Em duas postagens de blog anteriores, discuti o que entendemos atualmente sobre o vício. Você pode lê-los aqui e aqui.
Mais recentemente, um estudo relatado na edição de 30 de março de 2016 do Journal of the American Medical Association-Psychiatry identificou três genes que aumentam o risco de dependência de cannabis (maconha). Esses genes também colocam uma pessoa em maior risco de transtorno depressivo maior e esquizofrenia.
A pesquisa foi liderada pelo Dr. Joel Gelertner, professor de psiquiatria e genética da Universidade de Yale. Gelernter e sua equipe analisaram os genes de quase 15 mil pessoas de três estudos independentes. Entre 18 e 36 por cento da amostra foram adictos à cannabis de acordo com os critérios especificados pelo DSM-IV. Os três genes identificados foram rs143244591, rs146091982 e rs77378271. Eles afetam o desenvolvimento do sistema nervoso central e são cruciais na manutenção de níveis estáveis de cálcio nos neurônios.
Observe que os pesquisadores afirmam que esses genes colocam um em risco para o vício de maconha, e não que eles condenem a pessoa ao vício de maconha. A questão é o que outros fatores devem estar presentes para que essas predisposições genéticas se manifestem.
A crença prevalecente entre os americanos é que o vício é uma falha moral. Por exemplo, a Faculdade de Medicina Johns Hopkins recentemente pesquisou as atitudes em relação à doença mental e ao vício entre 709 participantes de todos os pontos do espectro demográfico americano. Os pesquisadores resumiram os resultados dessa maneira:
Enquanto o vício em drogas e a doença mental são crônicas, condições de saúde tratáveis, o público americano é mais propenso a pensar em vícios como uma falha moral do que uma condição médica. Nos últimos anos, tornou-se mais socialmente aceitável falar publicamente sobre as lutas com doenças mentais. Mas com vício, o sentimento é que o adicto é uma pessoa ruim ou fraca, especialmente porque o uso de drogas é ilegal.
A comunidade médica, por outro lado, tem uma visão muito diferente do vício, a saber, o modelo de dependência cerebral do vício. De acordo com este modelo, o vício é caracterizado por estrutura e funcionamento do cérebro alterados. Essas alterações ocorrem quando pessoas com maquiagens genéticas particulares estão expostas a substâncias potencialmente viciantes na presença de desencadeantes ambientais. Este modelo é fortemente apoiado por evidências científicas. Em um comentário da Lancet, o diretor do NIAAA, Dr. George Koob, declarou:
O vício é uma doença complexa de um cérebro complexo; ignorar esse fato apenas prejudicará nossos esforços para encontrar soluções efetivas através de uma compreensão abrangente e sistemática dos fenômenos subjacentes.
Apesar das evidências científicas e dos resultados do tratamento que apóiam esse modelo, continua sendo questionada. De acordo com um artigo de revisão recente publicado no New England Journal of Medicine, as pessoas resistem a este modelo porque
desafia valores profundamente arraigados sobre autodeterminação e responsabilidade pessoal que enquadram o uso de drogas como um ato voluntário e eletrónico. Nesta visão, o vício resulta da repetição de comportamentos voluntários. Como, então, pode ser o resultado de um processo de doença? O conceito de vício como doença cerebral tem implicações ainda mais desconcertantes para as atitudes e políticas do público em relação ao viciado. Este conceito de vício parece que alguns desculpem a irresponsabilidade pessoal e os atos criminosos em vez de punir comportamentos prejudiciais e muitas vezes ilegais.
Então, vamos dar uma abordagem diferente à questão, observando o vício de um tipo diferente em uma espécie diferente: Cribbing em cavalos.
Cribbing é um comportamento no qual o cavalo agarra um objeto sólido (a porta da tenda ou o trilho da cerca) com os dentes da frente, então arcos seu pescoço, puxa contra o objeto e sugam no ar. Cribbers fará isso por horas a fio, às vezes até ignorando as oportunidades para comer, a fim de berrar. Isto é o que parece.
Por que eles fazem isso? Cribbing retarda a freqüência cardíaca do cavalo, reduz o cortisol, um hormônio associado ao estresse e, o mais importante, libera endorfinas no cérebro do cavalo, o que pode produzir uma sensação de prazer (como a alta do corredor). Cribbing também estimula a liberação de dopamina, o hormônio "sentir-se bem", a níveis três vezes superiores ao normal, recompensando o cavalo pelo comportamento. Os cavalos tornam-se viciados em cribbing porque altera a estrutura e o funcionamento dos circuitos de recompensa do seu cérebro.
