O homem que desenhou neurônios

“Conselhos para um jovem investigador” de Ramon y Cajal

Fonte: Cajal / Wikimedia commons

Você provavelmente já viu os desenhos engenhosos de neurônios feitos há um século por Ramon y Cajal. Vi os originais expostos na Universidade da Califórnia-Berkeley, e aprendi que os esboços eram feitos para pesquisa real em vez de “arte”. Mais importante, eles eram feitos pelo homem que descobriu a sinapse. Quando soube que Ramon y Cajal também escreveu um livro de conselhos sobre carreira, eu estava ansioso para lê-lo!

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Fonte: Cajal / Wikimedia Commons

O conselho para um jovem investigador nos dá um vislumbre da cultura de pesquisa acadêmica de um século atrás. É interessante porque o autor fez contribuições tão grandes para o nosso conhecimento do cérebro. Ele descobriu que os neurônios transmitem eletricidade em apenas uma direção. Ele escreveu um livro sobre o sistema nervoso, baseado em seu próprio trabalho de laboratório e esboços, que foi usado para treinar médicos por gerações. Eu queria conselhos de carreira dessa pessoa.

Qualquer coisa escrita há um século é, naturalmente, enraizada em antigos valores e crenças. Se você procurar por imprecisão política, você a encontrará (por exemplo, seu conselho sobre encontrar uma esposa que apóie sua pesquisa). Mas a maior parte de seu conselho é curiosamente semelhante ao que você ouviria hoje: trabalhe duro, persista através do fracasso e confie em seu próprio julgamento.

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Então, por que o mesmo conselho precisa ser repetido a cada geração?

Porque isso entra em conflito com nossos impulsos naturais.

A seleção natural construiu um cérebro que toma decisões cuidadosas sobre onde investir sua energia. Não gosta de desperdiçar esforço em esforços fracassados. Um leão morreria de fome se continuasse correndo atrás de gazelas que escapassem. Isso dificulta a persistência quando nos deparamos com contratempos.

O cérebro que herdamos procura segurança nos números. Uma gazela que se afastasse logo seria comida viva. Assim, nosso cérebro nos alarma com um sentimento ruim quando estamos isolados. Isso torna difícil confiar em seu julgamento quando o resto do rebanho se afasta.

Fonte: Cajal / Wikimedia Commons

Nosso cérebro é projetado para pesar risco e recompensa, mas os define com caminhos neurais construídos a partir dos riscos e recompensas de seu passado. Novas informações têm problemas para entrar, a menos que tenhamos total atenção. Isso nos deixa com menos energia para outras coisas, então muitas vezes nos limitamos a manter nossos antigos caminhos de risco / recompensa.

Mau Conselho

Nos filmes, os avanços da ciência parecem sempre vir de acidentes ou cervejas tarde da noite.

Na escola, nos dizem que a realização vem de privilégios e genes.

Essas lentes não motivam a pessoa a investir o esforço necessário para fazer um grande avanço. Então, por que alguém iria mergulhar em seu próprio projeto de pesquisa da maneira que Ramon e Cajal sugere?

Pesquisa estimula nossas químicas cerebrais felizes de novas maneiras

A dopamina é liberada quando você se vê se aproximando de uma recompensa. Nosso cérebro habitua rapidamente a velhas recompensas, e é preciso algo novo para estimulá-lo. Seu projeto de paixão te emociona com a dopamina … até você atingir um obstáculo. O progresso visível em direção às recompensas é necessário para estimular a dopamina. Nem sempre podemos fazer progressos visíveis, mas podemos gerar expectativas positivas internamente. Claro que suas expectativas podem estar erradas. Você encontra obstáculos enormes às vezes, e seu cortisol é acionado. Enquanto você luta para reacender as expectativas positivas, o livro de Ramon y Cajal pode ajudar.

Fonte: Loretta Breuning

A ocitocina é liberada quando um mamífero encontra apoio social. Mas seguindo o rebanho restringe suas opções, então todos nós lutamos para trocar a dopamina do pasto mais verde com a ocitocina do apoio social. A oxitocina é rapidamente metabolizada para que nosso cérebro esteja constantemente buscando segurança nos números. Quando seu projeto de paixão é criticado ou ignorado, você pode se sentir como uma gazela exposta a predadores. A releitura do livro de Ramon y Cajal pode ajudá-lo a estimular a ocitocina porque você o sente no caminho com você.

