Em março, assisti a uma conferência fascinante em Genebra sobre as implicações éticas e sociais do Projeto Cérebro Humano. Este projeto gasta um bilhão de euros em 10 anos para estudar como funcionam os cérebros, com aplicações em doenças mentais e o desenvolvimento de novos tipos de robôs semelhantes a cérebros. Vários dos especialistas em ética que falaram na conferência estavam preocupados com as implicações do projeto para a idéia tradicional do livre arbítrio. Poderia avançar na compreensão dos mecanismos do cérebro, resultando no abandono da crença generalizada de que as ações das pessoas são gratuitas?
Em uma postagem de blog recente, afirmei ousadamente que não há vontade gratuita porque não há vontade. Recentemente, mudei de opinião, porque agora vejo como os tipos de teorias neurais que meus colegas e eu desenvolvemos podem ter espaço para a vontade. As ações que resultam de processos neurais podem até ser consideradas livres em um sentido fraco, que chamarei de "freeish".
O fato de eu concluir que não há vontade é que nosso novo modelo de intenção e ação não parece ter nenhum lugar ou necessidade nele para vontade. As interações de múltiplas áreas cerebrais, como o córtex pré-frontal, o cíngulo anterior e a amígdala, produzem ações sem nenhum mecanismo ou operação que implique vontade. Mas recentemente percebi que combinar o modelo neural de intenção e ação com outras novas teorias neurais de emoção e consciência produz uma maneira de entender o que pode ser.
Na visão expandida, a vontade é a capacidade de fazer escolhas resultantes da interação de numerosas áreas do cérebro, todas as quais são relevantes para a compreensão da intenção, ação, emoção e consciência. É importante distinguir entre ações automáticas e deliberadas. Muitas de nossas ações rotineiras são em grande parte inconscientes, por exemplo, colocando um casaco, colocando uma manga e depois a outra. No outro extremo, considere uma decisão que fiz recentemente sobre se aceitar um convite para falar em uma conferência na Índia. Por um lado, eu queria visitar a Índia e ver o Taj Mahal, que está em Agra, o site da conferência. Por outro lado, os dois vôos de cada jeito levariam quase 24 horas e envolveram quantidades substanciais de jet lag, cortando severamente meus planos sabáticos para escrever um livro sobre cérebro, mente e sociedade. A decisão de não ir para a Índia me levou vários dias e foi baseada em uma extensa deliberação consciente, explicável pela combinação de modelos neurais existentes de intenção e consciência.
Se existe como esse tipo de processo neural complicado, é livre? Obviamente, não é livre na forma como as ações de uma alma imaterial e não imaterial são supostamente livres, operando independentemente de forças causais. Minha decisão de recusar a viagem para a Índia teve muitas forças causais operando nos níveis neural e molecular. No entanto, de acordo com a abordagem compatibilista (determinista suave) do problema da vontade livre, é importante notar que minha decisão não foi afetada por coação externa, doença mental interna e flutuações quânticas aleatórias. Mais positivamente, minha decisão exigiu muita deliberação consciente em oposição aos comportamentos automáticos de rotina. Portanto, agora penso que existem pelo menos alguns casos de ação humana resultantes de uma espécie de vontade que merece ser chamada de liberal. A liberdade pode não ser tudo o que se poderia querer de uma perspectiva religiosa, mas basta para permitir que as ações humanas sejam valiosas, significativas e responsáveis.
