O que é essa coisa chamada 'sinestesia'?

Imagine escolher uma carreira em psicologia. Porque você é particularmente motivado, depois de se formar no ensino médio, você se inscreve em uma universidade onde você declara imediatamente sua principal. Nos próximos quatro anos você passa todas as horas de vigília lendo, falando e pensando na mente humana. Você aprende a diagnosticar as condições mentais mais comuns e mais raras. Após a formatura, você se move em todo o país para prosseguir seu doutorado, passando mais cinco anos aprendendo os mecanismos por trás da percepção e da ação. Você foi tão produtivo durante os seus anos de pós-graduação que você é levado por uma posição de pista de posse onde você tem uma grande influência sobre as versões mais jovens de você por muitos anos.

Exceto um dia, tudo o que você achou que sabia sobre a mente é questionado depois de fazer uma simples observação sobre habilidades musicais. "É como a forma como cada nota tem uma cor específica", você diz a seus alunos. Mas esses alunos não têm idéia sobre o que você está falando. "Que cores?", Perguntam. É nesse momento que você percebe que você não é como todos os outros. Então você faz alguma pesquisa para ver se há outros como você. Você descobre que você é um síntese, o detentor orgulhoso de uma condição em que os sentidos são misturados. Você é muito parecido com Mary, uma psicóloga que telefonou para o meu recente ponto de NPR.

A sinestesia é uma condição em que a entrada em um fluxo sensorial dá origem a experiências em outro fluxo sensorial não estimulado. Uma das formas mais comuns é a sinestesia de cores de grafema, onde olhar ou pensar em letras ou números escritos em preto provoca a experiência de cor. Alguns synesthetes de grapheme-color vêem letras coloridas flutuando no mundo entre os personagens pretos que induzem a experiência. Esses sintetros são chamados de projetores. Outros sinestesicos realmente não vêem nada, mas têm uma forte sensação de que cores, texturas ou personalidades estão conectadas com grafemas particulares.

Mas nem toda sinestesia envolve experiências visuais. Os sinesteses de recreação lexical experimentam sensações gustativas quando ouvem ou pensam em palavras. Synesthetes de toque de música afirmam realmente sentir música. Tal é o caso de um dos estudos de caso do meu laboratório, Megan. Ela sente os sons de um piano literalmente "cutucando" seu rosto. Os instrumentos de cordas vibram no peito. As ondas de instrumentos de bronze passam na frente dela, às vezes zumbindo em seu pescoço. Os tambores vêm de baixo. A intensidade aumenta com o volume, mas essas sensações nunca são desagradáveis, pois Megan parece que está na música. Outras formas de sinestesia são mais exclusivas. Por exemplo, outro de nossos estudos de caso, Jason, experimenta imagens visuais associadas a fórmulas matemáticas complexas.

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A maioria das formas de sinestesia é de desenvolvimento, mas a condição também pode ser adquirida. Mais um de nossos estudos de caso, Derek Amato, começou a ver pequenos quadrados preto e branco que fluem constantemente em seu campo de visão depois de sofrer uma concussão grave. Três dias depois, ele se sentou e começou a tocar piano como um profissional, apesar de não ter nenhum treinamento musical. Ele explicou que ele simplesmente segue os blocos preto e branco. Dizem-lhe onde seus dedos deveriam ir.

Atualmente, não sabemos como essa condição fascinante se desenvolve, mas existem algumas hipóteses. Uma hipótese é que a ativação cruzada de regiões cerebrais adjacentes dá origem a experiências multimodais. Por exemplo, no caso da sinestesia com cores de grafema, a ativação de áreas adjacentes de forma de palavra e cor resulta em cor amarrada na experiência consciente. Outra hipótese afirma que a crosstalk incomum é resultado de feedback desinibido de uma área do cérebro que liga informação de diferentes sentidos. Uma terceira teoria sustenta que a informação complexa re-entra nas regiões do cérebro que gera imagens visuais. Meu laboratório propôs recentemente uma quarta hipótese relacionada à memória. Nossa teoria é que fortes associações entre certos tipos de insumos sensoriais e objetos armazenados em memória de longo prazo tornam-se conscientes sob a forma de cores sinsais, sentimentos ou sons.

Se você acha que tem sinestesia, eu incentivo você a tomar a Synesthesia Battery, um teste de diagnóstico automatizado que cobre as formas mais comuns da condição. Você também pode aprender mais sobre a pesquisa atual sobre a condição no site do meu laboratório.

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