Os cães aprendem mais rapidamente com sinais verbais ou visuais?

O cérebro do cão aprende sinais visuais e sinais verbais em diferentes velocidades.

Fonte: Creative Commons License CC0

Um dos debates contínuos entre os treinadores de cães e os vários indivíduos que trabalham ou competem com cães treinados tem a ver com a melhor maneira de os humanos se comunicarem com os cães. Especificamente, uma das perguntas mais freqüentes se resume a saber se é mais eficaz dizer a um cão o que você quer que ele faça usando um comando verbalmente falado, ou se é melhor dar o comando visualmente usando um sinal manual. A ciência tem sido muito lenta na resolução dessa questão, embora haja um dado que sugere que se os cães já souberem o comando de voz e o sinal da mão, tenderão a obter um desempenho mais confiável usando o sinal visual na maioria das vezes. instâncias (clique aqui para mais sobre isso).

Em um estudo recente publicado na revista Scientific Reports , uma equipe de pesquisadores liderada por Ashley Prichard, do Departamento de Psicologia da Universidade Emory, em Atlanta, Geórgia, decidiu determinar se os sinais verbais ou visuais funcionam melhor durante o processo real de ensinar um cão algo novo. Neste caso, eles se propuseram a olhar diretamente para o que acontece no cérebro do cão quando está sendo ensinado uma nova associação usando diferentes tipos de sinais. O que eles estavam vendo era uma forma de aprendizado neural rápido, que aparece em mudanças na resposta de partes do cérebro canino.

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A técnica usada neste estudo foi pioneira em torno de quatro ou cinco anos atrás por Gregory Berns (também na Universidade Emory). Ele foi o primeiro cientista a aplicar aos cães um procedimento de medição de alta tecnologia que provou ser bastante útil para ampliar nossa compreensão do que acontece no cérebro humano. A técnica é a ressonância magnética funcional (fMRI). É um procedimento de medição que analisa o nível de atividade em estruturas cerebrais específicas, detectando mudanças no fluxo sangüíneo e níveis de oxigênio, que podem ser medidos através de mudanças no campo magnético ao redor da cabeça. Tudo o que você precisa fazer é uma máquina de ressonância magnética de milhões de dólares, uma bateria de computadores de alta potência para análise e uma equipe de cientistas e técnicos especializados que podem interpretar os dados. Você também precisa de um cão que permaneça em silêncio por 9 ou 10 minutos de cada vez no orifício da máquina enquanto as medições estiverem sendo realizadas. Este último requisito não é fácil, porque as máquinas de ressonância magnética fazem muito barulho (como zumbidos nos equipamentos junto com barulhentos cliques e estrondos) e tais ruídos podem assustar um cão e fazer com que ele se mova. Devido a esse problema, dois ou mais meses de treinamento podem ser necessários para que cada um dos cães aprenda a ficar parado para ser testado em estudos de fMRI. No entanto, isso vale a pena, pois o uso do fMRI permite que os cientistas observem diretamente o que está acontecendo no cérebro do cão durante o processo de aprendizagem.

Neste estudo, as relações reais que o cão teve que aprender foram bastante simples. Especificamente, tudo o que os pesquisadores estavam ensinando ao cão era discriminar qual dos dois sinais diferentes estava associado a uma recompensa e qual não era. Neste estudo, os estímulos de aprendizagem podem envolver olfato, visão ou audição. Os estímulos de teste usados ​​foram dois perfumes diferentes (um deles cheirava a banana enquanto o outro era um aroma frutado), ou dois estímulos visuais diferentes (um abacaxi de plástico versus um flamingo rosa) ou duas palavras faladas diferentes (as palavras sem sentido de Callooh). para Frabjous). A configuração foi direta; o dono do cachorro apresentaria seu animal de estimação com um par de estímulos (um de cada vez). Um deles sempre seria recompensado com um pouco de cachorro-quente e o outro não. Em cada sessão, apenas um par de estímulos de treinamento seria usado para treinamento.

Para o propósito deste experimento, esses cientistas se concentraram em três partes do cérebro (o núcleo caudado, a amígdala e o córtex parietotemporal), todos conhecidos por estarem envolvidos com aprendizado e recompensas. Por exemplo, a atividade no núcleo caudado pode ser desencadeada apenas pela antecipação de que algo agradável está prestes a acontecer. O cérebro do cão domina rapidamente o conceito de que um de cada par de itens é recompensado e se prepara para esse evento agradável com uma resposta neural rápida e vigorosa. É essa resposta antecipada que é a evidência de aprendizado que os pesquisadores estão procurando.

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A análise dos dados de ressonância magnética funcional é complicada, mas no final, os resultados mostraram-se bastante claros. Os cães aprenderam a diferença entre os estímulos de cheiro mais rapidamente, seguidos de perto pela diferença entre os estímulos visuais. A diferença entre o membro recompensado versus o membro não recompensado do par de estímulos verbalmente falados levou mais tempo para o cérebro canino compreender. Esses dados sugerem claramente que, se você está tentando ensinar algo novo a um cão, seria melhor usar sinais visuais do que conversar com ele.

Dado este padrão de dados, deve-se perguntar por que é que em aulas de obediência canina e programas de treinamento de cães muitos instrutores continuam insistindo principalmente no uso de palavras faladas como comandos ao ensinar cães? Esses pesquisadores concluem que “Nossos resultados sugerem que a inclinação humana para a comunicação verbal parece basear-se nas preferências humanas, e não na aptidão inata do cão”. Eles continuam dizendo que “os programas de treinamento de cães de estimação e de trabalho provavelmente se tornariam mais produtivos. , com taxas de aprendizado aceleradas para o cão, se os comandos fossem introduzidos por meio de sinais manuais ou outros modos físicos de comunicação. ”

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Referências

Ashley Prichard, Raveena Chibber, Kate Athanassiades, Mark Spivak e Gregory S. Berns (2018). Aprendizagem neural rápida em cães: um estudo de ressonância magnética sensorial multimodal. Relatórios científicos, DOI: 10.1038 / s41598-018-32990-2