Kurt Lewin disse que não há nada tão prático como uma boa teoria. As teorias psicológicas são valiosas para orientar práticas em educação, saúde mental, negócios e outros domínios. Eles fornecem respostas a questões intrinsecamente interessantes sobre muitos tipos de pensamento, incluindo percepção, emoção, aprendizado e resolução de problemas.
Um artigo recente de Kurt Gray oferece para ajudar os psicólogos a desenvolver melhores teorias por meio de mapas teóricos que exibem associações entre diferentes fatores. Por exemplo, o mapa teórico para o julgamento moral identifica uma associação positiva entre sentir empatia e ver um paciente vulnerável e uma associação negativa entre sentir empatança e regulação emocional.
Essas associações podem ser empiricamente válidas, mas as associações não fornecem a informação causal que serve para explicar por que as pessoas fazem o que fazem e orienta intervenções no mundo para lidar com problemas práticos. Os mapas de associação ficam aquém das teorias explicativas.
Então, o que é uma teoria psicológica? Na física, as teorias são geralmente conjuntos de equações matemáticas que identificam fatores causais. Por exemplo, a teoria de Newton do movimento planetário indica equações para caracterizar como forças como a gravidade fazem com que os planetas se movam. A psicologia é muito confusa para admitir teorias deste tipo.
Os melhores modelos metodológicos provêm da biologia e da medicina. As teorias em biologia geralmente consistem em descrições de mecanismos, que são combinações de partes conectadas cujas interações produzem mudanças regulares. Por exemplo, na genética, as partes são células, genes, proteínas e outras entidades que interagem para produzir herança e seleção. As teorias médicas visam explicar e tratar a doença e geralmente operam indicando como os mecanismos que são úteis para o funcionamento corporal podem quebrar, por exemplo, quando as artérias são bloqueadas durante um ataque cardíaco.
Analogamente, podemos procurar explicações mecanicistas em psicologia em dois níveis: representacional e neural. Desde a revolução cognitiva nos anos 1950 e 1960, a psicologia empregou explicações em termos de representações mentais, como conceitos, esquemas e regras. Estas são as partes dos sistemas mentais que interagem uns com os outros através de processos computacionais, como a inferência e a disseminação da ativação. As operações desses mecanismos psicológicos foram explicadas com precisão suficiente para executar simulações computacionais em arquiteturas cognitivas como ACT e Soar.
Uma arquitetura cognitiva é uma proposta geral sobre as representações e os processos que produzem o pensamento. Uma boa estratégia para os psicólogos que querem teorizar sobre seu trabalho empírico é tentar mostrar como os fenômenos podem ser causalmente explicados pelas operações de uma arquitetura cognitiva. Mas nem todas as arquiteturas cognitivas invocam o pensamento simbólico e verbal.
Desde a década de 1980, a psicologia desenvolveu cada vez mais explicações em termos de mecanismos neurais, onde as partes são neurônios, as conexões são sinapses e as interações incluem excitação e inibição que levam a padrões de disparo neural. As arquiteturas cognitivas da rede neural proeminentes incluem PDP (processamento distribuído em paralelo), Leabra e CLARION. Assim, uma estratégia alternativa para a teorização psicológica é mostrar que os fenômenos resultam de mecanismos neurais.
Minha arquitetura cognitiva favorita é a Arquitetura do ponteiro semântico de Chris Eliasmith, que combina ricos mecanismos neurais com a capacidade de modelar representações de alto nível, como conceitos e inferências simbólicas, como a dedução. Possui muitas aplicações explicativas, que vão desde o controle motor até a consciência.
Todas essas arquiteturas cognitivas são teorias genuínas na medida em que fornecem descrições de mecanismos que explicam causalmente uma ampla gama de fenômenos. Esses mecanismos dizem por que as coisas acontecem e fornecem orientação sobre como intervir no mundo para obter benefícios práticos. Então, eles são mais eficazes teoricamente e praticamente do que conjuntos de associações. A psicologia realmente precisa de melhores teorias, mas elas devem ser as que especificam mecanismos causais.
Artigos:
Gray, K. (2017). Como mapear a teoria: métodos confiáveis são infrutíferos sem uma teoria rigorosa. Perspectivas sobre Ciências Psicológicas.
Thagard, P. (2012). Arquiteturas Cognitivas. Em K. Frankish e W. Ramsay (Eds.), O manual Cambridge de ciência cognitiva (pp. 50-70). Cambridge: Cambridge University Press.
Thagard, P. (2006). O que é uma teoria médica? Em R. Paton & LA McNamara (Eds.), Abordagens multidisciplinares da teoria na medicina (pp. 47-62). Amesterdão: Elsevier.
Arquiteturas cognitivas:
AJA
CLARION
Leabra
PDP
Arquitetura do ponteiro semântico
Planar
