Roseanne Barr provocou uma tempestade na mídia ontem, quando twittou que a ex-assessora do presidente Obama, Valerie Jarrett, era filha da “irmandade muçulmana e planeta dos macacos”. A resposta da ABC foi rápida – sua série foi imediatamente cancelada – mas a história provocou um debate acalorado online. A maioria dos argumentos indo e voltando pelo ciberespaço hoje parece se resumir a uma simples pergunta: “O que há de tão errado em comparar uma mulher negra a um macaco?” Para abordar essa questão, vamos ver o que a ciência psicológica tem a dizer.
Mas antes de chegarmos à ciência, vamos fazer um rápido desvio pela história. Para entender o contexto do tweet de Barr, é importante saber que comparar os negros a macacos tem um passado longo e obscuro. A ideia de que os negros eram menos evoluídos do que os brancos e, portanto, geneticamente mais próximos dos macacos do que os brancos, era historicamente usada para esconder a justificativa da escravidão e dos direitos desiguais em um manto da ciência. Esse “racismo científico” espalhou a falsa ideia de que os negros são inerentemente inferiores aos brancos. Como resultado, a representação do povo negro como simiesco tornou-se uma representação icônica no século XIX e início do século XX.
Então, quando alguém faz uma analogia hoje, eles não estão apenas comparando um indivíduo a um animal da mesma forma que você compararia uma mulher com um longo pescoço a uma girafa ou um menino com orelhas grandes a um elefante. Comentários comparando negros a macacos cortam muito, muito mais profundamente, porque eles exploram um longo e violento legado de desumanização e exploração.
Mas isso é tudo no passado, certo? Quero dizer, as pessoas na sociedade moderna não acham que os negros são simiescos, não é? Trabalho pelo psicólogo Phillip Atiba Goff indica que eles fazem. Em uma série de estudos, ele descobriu que a maioria dos americanos – liberais e conservadores, brancos e não brancos – mantém uma associação inconsciente entre os negros e os macacos. E isso não é apenas entre pessoas racistas; seus estudos descobriram que a associação existia mesmo nos indivíduos mais igualitários.
Portanto, apesar dos mais de 50 anos desde o movimento pelos direitos civis, a maioria dos americanos ainda associa inconscientemente pessoas negras a macacos. Mas enquanto essas associações ficarem inconscientes, quem realmente se importa, certo? Bem, como qualquer um que leu o livro de Malcolm Gladwell, Blink, pode lhe dizer, o problema é que as associações inconscientes ainda afetam nosso comportamento, muitas vezes de maneiras que nem percebemos. Como disse Goff, “algumas associações raciais são tão profundas que são difíceis de reconhecer e muito menos erradicar – e continuam a moldar nosso comportamento e nossas ideias”.
Então, a associação Black-Ape produz algum dano real? Mais uma vez, vamos revisitar o trabalho de Goff. Em um estudo, os participantes foram mostrados palavras em uma tela tão rapidamente que eles não sabiam o que viram, mas seu cérebro ainda os processava em um nível inconsciente (os pesquisadores chamam essa técnica de “preparação subliminar”). Metade mostrava palavras relacionadas com o macaco (por exemplo, chimpanzé, gorila) e a outra metade mostrava palavras neutras (por exemplo, cadeira). Em seguida, todos os participantes assistiram a um vídeo de policiais subjugando violentamente um suspeito. Alguns foram levados a acreditar que o suspeito era branco, e outros foram levados a acreditar que o suspeito era negro. Quando esses indivíduos achavam que o suspeito no vídeo era branco, aqueles que estavam preparados com palavras de macacos não mostraram diferença em seus julgamentos sobre a brutalidade policial. No entanto, tudo mudou quando eles pensaram que o suspeito era negro. Nesse caso, aqueles que estavam preparados com as palavras do macaco eram mais propensos a pensar que o suspeito merecia a brutalidade policial. Em outras palavras, a associação inconsciente entre negros e símios leva ao endosso da violência contra uma vítima negra (mas não uma vítima branca). Isso nos diz que a associação entre negros e macacos é tudo menos inofensiva.
Curiosamente, quando esses participantes do estudo foram questionados explicitamente sobre a associação entre pessoas negras e macacos, nenhum deles relatou ter consciência disso. Então, de onde veio essa associação? Tais associações inconscientes provavelmente existem por causa de sugestões sutis em nosso ambiente que vêm de piadas e comentários (como o de Roseanne Barr), televisão, filmes e capas de revistas (por exemplo, ver a controvérsia sobre a foto de capa Vogue de LeBron James em 2008). Mas, de onde quer que eles venham, a questão é que, apesar de não estarmos conscientes dessas associações que residem em nós, elas ainda podem ser ativadas fora de nossa consciência e, subsequentemente, guiar nosso comportamento.
É por isso que o tweet de Roseanne Barr não é apenas uma piada de mau gosto. E também não são os outros exemplos recentes que comparam Michelle Obama a “um macaco de saltos” ou photoshopping uma banana em uma foto de Barack Obama. Estes são comentários insidiosos e prejudiciais que refletem uma história profunda do racismo socializado. Mas eles também são mais que isso. Eles não apenas refletem o racismo, mas também o perpetuam .
Nota: Partes deste post são trechos do meu capítulo “Preconceito em Crepúsculo” do livro, The Psychology of Twilight, onde eu discuti a associação histórica de nativos americanos com lobos.
