Congelamento Durante Assalto Sexual e Assédio

Três respostas baseadas no cérebro, chaves para entender experiências e comportamentos.

As pessoas costumam dizer “eu congelei” ao tentar descrever ou explicar por que eles não lutaram ou fugiram durante uma agressão sexual – ou tiroteios em escolas, emboscadas militares ou experiências muito estressantes de assédio sexual.

À primeira vista, o “congelamento” parece uma idéia bastante simples. É uma palavra comum com um significado que parece entender imediatamente, porque transmite o que não foi feito.

No entanto, o que quer dizer não é sempre claro, e os cientistas descobriram não apenas a complexidade, mas também os processos cerebrais subjacentes às respostas congeladas. (Como discutirei em outro post, os cientistas distinguem o congelamento de outros estados de imobilidade sob ataque, incluindo a “imobilidade tônica”, na qual não se pode mover ou falar, apesar de tentar fazê-lo.)

Não precisamos tornar as coisas complexas ou simples demais, mas podemos entender diferentes formas de congelamento e os fundamentos de sua neurobiologia. Então, aplicando esse conhecimento à agressão sexual e ao assédio, podemos entender melhor as experiências daqueles que congelaram.

Dessa forma, maior clareza pode ajudar a promover a cura e a justiça: apoiar os sobreviventes, conduzir investigações justas e eficazes e aumentar as chances de responsabilizar os perpetradores.

Circuitos de Defesa no Controle

Como já expliquei antes, o “circuito de defesa” do cérebro é uma rede de regiões que constantemente verifica as informações sensoriais recebidas em busca de sinais de perigo e, quando um ataque é detectado ou o estresse aumenta, pode rapidamente dominar o funcionamento do cérebro.

Esse circuito inclui a amígdala e várias outras estruturas (por exemplo, áreas específicas do tronco cerebral). É por isso que é chamado de circuito . E isso pode desencadear muitas respostas no cérebro e no corpo – muito mais do que poderia ser veiculado pela frase “lutar ou fugir” (ou a recém popular “luta, fuga, congelamento”).

Algumas dessas respostas cerebrais são partes de qualquer reação ao perigo e de serem atacadas, incluindo todas as respostas de congelamento. Outros são exclusivos para determinados tipos de congelamento.

Três tipos de congelamento

Os cientistas definem amplamente o congelamento como uma resposta à ameaça caracterizada não apenas pela imobilidade, mas também pela inibição do comportamento. No laboratório, os pesquisadores evocam o congelamento de maneiras diferentes, alguns envolvendo a capacidade de escapar e outros inevitáveis. (Para entrar na pesquisa principal, use as referências abaixo.)

Ao ler atentamente a literatura científica e ouvir atentamente as pessoas que descrevem as respostas que tiveram à agressão sexual, ao severo assédio e a outros ataques, é possível diferenciar três tipos de congelamento: detecção, choque e falta de boas escolhas.

Como veremos, alguém que diz “eu congelei” pode ter experimentado uma, duas ou todas as três formas. E por razões neurobiológicas, se mais de um acontece, elas geralmente se desdobram em uma ordem definida.

Congelamento de detecção

Em agressões sexuais e assédio severo, muitas vezes há um momento crítico em que o ataque é detectado e o cérebro e o corpo instantaneamente e automaticamente entram em um estado completamente diferente.

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No congelamento da detecção, o movimento pára instantaneamente e o cérebro e o corpo são preparados para receber informações potencialmente vitais.

Fonte: Pexels

Até esse ponto, a pessoa pode ter experimentado o que estava acontecendo (mesmo que fosse desagradável, indesejado e um tanto estressante) como basicamente normal e consistente com suas expectativas de como as coisas acontecem em tais situações: como as pessoas tendem a beijar e tocar cada uma delas. outras situações românticas (embaraçosas), como datas agressivas podem agir e como chefes grosseiros podem ser inadequados.

Mas então acontece algo que vira o script ou intensifica o estresse, e os circuitos de defesa do cérebro não apenas detectam um ataque inesperado, mas automaticamente e involuntariamente desencadeiam fortes respostas cerebrais e corporais.

Isso é congelamento de detecção e, para descrevê-lo, as pessoas costumam dizer: “Eu congelei por um segundo”.

