No mês passado, passei uma semana fascinante nos arquivos da Associação Americana de Psiquiatria (APA) em Arlington Virgina. Foi brilhante por vários motivos, entre os quais a APA foi o anfitrião perfeito para um humilde historiador como eu. Eu estava cavando em torno de material sobre como a APA considerava a psiquiatria social e os cuidados de saúde mental da comunidade durante as décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Muitos dos presidentes da APA escreveram favoravelmente sobre psiquiatria social no American Journal of Psychiatry, mas eu me perguntei se tais sentimentos acolhedores se separavam do nível de correspondências pessoais e de discursos mais informais.
Embora eu encontrei um bom material, o achado real foi inesperado e lançou luz sobre como os próprios psiquiatras viram sua própria história durante o período pós-guerra. Foi, em suma, o manuscrito incompleto de uma história de psiquiatria de 1945-1970, escrito por Daniel Blain, um importante psiquiatra e ex-presidente da APA. Seu título foi The Magic Years .
Se você conhece alguma coisa sobre a história da medicina, você pode se surpreender com a emoção que essa caixa me fez. Afinal, muita história médica foi escrita pelos próprios médicos até a década de 1960, quando os historiadores "profissionais" começaram a assumir o controle. Uma das críticas que esses historiadores profissionais tiveram com os historiadores-historiadores amadores é que a história escrita por este último foi progressista, isto é, triunfa o progresso médico e tende a concentrar-se demais em médicos heróicos e não em experiências de saúde. Em outras palavras, era muito alto e usava a história como forma de celebrar o presente, em vez de entender o passado.
Embora eu possa simpatizar com tais críticas, examinando por que os médicos usaram – e às vezes abusaram – a história dessa maneira pode, contudo, nos ajudar a entender os períodos em que eles estavam escrevendo. E é por isso que eu estava tão intrigado. Eu estava cavando em arquivos, passando por revistas médicas e realizando entrevistas de história oral (ainda estou, por sinal, então, entre em contato se você tem um fundo em psiquiatria social ou saúde mental da comunidade!), No entanto, aqui estava a história da boca do cavalo! Além disso, Blain realizou entrevistas na história oral, entrevistando muitos dos motores e agitadores do período para ajudar a construir sua história. Mesmo seu título, The Magic Years , revelava-se, demonstrando um otimismo global sobre o que os psiquiatras poderiam fazer para prevenir e tratar doenças mentais. Blain, como muitos médicos historiadores, realmente viu o período 1945-1970 como um período de progresso, onde os pacientes deixaram hospitais psiquiátricos em centenas de milhares para serem tratados na comunidade, onde o governo federal investiu fortemente em saúde mental comunitária, e quando novas drogas psiquiátricas se tornaram disponíveis. Eu escrevi no passado sobre a forma como a psiquiatria americana dividida foi durante este período, mas aqui estava Blain me dizendo que eu estava errado.
Colocando o lado certo ou errado, o que é realmente interessante para mim é que aqui estava um psiquiatra que viveu esse período e viu em grande parte positivamente. Seu trabalho, financiado pela Biblioteca Nacional de Medicina, foi destinado à posteridade, o que significa que ele queria que sua visão da psiquiatria seja aceita. Se ele tivesse vivido mais tempo (ele morreu em 1981) e completou o projeto, ele poderia ter mudado de opinião, mas é compreensível por que ele viu esse período na história psiquiátrica da maneira que ele fez. Afinal, esta foi a primeira vez que a psiquiatria foi realmente tratada seriamente nos Estados Unidos, particularmente no nível do governo federal. Os psiquiatras conseguiram convencer os políticos – e eles próprios – de que poderiam enfrentar as causas da doença mental e até mesmo erradicá-las. Embora essas ambições permaneçam não realizadas, faz sentido que alguém no coração do establishment psiquiátrico americano possa ver o período através de óculos cor de rosa.
E isso é algo que os historiadores da medicina – e o historiador em geral – precisam compreender: assim como outras fontes históricas devem ser compreendidas dentro de um contexto específico, também a literatura histórica, não importa quem a escreva. Em vez de rejeitar o trabalho dos médicos historiadores, provavelmente devemos aprender mais com isso.