A serotonina é liberada quando um mamífero sente confiança em sua própria força. Seu projeto de paixão é uma ótima maneira de estimulá-lo. Serotonina faz sentir seguro para afirmar e atender às suas necessidades. A sensação agradável é difícil de sustentar porque é rapidamente metabolizada e porque a força dos outros continua chamando sua atenção. É por isso que os mamíferos estão sempre ansiosos por maneiras de estimular a serotonina. Quando sua confiança diminui, este livro pode ajudá-lo a sentir sua força.

Ambição, então e agora

A palavra “ambição” é frequentemente usada como pejorativa no mundo de hoje. Somos ensinados a negar nosso interesse próprio e invocar “salvar o mundo” como nossa única motivação. Nesse contexto, pode ser chocante ouvir Ramon e Cajal incentivarem a ambição.

Ficando real sobre a ambição leva a um loop de pensamento difícil. Sua dopamina vai cair porque você nem sempre progride. Sua ocitocina vai ceder quando o rebanho evita seu objetivo audacioso. Sua serotonina diminui quando você enfrenta rivais mais fortes. Assim, a curto prazo, a ilusão de “salvar a palavra” pode parecer melhor do que perseverante em passos de sua própria escolha.

Mas os passos de ação em direção aos objetivos são o que faz o seu mamífero interior se sentir bem. Passos reais em direção a metas reais estimulam produtos químicos felizes. Você se priva de bons sentimentos quando se limita aos objetivos que vêm facilmente e os mantém em segurança no rebanho.

Ramon y Cajal não defende uma vida reclusa no laboratório. Pelo contrário, ele defende ter uma família e uma profissão. Ele acha que seu projeto de paixão se beneficia do contato contínuo com o mundo fora do seu laboratório.

É difícil fazer tudo, claro. Quando me sinto sobrecarregada, lembro-me de que o meu cérebro evoluiu para dificuldades tão difíceis. O cérebro de uma gazela está constantemente escolhendo o próximo passo: um momento se aproximando do pasto mais verde e, no momento seguinte, voltando para a segurança do rebanho. Se todo ungulado puder fazer isso, eu também posso fazer isso. Tenho certeza que Ramon y Cajal concordaria.

Seu cérebro de carreira versus seu cérebro de mamífero

Nós não buscamos conscientemente dopamina, ocitocina e serotonina quando fazemos nossas escolhas profissionais. O cérebro dos mamíferos não pode processar a linguagem, por isso não relata esses motivos em palavras. Seu cérebro verbal encontra maneiras sublimes de explicar as coisas que você faz para a dopamina, a ocitocina e a serotonina.

Esses produtos químicos não são projetados para fluir o tempo todo sem motivo. Eles só são liberados quando um mamífero dá um passo que atende a uma necessidade de sobrevivência. Nós somos projetados para viver com altos e baixos em nossos produtos químicos felizes. Cada carreira tem seus altos e baixos.

Toda carreira tem seus predadores, seus rebanhos volúveis e seus obstáculos inesperados. Maus sentimentos são inevitáveis ​​no caminho para um objetivo. É impossível progredir a cada momento e desfrutar de uma alta constante de dopamina. É impossível ter o apoio dos outros a cada momento e desfrutar de uma alta oxitocina constante. É impossível se ver na posição de força a cada momento e desfrutar de uma constante alta de serotonina. Quando você conhece a verdadeira fonte de seus altos e baixos, eles são mais fáceis de gerenciar.

Mas a vida é complicada porque o nosso cérebro equivale a decepção com a ameaça de sobrevivência. O cortisol de um leão surge quando vê uma gazela se afastar. O cortisol alerta o leão para a ameaça de fome se não encontrar uma presa que possa pegar. O cortisol motiva o leão a desistir de uma captura fracassada e a encontrar uma perspectiva melhor. Quando você falha em alguma coisa, o cortisol faz com que pareça uma ameaça de sobrevivência. Só de pensar na possibilidade de falha pode ligar o sinal de alarme. O cortisol motiva você a fazer o que for preciso para fazê-lo parar. Desistir do seu objetivo pode fazê-lo parar. E às vezes você precisa desistir de uma perseguição fracassada. É uma escolha difícil, mas temos mais neurônios do que um leão ou uma gazela para avaliar os riscos e recompensas. Conselhos para um Jovem Investigador podem ajudá-lo a integrar feedback imediato com objetivos de longo prazo para que seu mamífero interno possa desfrutar de etapas futuras.

Aprenda mais sobre o cérebro de seus mamíferos nos inúmeros vídeos, artigos e podcasts gratuitos do Inner Mammal Institute . E aprenda mais sobre a sua dopamina, serotonina e oxitocina do meu livro Habits of a Happy Brain: Treine seu cérebro para aumentar seus níveis de serotonina, dopamina, ocitocina e endorfina.