Já ouvi relatos dessa resposta congelante muitas vezes, como qualquer outra pessoa que fala com pessoas que foram agredidas sexualmente ou severamente assediadas. Eu a encontrei como especialista em casos legais, em relatórios policiais e em gravações e transcrições de entrevistas investigativas. Militares e policiais também relatam essa resposta congelante, especialmente para emboscadas e outros ataques inesperados.

As pessoas podem ter essa resposta de congelamento de detecção em momentos diferentes – algumas quando percebem que algo está errado, antes de uma clara agressão, e outras não até a quarta ou quinta vez que sua resistência é ignorada ou superada. Pode acontecer quando um braço é agarrado, uma camisa desabotoada à força, ou um estuprador mostra um olhar que diz: “Você não pode me parar”. Ou quando alguém recebendo uma massagem é tocado de forma inadequada no primeiro ou no segundo (definitivamente-não- acidente) tempo.

Os disparadores potenciais são ilimitados, mas a resposta de congelamento da detecção é basicamente a mesma: instantânea e involuntariamente, às vezes com um solavanco, tudo pára e tudo muda.

Essa resposta pode ser passageira e não pode ser lembrada mais tarde – pelo menos não inicialmente, especialmente se experiências mais perturbadoras aconteceram antes e depois, ou a pessoa geralmente está evitando lembranças ruins. Muitas vezes, os investigadores não fazem as perguntas certas, ou mesmo sabem que é uma resposta comum e um momento chave em muitas agressões sexuais. (É um momento chave porque – a partir de então – os processos do cérebro, do corpo, da atenção, do pensamento, do comportamento e da memória são dramaticamente alterados de maneiras específicas.)

A resposta de congelamento de detecção não acontece em toda agressão sexual ou incidente de assédio severo, especialmente se a escalada e o reconhecimento se desdobram gradualmente. Mas quando isso acontece, uma variedade de outros processos baseados no cérebro tendem a seguir.

Parando Comportamentos e Pensamentos

Obviamente, a resposta de congelamento de detecção envolve a interrupção de todos os movimentos (além da respiração e da varredura visual). É por isso que é chamado de congelamento .

A imobilidade ajuda a presa a evitar a atenção dos predadores. Tão importante quanto isso, parar qualquer comportamento que estivesse acontecendo logo antes do ataque ser detectado, também cria espaço – literalmente, em termos de funcionamento da rede cerebral – para opções de comportamento novas e não planejadas que poderiam evitar ferimentos ou morte.

Ao longo de milhões de anos, a evolução esculpiu um circuito específico de circuitos de defesa que realiza esse componente de parada-movimento ou “inibição comportamental” do congelamento.

Simultaneamente, o circuito de defesa também interrompe instantaneamente qualquer processo de pensamento . Pesquisas sugerem que isso acontece por meio de rápidas mudanças químicas e elétricas em regiões subjacentes ao pensamento verbal e visual.

Essas cessações súbitas de comportamento e pensamento podem ser entendidas como um “reset de rede” (que é iniciado por uma área de tronco cerebral, o locus coeruleus). Essa redefinição prepara o cérebro para receber informações novas e potencialmente vitais – e gera opções para responder a ele.

Congelamento chocado

A parada repentina de todo movimento e pensamento pode durar uma fração de segundo, alguns segundos ou até mais. Quando dura alguns segundos ou menos, essa é a resposta de congelamento da detecção.

Mas quando dura mais do que alguns segundos, processos cerebrais adicionais estão envolvidos, e isso é um grande problema. As pessoas tendem a lembrar disso.

Aleksandr/Colourbox, used with permission

O congelamento chocado, que muitas vezes segue imediatamente o congelamento da detecção, é um “reset” massivo. A mente está em branco e nenhuma opção de comportamento está sendo gerada (ainda).

Fonte: Aleksandr / Colourbox, usado com permissão

É por isso que muitas pessoas que foram agredidas sexualmente ou severamente assediadas dizem que, em algum momento, “eu estava em choque” ou “minha mente ficou em branco” e, é claro, “congelei”. Mais uma vez, alguns militares e policiais Os oficiais dizem as mesmas coisas sobre ter congelado dessa maneira (embora compreensivelmente eles raramente admitem tais coisas).

Eu nomeei esse estado notável, perturbador e memorável como a resposta congelada congelada.

Geralmente vem logo após a resposta de congelamento da detecção, como uma continuação daquela “redefinição de rede” – e uma amplificação massiva dela. Por alguns segundos, uma pessoa pode sentir-se chocada, estupefata, com a mente totalmente vazia, sem palavras e ações. Tentando descrevê-lo mais tarde, as pessoas dizem coisas do tipo: “Não fazia sentido”, “simplesmente não computava”, “eu não conseguia nem pensar” ou “não sabia o que fazer”.

