinião, isso equivale ao que chamaríamos de " Fortitude " se estivéssemos falando sobre uma pessoa, então vou usar esse termo para essa discussão.

Os resultados foram bastante claros e foram consistentes com os resultados observados na pesquisa do macaco de Harlow e a pesquisa humana em que os bebês só receberam apenas baixos níveis de contato físico e contato. Os filhotes que receberam o nível mais alto de cuidados maternos e de suas mães cresceram em cães com maior nível de Engajamento Social, maior nível de Engajamento Físico e maior nível de Fortitude. Em outras palavras, esses cachorros eram mais amigáveis, mais ativos e dispostos a interagir com o mundo deles e menos propensos a serem "assustados" por eventos inesperados e potencialmente ameaçadores no meio ambiente.

Então, mais uma vez, parece haver um paralelo entre o desenvolvimento do comportamento humano e o desenvolvimento do comportamento canino. Nos seres humanos há algumas mães que são boas e atentas e que passam muito tempo tocando sua prole enquanto outras não. Encontramos o mesmo para as mães caninas. Para os cachorros e bebês humanos, uma maior freqüência de contato físico na forma de tocar por suas mães torna muito mais provável que eles se tornem adultos sociáveis ​​e emocionalmente estáveis.

Com os seres humanos, quando vemos interações inadequadas entre mãe e filho, podemos instruir a mãe quanto a comportamentos mais adequados na esperança de que isso ajude a situação. Infelizmente, as mães caninas não aceitarão tais instruções. Presumivelmente, isso significa que, para maximizar nossas chances de conseguir um cão adulto emocionalmente bem-arredondado, nos deixaremos seres humanos para compensar a paternidade pobre de uma mãe mãe menos competente ou menos cuidadosa. Isso significa que, pelo menos durante as primeiras semanas de vida, a tarefa de estimular fisicamente os cachorros diariamente cairá para o criador. Há poucas pesquisas para confirmar que isso compensará completamente a falta de "amor materno" expresso pela mãe biológica dos cachorrinhos, mas parece ser um bom curso de ação, dado os dados que atualmente temos.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Foyer, P., Wilsson, E. & Jensen, P. (2016). Os níveis de cuidados maternos em cães afetam o temperamento da prole adulta. Relatórios científicos, 6, 19253; doi: 10.1038 / srep19253 (2016).