Com tanta atenção merecida sendo prestada aos vaping, cannabis e opiáceos, é fácil esquecer uma das substâncias mais usadas na infância e adolescência – a cafeína. Felizmente, um novo artigo de revisão publicado no Jornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente ajuda a nos atualizar sobre o que é conhecido e não é conhecido sobre os efeitos do consumo de cafeína nos jovens, com base em 90 estudos individuais diferentes.
Taxas de uso de cafeína
Cerca de 75% das crianças mais velhas e adolescentes consomem regularmente cafeína, muitas vezes com uma dose média de cerca de 25mg / dia para crianças entre as idades de 6 a 11 anos e 50mg / dia para adolescentes. O papel ajuda a converter essas doses em alguns produtos comuns:
Preste atenção aos tamanhos das porções, pois a quantidade real em uma bebida comprada é geralmente muito maior (não tenho certeza se você pode comprar um café de 8 onças na Dunkin Donuts, por exemplo). Algo surpreendente para mim, o consumo total de cafeína entre os jovens na última década parece relativamente baixo e pode até estar diminuindo, apesar do fato de que as vendas de bebidas energéticas estão subindo e sendo comercializadas para crianças. Isso se encaixa com o que sabemos sobre o uso de substâncias em geral, com as taxas caindo para a nossa atual geração de adolescentes para quase tudo, com a notável exceção da cannabis.
Efeitos da cafeína
A cafeína é um estimulante e pode aumentar a excitação, o estado de alerta e a quantidade de comportamento motor. Existem alguns estudos que mostram melhorias em alguns testes cognitivos quando as crianças tomam doses moderadas de cafeína, mas esses efeitos tendem a ser mais pronunciados para as crianças que não consomem muita cafeína no início do estudo. Correndo o risco de afirmar o óbvio, um dos efeitos mais consistentes da cafeína é que ela pode reduzir os sentimentos de fadiga e sonolência. Muitos pais de crianças que preenchem critérios para o TDAH também relatam algum benefício, embora faltem dados mais sistemáticos sobre esse assunto.
Há também, claro, algumas desvantagens. Um dos grandes é que a cafeína pode interferir no sono, induzindo um ciclo que reforça mais o consumo de cafeína no dia para compensar o sono insuficiente à noite. Um efeito negativo menos óbvio pode ser que a cafeína adicionada às bebidas doces pode aumentar o consumo de outros alimentos açucarados, mesmo que eles não tenham cafeína.
Em doses mais altas (que podem estar no nível acima de 400mg / dia para adolescentes e cerca de 100mg / dia para crianças menores), os riscos aumentam devido a uma série de outros efeitos negativos, como arritmias cardíacas, agitação e irritabilidade, pressão arterial. aumenta e ansiedade. Houve até um número de casos de morte súbita que foram atribuídos à alta ingestão de cafeína, embora no geral isso seja raro. Um fator complicador que pode aumentar o risco de um evento médico grave com cafeína é ter um problema cardíaco subjacente, que, infelizmente, muitas vezes passa despercebido até que o evento aconteça. Referindo-se às conversões acima, alguns pais podem ficar um pouco surpresos ao ver com que facilidade uma criança pode chegar a uma dose de cafeína considerada excessiva.
Há também alguns grandes estudos de longo prazo que mostraram uma associação entre o aumento do consumo de cafeína e futuros problemas com raiva, agressividade, comportamento sexual de risco e uso de substâncias. As bebidas energéticas, que podem fornecer muita cafeína rapidamente, foram apontadas como particularmente problemáticas em alguns desses estudos, embora a determinação de causalidade nesses tipos de estudos seja sempre complicada. Pode ser que os adolescentes que já são propensos a ter esses tipos de problemas comportamentais já sejam os que provavelmente também buscarão grandes volumes de cafeína. Por outro lado, a revisão também menciona estudos em animais que indicam que a cafeína pode estimular o cérebro a usar outras substâncias como anfetaminas ou cocaína. Bebidas energéticas também costumam conter outras substâncias com efeitos similares que são relativamente não testados.
Conclusões
Tudo dito, o FDA considera a cafeína como geralmente segura em doses baixas, e não parece haver muita evidência de que o uso baixo ou moderado em jovens leva a problemas significativos. A história muda, no entanto, com níveis mais altos de consumo, e o artigo recomenda que tanto os pais quanto os médicos sejam mais vigilantes no monitoramento da ingestão de cafeína nos jovens (e na hora do dia que está sendo usada) e na limitação da ingestão a quantidades menores. O artigo também pede mais pesquisas, especialmente em jovens, já que muitos dos regulamentos e padrões relacionados ao uso de cafeína são antigos e desenvolvidos a partir de dados de adultos.
A cafeína não é heroína, e seria alarmista e pessoalmente hipócrita da minha parte, como alguém que ama uma boa xícara de café ou duas da manhã, concluir que os dados implicam amplamente a cafeína como um grande problema de saúde pública. Ao mesmo tempo, esta revisão destaca o fato de que a cafeína pode causar alguns problemas reais em crianças e adolescentes, especialmente em maiores quantidades, e não deve ser dada uma passagem total por pais e médicos.
Referências
Templo JL. Revisão: Tendências, segurança e recomendações para o uso de cafeína em crianças e adolescentes. Jornal da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente 2019; 58 (1): 36-45.