Basicamente, nesta forma ou fase de congelamento, nenhuma opção de resposta surge no cérebro ou consciência. Não é que as pessoas experimentem a si mesmas como tendo opções, mas não possam decidir entre elas (chegaremos a isso). Em vez disso, seus cérebros, pelo menos por um tempo, não estão literalmente gerando opções de comportamento para escolher, quanto mais executar.

Pesquisas sugerem que a força e a duração desse estado de congelamento chocado dependem de quanto de norepinefrina o circuito de defesa (isto é, seu locus coeruleus) acaba de ser liberado em regiões do cérebro que geram pensamentos e comportamentos.

Qualquer que seja a causa exata do cérebro, é um estado de ser desamparado e horripilante, especialmente quando coisas indesejáveis ​​e perturbadoras estão sendo feitas no corpo.

É um estado que as pessoas comumente descrevem mais tarde como tendo sido “congelado”. E como as outras duas respostas congeladas, é um estado que pode ser ouvido, explorado com perguntas não-líderes e reunido com outras informações e evidências – seja realizar uma investigação mais eficaz ou simplesmente validar a experiência de alguém que se sinta seguro o suficiente para compartilhá-la conosco.

Co-Ativando o Sistema Nervoso Autônomo

Espero que você esteja apreciando esta análise minuciosa do que freqüentemente acontece nos primeiros segundos após o congelamento ter sido desencadeado por uma agressão sexual ou outro ataque. Fica mais interessante e esclarecedor.

Quando o movimento e o pensamento cessam e as redes cerebrais são reiniciadas, o circuito de defesa ativa simultaneamente o sistema nervoso autônomo batendo em seu “acelerador” simpático e seu “freio” parassimpático. Os cientistas chamam isso de “modo co-ativado de controle autonômico”. O freio parassimpático está quase sempre em algum grau, não apenas durante o descanso e relaxamento – caso contrário, teríamos batimentos cardíacos em repouso de cerca de 110 batimentos por minuto.

O nervo parassimpático (vago) tem uma bainha isolante (de mielina) que acelera sua entrada no coração. Então, quando o congelamento da detecção entra em ação, a entrada parassimpática é a primeira a chegar ao coração, e quando isso acontece diminui a velocidade . Uma vez que o sinal simpático finalmente chega, mais de um segundo depois, o coração ainda não acelera muito, se for o caso, desde que o freio parassimpático permaneça acoplado.

Em todas as formas de congelamento, o ramo parassimpático desempenha um papel dominante. O coração se acelera massivamente apenas se o circuito de defesa (isto é, o núcleo central da amígdala) liberar esse freio parassimpático super-rápido, deixando a ativação simpática completa solta e o fluxo de sangue oxigenado para os músculos.

Se você está indo para um cervo em seus faróis e o cérebro do cervo não sai dessa e solta o freio parassimpático a tempo, vai haver um estrondo. E se você está em estado de choque chocado durante uma agressão sexual, seu cérebro não está detectando comportamentos defensivos, muito menos soltando-os enquanto arranca o freio autonômico.

Se você está em estado de choque, esse ataque vai continuar, e depois você provavelmente dirá: “Eu congelei”.

(E sobre as pessoas que falam sobre a “adrenalina”? Demora muito mais tempo, 2-3 minutos da detecção do ataque ou do estresse, para as glândulas supra-renais liberarem adrenalina e alcançarem o coração com outra onda de ativação simpática no topo da a entrada direta do nervo simpático. Assim, qualquer surto de adrenalina não tem nada a ver com o congelamento da detecção, que entra em ação instantaneamente, ou o congelamento em choque, que acontece em um segundo ou dois.)

Córtex Pré-frontal Prejudicado

Assim, o circuito de defesa interrompe todo o comportamento e pensamento, e bate no acelerador autônomo e no freio dominante. Além de tudo isso, também desencadeia simultaneamente uma onda de substâncias químicas do estresse que podem prejudicar rapidamente o córtex pré-frontal racional do cérebro.

Nature Publishing Group, used with permission

Com um córtex pré-frontal prejudicado, surgem apenas pensamentos muito simples, sobre respostas reflexas e de hábito que são extremamente reativas ou passivas. (Imagem do Arnsten 2015; veja referências.)

