Uma das minhas cotações favoritas é atribuída a Zhou Enlai, primeiro-ministro da República Popular da China na década de 1970. Quando perguntado sua opinião sobre o impacto da Revolução Francesa de 1789, ele observou: "É muito cedo para dizer".
Eu tenho a mesma reação ao semestre do semestre LSA da queda da Universidade de Michigan, sobre o qual eu escrevi anteriormente. O foco do semestre foi sobre a questão: "O que faz a vida vale a pena viver?" O semestre está chegando ao fim e prometi uma atualização na minha entrada de blog anterior. Então, aqui está a atualização, embora seja muito cedo para dizer qualquer coisa sobre seu impacto duradouro em nosso campus. Desde o início, aqueles de nós que patrocinaram o semestre temático disseram que queríamos plantar a questão e não fornecer uma resposta definitiva. Em vez disso, queríamos sugerir tantas respostas possíveis quanto possível e incentivar os alunos e outros membros da comunidade universitária a encontrarem sua própria resposta, em um processo que possa demorar toda a vida.
Dito isto, acho que o semestre temático foi um sucesso, para julgar pelo comparecimento nos 100 eventos mais patrocinados e no zumbido no campus. Os eventos incluíram não só as discussões acadêmicas sobre a vida boa, mas também as oficinas que tentaram mostrar às pessoas como viverem melhor, desde aulas de dança a aulas de swing e a projetos de serviços sociais.
E chamamos a atenção da comunidade para fontes de inspiração ao nosso redor. Celebramos o 50º aniversário do Peace Corps. Nós reunimos doações para as tropas dos EUA estacionadas no Afeganistão, bem como para as crianças da escola no Afeganistão. Nós ouvimos conversas de pessoas que caminham pela caminhada de uma vida que vale a pena viver, como Charlie Frank da Fábrica de Chocolate de Zingerman e Dr. Denis Mukwege do Congo.
Em setembro, no início do semestre, uma coluna de opinião no jornal estudantil se divertiu do semestre temático. Na semana passada, outra coluna de opinião (por um escritor diferente) continha esses pensamentos:
Ao colocar uma pergunta aos alunos, [o semestre temático] alcança e agarra nos nossos núcleos como seres conscientes e racionais. A simples compreensão da questão nos torna vulneráveis ao seu poder – cuja fonte é a possibilidade de não podermos respondê-la. O tema deste semestre, ao contrário de qualquer outro, nos leva a um debate existencial com nós mesmos, mesmo que por um momento.
As respostas ao tema do semestre "O que torna a vida digna de ser vivida?" São tão importantes para descobrir como são difíceis de se esconder. A resposta depende do indivíduo, tornando imperativo que cada pessoa trabalhe para descobrir o significado de sua própria vida, de modo a nunca esquecer que tal significado existe.
Algo aconteceu de setembro a dezembro, e talvez tenha sido a riqueza do semestre temático. Como os jogos de futebol, derrotas ou derrotas de Michigan nesta temporada, não se pode julgar como algo vai acabar com a forma como começa.
Durante esse semestre passado, fui contactado por pessoas de várias outras faculdades e universidades que desejam ter um semestre temático semelhante em seus próprios campus. Isso é legal. Isso é humilhante. Isso é o que faz com que a minha vida valha a pena viver.
Na quinta-feira passada, tivemos o 110º evento do semestre temático, uma palestra de Irmã Helen Prejean de Nova Orleans, o oponente de pena de morte apresentado no filme Dead Man Walking . Sua palestra foi – simplesmente colocada – a melhor palestra que já ouvi na minha vida. Foi apaixonado, informado e inspirador, movendo o público para lágrimas e também para rir. A mensagem e o mensageiro forneceram exemplos poderosos do que faz com que a vida valha a pena, e não precisamos concordar com tudo o que a Irmã Helen disse para reconhecer isso.
Antes de sua palestra, pedi-lhe para assinar um de seus livros para mim. Eu falei como costumo fazer e expliquei que sua palestra seria o 110º evento do semestre temático. E peço desculpas pelo clima frio em Ann Arbor. Ela sorriu e disse: "Mas eu tive uma calorosa recepção. O que mais eu preciso? "
Mais tarde naquela noite, olhei o que escreveu no livro, e notei sua assinatura, sob a qual ela escreveu # 110.
Durante sua palestra, sentei-me ao lado de duas das minhas estudantes de pós-graduação, que são judeus. Quando a conversa terminou, um deles se inclinou para mim e sussurrou: "Como vou explicar a minha mãe que penso seriamente em me tornar uma freira?" E então o outro estudante disse: "Isso é fácil. Como vou explicar ao meu noivo que estou pensando o mesmo? "
Eu suponho que eles estavam provocando, mas talvez não. É muito cedo para dizer.
