Os EUA e o Reino Unido compartilham muitos recursos. Um é uma linguagem. Outra é que ambos estão entre as nações mais ricas do mundo. Eles também compartilham um lado mais sombrio: ambos são sociedades altamente desiguais. Os EUA são mais desiguais do que qualquer nação européia, e o Reino Unido é a nação mais desigual da Europa. Pior: isso está crescendo, como deve ser dito em muitas outras nações ocidentais. Nos EUA, os 1% mais ricos viram sua renda aumentar em torno de 200% desde 1980, e houve um aumento particularmente acentuado desde 2000, enquanto nos 20% mais pobres é de 40%, com apenas 20% desde 2000. O primeiro por cento agora tem cerca de um quinto da renda total: um salário médio de cerca de US $ 6,7 milhões. Para os 90% inferiores, são US $ 34.000. O Reino Unido não é muito melhor. Após um período de relativa igualdade nos anos do pós-guerra, os 10% mais ricos ganham hoje 45% da renda total e os 50% inferiores, 8%. Há uma medida (índice de Gini) da desigualdade econômica nacional: quanto maior, mais desigual. Em 2016, os EUA pontuaram 41,5 e o Reino Unido 35,2. Há mais países desiguais: a África do Sul marcou 63,0 e o Brasil 51,3. No outro extremo, encontramos (não surpreendentemente) os países escandinavos: Dinamarca 28,2, Suécia 29,2.
Uma vez que os cidadãos dos EUA e do Reino Unido gostam de pensar em si mesmos como vivendo em uma comunidade civilizada, sofisticada e solidária, há um ponto em que a desigualdade se torna moralmente e eticamente inaceitável. Esse ponto é altamente sensível ao ambiente social e cultural predominante. A Grã-Bretanha vitoriana, em que a desigualdade era ainda maior do que hoje, estava pouco preocupada com a exibição pública e abundante da pobreza extrema, embora alguns indivíduos tenham nadado contra essa maré de indiferença para fundar Leis Pobres e casas de trabalho (que eram péssimas para os dias de hoje). padrões). Hoje em dia, gostamos de pensar em nós mesmos como mais preocupados: daí, oficiais, governamentais, ajudam com alimentos e dinheiro para os mais pobres nos dois países. Os ricos, em certa medida, pagam impostos que ajudam os pobres. No entanto, a desigualdade continua aumentando. Há travessas de rua nos dois países.
Mas há mais do que desgosto moral. Todos os estudos sobre a saúde de um país mostram que uma das mais fortes previsões de longevidade, boa saúde e qualidade de vida é o status socioeconômico (SES): quão rico ou pobre você é. Curiosamente, é o mesmo no Reino Unido, que tem um serviço universal de saúde de alta qualidade que é gratuito para todos, como nos EUA, o que não acontece. Assim, todo o efeito da pobreza na saúde não é facilmente explicado pelo acesso aos serviços de saúde. E tem mais Se compararmos a saúde entre os países, há uma descoberta esperada: todas as medidas de saúde são piores nos países mais pobres do que as mais ricas. Não é surpreendente. Mas aqui está outra descoberta que pode surpreendê-lo: cerca de metade da diferença entre saúde na parte superior e inferior da escala SES não se deve a níveis absolutos de pobreza, mas à diferença entre os mais ricos e os mais pobres: em outras palavras, o grau de desigualdade , não o seu nível. Karl Marx, nem todo político favorito de todos, definiu a pobreza como a distribuição desigual da riqueza (pobreza relativa). Ele tinha um ponto!
A desigualdade tem um impacto direto na saúde mental. A Suécia, um país rico com um serviço de saúde excelente e acessível, mas com baixa desigualdade, tem muito menos problemas de saúde social e mental do que o Reino Unido, com um serviço de saúde igualmente bom, mas com desigualdade muito maior. Os EUA têm uma pontuação de saúde ainda pior. Os homens parecem particularmente propensos a distúrbios mentais à medida que sua renda diminui. A depressão está fortemente associada a menor renda e maior desigualdade, embora isso só tenha sido realmente estudado adequadamente em países de alta renda.
Qual é o mecanismo que liga a desigualdade financeira à doença mental, particularmente à depressão? Como não conhecemos a “causa” da depressão nos níveis social, genético ou neurobiológico, qualquer sugestão deve ser especulativa. A pobreza está relacionada a sentimentos de derrota e inferioridade social, bem como isolamento social, alienação e solidão. Estes são acentuados se as pessoas mais pobres vivem em uma sociedade que lhes permite comparar-se com as mais ricas. Robert Sapolsky, num recente artigo da Scientific American (que vale a pena ler) sugere que a pobreza relativa gera estresse, e o estresse gera hiperatividade das respostas hormonais e neurais ao estresse, que incluem a secreção de cortisol, o hormônio do estresse. SES inferior está associado a maiores níveis de estresse (às vezes chamado de “carga alostática”). Sabemos que o cortisol mais alto é um fator de risco para depressão. Crianças e adultos com SES mais baixos têm níveis mais altos de cortisol que os mais ricos. A depressão não é o único transtorno mental associado ao SES. Como todo cientista sabe, a associação não prova a causa, mas a arma está começando a fumar.
Existem outros riscos sociais para a doença, demonstrados pela primeira vez mostrando correlações estatísticas. O tabagismo é um deles, e a diminuição acentuada dos fumantes teve um efeito correspondente no câncer de pulmão e nas doenças cardíacas. A obesidade é o próximo desafio social, que os EUA e o Reino Unido estão levando a sério. Agora devemos dar à desigualdade econômica a mesma atenção urgente. Não só é uma desgraça social e comunitária, mas também parece contribuir para o enorme fardo que a doença mental coloca tanto nos EUA como no Reino Unido. E isso sem considerar a dor individual e o desastre que a doença mental representa para muitos dos que a experimentam.
Referências
Patel et al (2018) Desigualdade de renda e depressão: uma revisão sistemática e meta-análise da associação e uma revisão de escopo dos mecanismos. Psiquiatria Mundial, volume 17 páginas 76-89
Gruenewald et al (2012) História de desvantagem socioeconômica e carga alostática na vida posterior. Ciências Sociais e Medicina, volume 74 páginas 75-83
Robert Sapolsky (2018) A ciência da desigualdade. Americano científico. Novembro de 2018