Fonte: Nature Publishing Group, usado com permissão

Para nos engajarmos no pensamento racional, nosso cérebro deve se basear em memórias e planos, pesar opções e tomar decisões informadas. Mas isso leva tempo – tempo precioso que pode significar vida ou morte em situações perigosas. A evolução selecionou cérebros que podem rapidamente desviar o controle do córtex pré-frontal racional, mas lento, e para circuitos de ação rápida que executam hábitos bem programados e reflexos rígidos.

Em apenas alguns segundos da detecção do ataque (ou do estresse que se torna extremo), o córtex pré-frontal pode ser massivamente prejudicado, mesmo que seja efetivamente desconectado. É por isso que os militares e a polícia repetidamente treinam e perfuram. Quando eles são atacados e seus “cérebros racionais” saem pela janela, hábitos e reflexos são tudo o que resta. Portanto, o treinamento deles deve queimar em hábitos efetivos que eles possam acessar mais tarde (embora até mesmo o melhor treinamento não seja garantia).

É também por isso que, quando os pensamentos começam a surgir de novo – após a detecção ou o congelamento chocante terem passado -, geralmente são pensamentos muito simples , e não racionais complexos.

Não só isso, eles geralmente são pensamentos muito simples sobre comportamentos extremos que o circuito de defesa acaba de acender, mas ainda não liberado em ação (assim como ainda não liberou o freio parassimpático).

Congelamento sem opções

Muitos sobreviventes de assalto sexual lembram como, apenas alguns segundos depois de registrar o comportamento do agressor como um ataque ou ao emergir de um breve estado de choque, o pensamento deles era severamente limitado.

Eles se lembram de ter poucos pensamentos de qualquer tipo. Eles lembram: “Tudo o que eu conseguia pensar era …”, e completam essa frase com um pensamento ou dois que – mais tarde, da perspectiva de um córtex pré-frontal relativamente funcional – parecem notavelmente simples, mesmo inúteis ou ridículos.

Videvo

No congelamento sem boas escolhas, com um córtex pré-frontal prejudicado e apenas opções extremas em mente, não há resistência. É um lugar escuro e ninguém deve ser julgado por ficar preso lá.

Fonte: Videvo

Alguns lembram de estar fixados em um único pensamento. Tudo o que eles conseguiram pensar foi: “Isso não pode estar acontecendo, isso não pode estar acontecendo …” ou “Está quase no fim, está quase no fim …” ou “Deus, por favor, me ajude …” Eles não tinham outros pensamentos em suas mentes. Na verdade, eles não tinham capacidade de gerar racionalmente e depois escolher outros pensamentos (sobre como responder de forma eficaz).

Outros se acham pensando apenas em duas respostas completamente opostas – tanto extremas quanto horripilantes: gritar e levar as pessoas correndo para uma cena humilhante no meu dormitório – ficar quieto e quieto. Pule a mesa de massagem e corra para fora da porta, esperando que as violações acabem. Revide e arrisque uma violência ainda pior vs. não ofereça resistência alguma.

Em suma, um córtex pré-frontal prejudicado deixa muitas pessoas – seja dentro de segundos da resposta de congelamento de detecção inicial, seja ao emergir da resposta de congelamento chocada, ou sendo extremamente estressado ou aterrorizado – com o pensamento reduzido a opções extremas de perder ou perder. para “escolhas” que não são escolhas reais.

Esta é a terceira forma e muitas vezes a fase final de congelamento durante a agressão sexual, assédio sexual severo e outras experiências de violência e trauma. Pelas razões explicadas acima, eu chamo de “ congelamento sem boas escolhas” .

Como explicado em um artigo de 2015 da Harvard Review of Psychiatry , todo o congelamento é “suspensão de luta ou fuga”. A resposta de congelamento sem boas escolhas, com comprometimento do córtex pré-frontal e opções de luta ou fuga, mas em espera, corresponde à expressão da neurocientista Karin Roelofs, “congelar por ação”.

O que é retido do lançamento em ação? Comportamentos de hábitos e reflexos de sobrevivência que foram automaticamente estimulados pelo mesmo circuito de defesa que também prejudicou o córtex pré-frontal (garantindo assim que apenas hábitos e reflexos estejam disponíveis).

Pensamentos e comportamentos mais racionais e potencialmente eficazes – supondo que sejam possíveis, o que é improvável se o perpetrador for maior, mais forte, disposto a aumentar a violência – nem sequer surgem como opções no cérebro ou na mente.

