Novas pesquisas surgiram que mostram diferenças nas lembranças masculinas versus femininas. Essas descobertas reforçam alguns dos que podemos ter esperado em relação ao parceiro em um casal que provavelmente mais se lembrará do que a anfitriã parecia na festa e qual poderia ser a melhor escolha para encontrar o caminho de volta para casa. Um artigo recente em Current Directions in Psychological Science de Herlitz e Rehnman (2008), esses pesquisadores relatam que as mulheres apresentam melhor memória para material verbal e para rostos (especialmente outras mulheres) e os homens têm melhores lembranças espaciais (por exemplo, para rotas e direções).
Em um dos estudos mais inteligentes discutidos nesta pesquisa, homens e mulheres foram apresentados com rostos projetados para parecer andróginos e foram informados de que os rostos eram masculinos, femininos ou simplesmente caras. Enquanto os homens apresentavam a mesma capacidade de lembrança nas três condições, as mulheres apresentavam uma recordação superior na condição em que pensavam estar a recordar os rostos das outras mulheres. Acontece que todos os bebês, homens ou mulheres, mostram uma vantagem para se lembrar de rostos femininos, mas ao longo do tempo, os homens perdem esse viés, enquanto as mulheres o retém. No entanto, as mulheres ainda superam os homens ao recordar qualquer tipo de rosto, sugerindo uma maior orientação social em geral. As mulheres também se lembram melhor das listas de palavras e eventos ou incidentes do último ano mais efetivamente que os homens. Em um estudo clássico, Ross e Holmberg (1990) mostraram que as mulheres tinham memórias muito mais detalhadas do que os parceiros do sexo masculino para as suas primeiras reuniões. No entanto, quando essas mulheres deixaram a sala, seus parceiros mostraram uma melhoria acentuada em suas memórias para o mesmo encontro, sugerindo que eles dependem de seus parceiros femininos para fazer o trabalho pesado quando se trata de lembrar eventos sociais.
Por que os homens têm melhor memória espacial e mulheres melhor memória facial, social e verbal? Os pesquisadores ainda não conseguiram desentender as contribuições biológicas versus sociais, mas estudos em culturas asiáticas, européias e norte-americanas encontraram resultados semelhantes. Ainda não foram publicados estudos na literatura sobre diferenças sexuais na memória episódica na América do Sul ou na África. Os autores discutem o estudo de Herlitz de mulheres analfabetas bengalitas que tendem a não se aventurar muito ou muito longe fora de suas casas. Em contraste com os achados típicos, eles apresentaram menor recall do que os homens de Bangladesh para vários tipos de informação social. No entanto, eles ainda mostraram superioridade em uma tarefa de memória episódica em que uma lista de palavras foi apresentada oralmente e mais tarde recordada. Portanto, a cultura pode fazer diferenças importantes, mas certas vantagens podem ser biologicamente hard-wired.
Depois de escrever tudo isso, me pergunto por que tenho uma memória melhor para os nomes de atores e atrizes em filmes do que a minha esposa. E por que ela sempre é a que lê o mapa quando partimos em uma viagem? É bom lembrar que os estudos encontram resultados em média e não para cada pessoa. É o que eu digo a ela na próxima vez que ela me lembrar que eu sou o único que sempre nos deixa perdidos.
