A ciência da palmada

A Academia Americana de Pediatria tem uma nova política sobre surras: não faça isso.

Muitos adultos podem se lembrar de ter sido espancado quando crianças. De fato, dados internacionais sugerem que a maioria das crianças foi espancada, perto de 300 milhões em todo o mundo (UNICEF, 2017). A palmada foi definida como uma batida com a mão aberta que não machuca a criança e é tipicamente feita com a intenção de modificar o mau comportamento da criança (Gershoff & Grogan-Kaylor, 2016). Apanhar como a principal forma de punição dos pais era comum por décadas ou mesmo séculos e baseava-se na razão de que ser espancado não é prejudicial para as crianças e que, de fato, pode ser benéfico ajudando a mudar os maus comportamentos das crianças.

Depois de anos de apelo do senso comum, as ideias sobre surras mudaram drasticamente nas últimas duas décadas. Em 1998, a Academia Americana de Pediatria (AAP) escreveu uma declaração pela primeira vez desencorajando pais de espancar seus filhos como um método de punição. Este mês, eles atualizaram sua política novamente, recomendando agora que os pais não espancem seus filhos.

Por que a mudança? Antes da década de 1990, o castigo físico era o método aceito para disciplinar crianças em todo o mundo e geralmente era considerado distinto do abuso físico. Naquela época, pesquisas sugerindo que o castigo físico tinha consequências negativas para o comportamento de ambas as crianças e sua saúde emocional começaram a se acumular. Agora, a pesquisa confirma esmagadoramente essas descobertas iniciais, levando à mudança na política da AAP. Duas descobertas importantes orientaram essas mudanças na política.

Primeiro, a pesquisa sugere que a surra não é realmente eficaz em impedir que as crianças se envolvam em comportamentos disruptivos. Em termos de fazer com que as crianças façam o que você pede no curto prazo, a surra pode causar um problema de comportamento para parar momentaneamente, mas não é mais eficaz do que outros métodos não violentos, como um tempo limite. Mais importante, a longo prazo, a surra está associada a menos conformidade do que outras formas de disciplina (Gershoff, 2013). Apanhar provavelmente não funciona como uma forma de punição, porque causa dor física, levando ao medo e confusão em crianças, o que poderia, por sua vez, interferir quando a criança está tentando aprender a regra ou mensagem que um pai está tentando transmitir (Gershoff, 2013). Além disso, quando a surra é usada para fazer com que as crianças parem de se comportar de maneira agressiva – parem de bater em outras crianças, por exemplo – ela não é apenas ineficaz como método de punição, mas na verdade dá errado .

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Fonte: mgallon / Pixabay

Isso nos leva à segunda importante descoberta de pesquisa que levou à nova política da AAP: espancar tem sido associada ao aumento de comportamentos negativos, como a agressão física. Em uma grande meta-análise de 14 estudos diferentes sobre os efeitos da surra em crianças, os pesquisadores descobriram uma relação consistente entre spanking e comportamento agressivo (Gershoff & Grogan-Kaylor, 2016). Você poderia argumentar, a partir de algumas dessas pesquisas, que a surra não leva à agressão, e que crianças agressivas são mais propensas a serem espancadas. No entanto, outro estudo de longo prazo com mais de 12.000 crianças em todo o país relatou que as crianças que foram espancadas aos 5 anos tinham maior probabilidade de agir agressivamente aos 6 e 8 anos de idade. Este estudo sugere que a surra precede os problemas comportamentais agressivos observados em crianças. Além disso, esses pesquisadores controlavam o número de problemas de comportamento que as crianças tinham, significando que a ligação entre palmada e agressão era independente de as crianças serem ou não particularmente difíceis ou desafiadoras (Gershoff, Sattler, & Ansari, 2018).

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Por que a palmada leva a um comportamento mais agressivo? A resposta é simples: observando os pais baterem, as crianças provavelmente estão aprendendo que bater é um comportamento aceitável e uma forma permissível de castigo. Além disso, já sabemos, em mais de 50 anos de pesquisa, que observar os outros se comportando agressivamente pode fazer com que as crianças também se comportem de maneira mais agressiva (por exemplo, Bandura, Ross e Ross, 1963). Portanto, apesar do fato de demorar um pouco para chegar até aqui, talvez essas descobertas não sejam muito surpreendentes.

Além de levar a comportamentos mais agressivos em crianças, a surra também está associada a mais problemas de saúde mental, baixa autoestima, dificuldades cognitivas e relacionamentos mais negativos entre as crianças e seus pais (Gershoff & Grogan-Kaylor, 2016). O castigo físico severo tem sido associado a problemas no desenvolvimento do cérebro (Tomoda et al., 2009). Gritar, abuso verbal e vergonha têm sido associados a resultados semelhantes.