Ao contrário dos soldados bem treinados, que aprendem hábitos eficazes com extensos treinamentos de combate, a maioria das pessoas que são agredidas sexualmente não tem hábitos eficazes para responder , porque não tiveram um bom treinamento de autodefesa especificamente para resistir a agressões sexuais, especialmente por alguém que eles conhecem. Com cérebros que não têm comportamentos de hábitos efetivos para ligar e escolher automaticamente, não é de admirar que eles não façam nada.

Mais tarde, outros podem perguntar ou pensar: “Por que você não _______?” A resposta: porque nunca ocorreu a eles. Novamente, em resposta a essa pergunta “por que você não fez”, os sobreviventes de agressão sexual geralmente dizem: “Eu congelei. Tudo o que eu conseguia pensar era… ”e completava essa frase com um simples pensamento ou dois sobre comportamentos potenciais que nem sequer eram boas opções.

(Às vezes, no congelamento de não-boas escolhas, a influência da frenagem parassimpática no coração é desarmada pelo nervo simpático e uma onda de adrenalina que chega mais tarde. As pessoas dizem coisas como “meu coração estava batendo no meu peito!” Ou “ Eu estava em pânico total! ”Mas mesmo assim, mesmo que o freio parassimpático fosse acionado, em boas escolhas as opções de comportamento extremo ainda eram inibidas de serem liberadas. O corpo ainda estava“ congelado ”.

Por essas razões biológicas, nunca devemos esperar que as pessoas se comportem racional e estrategicamente nesses estados. Não deveríamos nos surpreender se eles congelassem porque estavam presos a simples pensamentos sobre comportamentos extremos que eram excessivamente reativos ou totalmente passivos.

Congelando Respostas: Chaves para Compreender Muitos Incidentes de Assédio Sexual e Assédio

O congelamento acontece em muitas agressões sexuais e incidentes de severo assédio.

Em todas as três respostas de congelamento, o circuito de defesa do cérebro orquestra mudanças maciças no funcionamento do cérebro que têm enormes efeitos na experiência e no comportamento. Mais tarde, tentando entender e explicar o que aconteceu, os sobreviventes dizem coisas como: “Eu congelei”, “Eu estava em choque” e “Tudo que eu conseguia pensar era …”

No congelamento da detecção, todo o movimento e o pensamento repentinamente param. Em congelamento chocado, há uma mente vazia e sem comportamentos para escolher. No congelamento de não-boas escolhas, o cérebro criou apenas opções de comportamento extremas e há pouca ou nenhuma capacidade de córtex pré-frontal para escolher racionalmente entre elas ou criar alternativas potencialmente mais eficazes.

Claro, algumas pessoas imediatamente lutam ou fogem quando agredidas sexualmente ou atacadas de qualquer outra forma. Mas muitos não.

Muitas vítimas são suspensas por segundos críticos em estado de choque, sem nenhum pensamento – mas muitas sensações terríveis os bombardeando. Outros estão presos a pensamentos simples e inúteis “escolhas” de comportamentos extremos – à medida que o freio parassimpático permanece ligado, nenhuma decisão é tomada e nenhuma ação é tomada. Em muitos casos, somente depois que uma ou mais dessas respostas congeladas acontecem ou acontecem, se alguma delas acontecer.

Como o cérebro de todos os sobreviventes, todo incidente de agressão sexual ou assédio severo é único, e as respostas das pessoas podem se desdobrar de maneiras únicas e complexas. No rescaldo, pode ser difícil descobrir o que aconteceu, especialmente quando as memórias estão incompletas devido aos efeitos do estresse, trauma, álcool ou outras drogas.

Confrontada com essa complexidade, compreender as três diferentes respostas de congelamento pode ser muito útil – se estivermos apoiando alguém que tenha sido abusado ou assediado sexualmente, tentando entender nossas próprias experiências ou investigando ou processando tais violações de outras pessoas.

Embora possa levar algum tempo e esforço para absorver e aplicar esse conhecimento, inclusive por meio de estudo, treinamento e prática, definitivamente vale a pena. Esse conhecimento pode ajudar todos nós a ouvir com menos confusão e mais compreensão, com menos julgamento e mais empatia. E essas são as chaves para apoiar os sobreviventes, conduzir investigações eficazes e justas e responsabilizar os perpetradores.

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