Ao ler essas palavras, tente prestar atenção a algo que você geralmente nunca percebe: os movimentos dos seus olhos. Enquanto você digitaliza essas linhas de texto, ou olha esse anúncio por lá ou olha para cima da tela no quarto além, seus olhos estão fazendo movimentos minúsculos, chamados saccades e breves pausas, chamadas fixações. Os cientistas estão descobrindo que os padrões de movimento dos olhos – onde olhamos, e por quanto tempo – revela informações importantes sobre como lemos, como aprendemos e até mesmo o tipo de pessoas que somos.
Os pesquisadores são capazes de identificar esses padrões graças ao desenvolvimento da tecnologia de monitoramento ocular: câmeras de vídeo que gravam cada movimento minúsculo dos olhos. Esse equipamento, originalmente desenvolvido para estudar as mudanças na visão vivida por astronautas em condições de gravidade zero, permite aos cientistas capturar e analisar essa entidade sempre difícil, atenção. A maneira como movemos nossos olhos, afinal, é um indicador confiável do que atrai nosso interesse e do que nos distrai. Os cientistas agora estão usando a tecnologia de rastreamento ocular para explorar como aprendemos com texto e imagens, incluindo aqueles vistos na tela.
Em um estudo publicado no ano passado no Journal of Experimental Psychology, por exemplo, pesquisadores finlandeses examinaram como o tipo e a colocação de propagandas afetam a leitura on-line. Não surpreendentemente, os dados de seus equipamentos de rastreamento de olhos mostraram que a aparência súbita de um anúncio ou movimento dentro de um anúncio (pense em todos aqueles anúncios com figuras frenéticas dançantes) distraiu os leitores de uma maneira que interferiu com a compreensão do texto. Mas a autora do estudo, Jaana Simola, cientista cognitiva, e seus colegas conseguiram aprimorar ainda mais essas observações: os anúncios baixos e à direita do texto eram mais distantes do que aqueles localizados acima do texto e vários anúncios contendo elementos animados e estáticos foram mais difíceis de ignorar do que grupos de anúncios que estavam todos ou estavam em movimento.
Claro, interromper nossa atenção é o que é a publicidade. Os cientistas também estão usando tecnologia de rastreamento ocular para descobrir como eliminar a distração e melhorar o foco. Em um estudo publicado na revista Psychological Science, os investigadores Elizabeth Grant e Michael Spidery rastrearam os movimentos oculares de sujeitos experimentais enquanto visualizavam um diagrama e tentavam resolver um problema hipotético: se você fosse médico, como você usaria um laser para destruir tumor do estômago desse paciente, sem prejudicar o tecido saudável em torno dele? Pessoas que resolveram com sucesso o problema, Grant e Spivey, encontraram-se mais frequentemente em uma certa parte do diagrama. Na segunda rodada de seu experimento, eles destacaram visualmente esse recurso – e dobraram o número de participantes que resolveram o problema. Mostrar os olhos das pessoas para onde pode realmente promover a percepção e melhorar o raciocínio, concluíram os autores; em suas palavras, "guiando os pensamentos de atenção pensados".
A capacidade de se concentrar nas características relevantes de uma cena visual é uma das diferenças mais importantes entre especialistas e novatos em qualquer campo – uma habilidade que se desenvolve ao longo dos anos de olhar para inúmeros cenários semelhantes. Mas e se os movimentos oculares característicos de especialistas pudessem ser gravados e depois reproduzidos para iniciantes, dando-lhes um modelo de como e onde procurar? Isso é o que os cientistas da Universidade de Exeter na Grã-Bretanha fizeram em um estudo publicado no ano passado. Os movimentos oculares de um cirurgião experiente foram capturados por equipamentos de rastreamento de olhos e, em seguida, mapeados em um vídeo de uma tarefa cirúrgica simulada, mostrando onde o olhar do especialista seria direcionado quando ele executou a operação. Os cirurgiões estagiários que assistiram o vídeo aprenderam muito mais rapidamente do que os alunos que foram ensinados de maneiras mais tradicionais, como mostrar-lhes como mover os instrumentos cirúrgicos com as mãos.
Os movimentos dos olhos estão tão intimamente ligados à forma como pensamos e agimos que podem até revelar informações sobre nossas personalidades. Em um estudo publicado este mês na revista Cognição, o pesquisador Evan Risko e seus co-autores pediram assuntos experimentais para completar um questionário avaliando seus níveis de curiosidade, definidos como um desejo de novos conhecimentos e novas experiências. Os cientistas então usaram equipamento de rastreamento ocular para registrar os movimentos oculares dos participantes, pois eles visualizavam uma série de cenas. Pessoas que testaram como altamente curiosas, Risko relatou, olhou muitos outros elementos das imagens, movendo seus olhos para as cenas. "Quem é uma pessoa", concluiu, "se relaciona com a forma como eles movem os olhos".
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Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.