Com base nessa pesquisa, os formuladores de políticas, como o AAP de todo o mundo, também estão mudando suas visões sobre a surra. Apenas alguns dias atrás, parlamentares franceses votaram esmagadoramente em favor de um projeto de lei que proibisse os pais de bater em seus filhos. Pesquisas muito recentes sugeriram que mudanças na política que proíbem o castigo corporal foram associadas a mudanças positivas no comportamento das crianças: em um estudo que documentou o comportamento das crianças em 88 países diferentes após o castigo físico ter sido banido, os pesquisadores relataram que essas proibições estavam associadas a combates físicos menos frequentes em meninas adolescentes e meninos. Os países que proibiram a punição corporal na escola, mas não em casa, mostraram alguma diminuição do combate físico em crianças, mas apenas em meninas (Elgar et al., 2018).

Embora esta pesquisa sugira que spanking não é uma forma apropriada de disciplina, existem métodos alternativos para modificar o mau comportamento das crianças. A AAP está encorajando formas de disciplina que incluem recompensar comportamentos positivos e remover recompensas como uma forma principal de punição. Por exemplo, uma recusa em jantar pode resultar na perda de sobremesa. Da mesma forma, pegar brinquedos longe de um irmão pode resultar na perda desses brinquedos. Alguns pais usam o tempo limite, isolando a criança de uma atividade desejada por algum período de tempo, enquanto outros estão usando o tempo, onde o pai fica com a criança para falar sobre sua transgressão. O objetivo final da disciplina é ensinar à criança algo sobre o comportamento apropriado e inadequado, por isso é importante ser consistente e seguir adiante, para que as crianças aprendam as conseqüências de um comportamento inadequado e passem a internalizar as regras.

No geral, este trabalho tem uma mensagem muito clara: os pais não devem espancar seus filhos. Enquanto inúmeros estudos agora mostram que a punição física leva a resultados negativos, nem um único estudo até hoje mostra que a punição física está associada a algo positivo para crianças (Durrant, 2012). Eu ouvi as pessoas se afastarem quando ouvem isso, dizendo coisas como: “Eu fui espancado e acabei bem”, ou “Isso realmente depende do garoto”. Claro, talvez algumas crianças que são espancadas estejam bem, e talvez algumas crianças tenham mais probabilidade de estarem bem do que outras, mas esses argumentos ignoram uma grande quantidade de pesquisas que demonstram que muitas crianças espancadas não estão bem. O ponto principal é que agora temos provas contundentes de que a surra não é uma estratégia eficaz para mudar o mau comportamento das crianças e que, de fato, pode causar danos a longo prazo ao bem-estar de uma criança.

Um último pensamento: Será que o fato de sabermos agora que não devemos espancar nossos filhos significa que devemos manter algo contra nossos próprios pais por nos espancar? Não necessariamente. Ao pensar sobre essa questão, é importante lembrar que, antes dos anos 1990, a surra era o método bem aceito que a maioria dos pais costumava disciplinar seus filhos. A pesquisa que temos agora – a pesquisa sobre a qual estou falando aqui – não estava disponível para eles. Infelizmente, a ciência se move muito devagar, mas agora que temos provas contundentes de que não devemos espancar, podemos usar essa evidência para melhorar nossas habilidades parentais. Há muita coisa que sabemos agora que não sabíamos há 20 anos – sabemos que os assentos virados para trás são bons, colocar recém-nascidos em seus estômagos pode ser ruim, e o leite materno provavelmente é melhor que fórmula – e nós vamos saiba mais daqui a 20 anos do que hoje. O melhor que podemos fazer é usar a ciência que temos agora para nos ajudar a nos tornar pais melhores. À medida que aprendemos mais, podemos fazer mais e trabalhar para criar resultados mais positivos para nossos filhos a cada geração.

Imagem no Facebook: fizkes / Shutterstock

Referências

Bandura, A., Ross, D., & Ross, SA (1963). Imitação de modelos agressivos mediados por filmes. O Jornal de Psicologia Anormal e Social, 66, 3-11.

Elgar, FJ, Donnelly, PD, Michaelson, V., Gariepy, G., Riehm, KE, Walsh, SD, & Pickett, W. (2018). Proibições de punição corporal e luta física em adolescentes: um estudo ecológico de 88 países. BMJ aberto, 8 (9), e021616.

Durrant, J., & Ensom, R. (2012). Punição física de crianças: lições de 20 anos de pesquisa. Canadian Medical Association Journal, 184, 1373-1377.

Gershoff, ET e Grogan-Kaylor, A. (2016). Espancamento e resultados da criança: velhas controvérsias e novas metanálises. Journal of Family Psychology, 30, 453-469.

Gershoff, ET (2013). Espancamento e desenvolvimento infantil: sabemos o suficiente agora para parar de bater em nossos filhos. Perspectivas de desenvolvimento infantil, 7, 133-137.

Gershoff, ET, Sattler, KM, & Ansari, A. (2018). Reforçando as estimativas causais para as ligações entre os problemas de comportamento de espancamento e externalização das crianças. Psychological Science, 29, 110-120.

Tomoda, A., Suzuki, H., Rabi, K., Sheu, YS, Polcari, A., e Teicher, MH (2009). Redução do volume de substância cinzenta cortical pré-frontal em adultos jovens expostos a punições corporais severas. Neuroimagem, 47, T66-T71.