Eu acho que a maioria das pessoas concorda que é ridículo atribuir esse tipo de dependência de equino ao "mau caráter moral" de um cavalo e uma recusa em "exibir controle voluntário". Em vez disso, a explicação mais aceita e a que tem o apoio mais científico – é que dois fatores devem estar presentes para que um cavalo se torne um presunto:
O cavalo deve ter uma predisposição genética para cribbing E certos gatilhos ambientais devem estar presentes.
A primeira pista vem do fato de que o berço não é visto em cavalos de pouca distância, o que sugere que a maneira como os cavalos domesticados são mantidos e cuidados pode causar o comportamento. A segunda é que, ao contrário da sabedoria comum, os cavalos não aprendem ao berço simplesmente observando outros cavalos fazê-lo. Existe definitivamente um componente genético: um estudo envolvendo 396 cavalos na Finlândia estimou que a herdabilidade de cribbing era de 0,68 (em um intervalo de 0 a 1,0), o que significa que a cribagem provavelmente passaria a prole. E cribbing tende a se manifestar no início do desenvolvimento de um cavalo, muitas vezes no primeiro ano de vida.
A terceira é que, embora não haja uma cura simples para o vício, o melhor tratamento para reduzir o comportamento é melhorar as condições de vida do cavalo aflito. Na natureza, os cavalos vivem em pequenos rebanhos e passam a maior parte do tempo pastando na companhia uns dos outros, se preparando e migrando de um lugar para outro. Em contrapartida, os cavalos domesticados freqüentemente passam a maior parte do tempo em barracas de caixa de 10'X12 ', têm contato mínimo com outros cavalos, são alimentados com dietas ricas em carboidratos com base em grãos e (muitas vezes) deixaram praticamente nenhum tempo pastando ou se movendo livremente abrir pastagens. A pesquisa demonstrou repetidamente que as melhores maneiras de prevenir e tratar cribbing é recriar o ambiente vivo em que os cavalos geralmente prosperam. Isso significa fazer forragem (feno ou pastagem) o pilar da dieta de um cavalo, permitindo a liberdade de circulação diária e, o mais importante, e permitir a interação diária com outros cavalos. Este tipo de cavalo mantendo não só reduz o risco de cribbing, também produz um comportamento mais calmo. A implementação dessas mudanças diminui os níveis de cortisol e restaura o equilíbrio para os circuitos de recompensa do cérebro do cavalo.
Há quatro razões para acreditar. O primeiro é que os circuitos de recompensa do cérebro são praticamente idênticos às espécies de mamíferos. A segunda é que as predisposições genéticas foram realmente envolvidas na expressão do comportamento viciante. O terceiro é que o risco de dependência é mais elevado no cérebro em desenvolvimento. Estudos têm demonstrado que crianças e adolescentes com evidências de mudanças estruturais ou funcionais em regiões corticais frontais com maior risco de distúrbios de uso de substâncias.
A quarta e mais importante razão é as intervenções comportamentais mais efetivas para o vício são aquelas que ajudam a restaurar o equilíbrio nos circuitos cerebrais afetados pelas drogas. Estas incluem estratégias que melhoram a satisfação de recompensas naturais e saudáveis, como o contato social e o exercício físico, aqueles que atenuam a reatividade do estresse de uma pessoa e estratégias que ajudam os pacientes a se recuperar do vício para evitar ambientes sociais que incluam pistas e gatilhos associados a drogas.
Em contraste, séculos de esforços para conter o comportamento viciante ao puni-lo não provaram mais afetivo do que restringir o comportamento de cunhagem, punindo os cavalos que o fazem. Quando um ser vivo passou por esse tipo de controle de estímulo, a estratégia mais efetiva é mudar as escolhas comportamentais disponíveis para eles mudando seus ambientes sociais e essas intervenções são particularmente importantes durante a infância e adolescência.
Copyright Dr. Denise Cummins 8 de abril de 2016
Dr. Cummins é um psicólogo de pesquisa, um membro da Associação para Ciências Psicológicas e o autor do Bom Pensamento: sete idéias poderosas que influenciam a maneira como pensamos.
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