A medicina funcional é um campo interdisciplinar que utiliza métodos de análise quantitativa estabelecidos para avaliar as relações entre o estado nutricional, os neurotransmissores, a função endócrina e imune e os sintomas psicológicos. Os testes funcionais utilizados para avaliar os problemas de saúde mental incluem ensaios urinários de neurotransmissores e seus metabolitos e análises séricas de colesterol, triglicerídeos, vitaminas, minerais, aminoácidos e seus metabolitos, hormônios, ácidos graxos, moléculas que causam inflamação (por exemplo, interleucina-6 [IL -6], IL-8 e IL-1b) e fatores imunológicos.
Até agora, os pesquisadores não conseguiram identificar correlações entre biomarcadores específicos e distúrbios psiquiátricos específicos, portanto, os achados da avaliação funcional raramente se traduzem em recomendações de tratamento específicas que produzem melhores resultados. Por exemplo, embora os níveis baixos de folato no soro tenham sido causalmente ligados ao humor deprimido, os achados da pesquisa são inconsistentes, e essa relação aparente pode ser devido ao acaso, a tendência, a confusão ou a causalidade reversa.
Os achados preliminares sugerem que os níveis de colesterol total e triglicerídeos podem estar inversamente correlacionados com a gravidade do humor deprimido. Os pacientes deprimidos que tentam o suicídio freqüentemente têm níveis anormais baixos de colesterol total e triglicerídeos, o que pode fornecer marcadores clínicos úteis para o risco de suicídio. Os indivíduos deprimidos que não são suicidas tendem a ter níveis de colesterol na proximidade de 180 mg / dL, enquanto pacientes suicidas severamente deprimidos tendem a ter níveis de colesterol total séricos significativamente menores na proximidade de 150 mg / dL. Com base nestes achados, é prudente verificar os níveis de colesterol dos pacientes gravemente deprimidos, fazer recomendações dietéticas apropriadas e abordar questões relacionadas ao uso de medicamentos que reduzem o colesterol.
Em contraste com o baixo colesterol anormal em pacientes depressivos graves, o colesterol elevado no soro pode ser um marcador altamente sensível para vários distúrbios de ansiedade, incluindo transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de pânico e, possivelmente, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). A melhoria dos sintomas de ansiedade em resposta à prescrição de medicamentos anti-ansiedade é frequentemente associada a uma redução do colesterol sérico total aos níveis normais. Os achados de um grande estudo observacional mostraram que baixos níveis séricos anormais de certas vitaminas B (tiamina, B6 e niacina) e vitaminas C e E estão associados a um risco aumentado de ansiedade generalizada. A avaliação dos estados de deficiência de vitamina é importante ao trabalhar com pacientes que não tomam suplementos ou que estão em risco de uma ou mais síndromes de deficiência de vitamina por causa de desnutrição crônica ou um problema médico que interfira com a absorção ou metabolismo normal.
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