(Nota: Este foi publicado primeiro como um recurso em Shareable.)
Recentemente, perguntei a uma americana se ela se mudou para Paris em 1952 porque ela se apaixonou por um francês. Sem perder uma batida, ela disse: "É um pouco mais complicado do que isso.
O mesmo poderia ser dito sobre a conclusão na "Pequena mudança" de Malcolm Gladwell, uma peça na qual ele questiona o valor do ativismo social baseado em mídia:
… [É] simplesmente uma forma de organização que favorece as conexões de vínculo fraco que nos dão acesso a informações sobre as ligações fortes que nos ajudam a perseverar diante do perigo.
É um pouco mais complicado do que isso. A vida não é vivida nos "ou / ou" extremos. As campanhas sociais de hoje não são realizadas na Internet ou fora. É tudo de uma peça – um "dois / e" fenômeno. Os ativistas modernos não são diferentes dos produtores de TV, comerciantes, educadores, cientistas, sofredores ou pacientes. A mídia social é apenas uma das maneiras como eles se conectam.
Da mesma forma, os ativistas potenciais não estão dispostos ou não estão dispostos a "perseverar diante do perigo". A maioria das pessoas que participam do ativismo de alto risco passa por um processo de desenvolvimento – eles lêem um panfleto aqui, vão para um discurso lá e conhecem novos pessoas. Eles ouvem, e falam, idéias que nunca imaginaram. Alguns ouvem imediatamente a chamada – e muitos continuam para se tornar líderes. Mas a maioria dos soldados de pé do movimento mudam lentamente; A radicalização não acontece durante a noite.
Finalmente, os laços sociais não são dicotomamente fracos ou fortes; eles caem ao longo de um continuum. A maioria dos relacionamentos está no meio enlameado, logo além de estranhos, pouco além dos amigos. Na verdade, todos nós começamos como estranhos e, em seguida, como trocas de informação e história são trocados, nos encontramos em um território fraco, o reino de estranhos conseqüentes.
Os laços fracos podem se transformar em mais fortes, é claro, especialmente quando as pessoas se reúnem para lutar contra um inimigo comum ou para promover uma causa comum. Mas não importa o quão longe um relacionamento particular viaja em direção ao forte final do continuum. Todos os laços sociais têm significado, e alguns – mesmo os mais fracos – podem nos motivar a colocar nossas vidas na linha.
Por exemplo, Chude Allen, um meio-ocidental que veio de "bons cristãos, pais republicanos" estava em um College Carton no início dos anos sessenta quando, ela lembra: "Um homem ruivo veio até mim e disse: 'Você quer um mundo em que apenas os ricos sobrevivem, ou um mundo no qual todos possam viver? Naquele mesmo instante, eu mudei. Ele nunca voltou e, no entanto, nunca o esqueci. "
Allen mais tarde postularia para fazer parte de "Freedom Summer", uma campanha crucial de três meses que aumentou a consciência do país – e, muitos acreditam, marcaram o início dos "anos sessenta". Gladwell usa Freedom Summer como um exemplo nostálgico de "Ativismo de alto risco" para o qual, ele afirma, "os laços fracos raramente lideram". Escrevi sobre Freedom Summer como um exemplo do poder dos laços fracos.
Isso foi o que eu ouvi dos voluntários do Freedom Summer: eles foram empurrados para um mundo estrangeiro, cercados por pessoas que mal conheciam. Muitas vezes, esses laços fracos tornaram-se mais fortes porque enfrentavam o perigo em conjunto; eles não começaram forte. Jim Kates, outro voluntário, lembrou seus laços sociais dessa maneira:
A única outra pessoa com quem me lembro de ser amigável era a irmã de outro voluntário – nunca tinha certeza do que estava fazendo em Oxford, acho que talvez ela morasse lá – Mary Volk. David Gelfand era um voluntário, mas nunca fomos amigos íntimos. Outro estudante wesleyano do grupo, meu colega John Suter treinou naquela semana. Gostei e respeitei John, mas não o conheci muito bem, exceto como alguém que gostou de Gershwin e Wagner. Em geral, continuei me sentindo praticamente sozinho.
Concedido, as sementes do ativismo tipicamente se enraíram em grupos pequenos e apertados. Mas é mais complicado do que isso. Como o analista Doug McAdam de Stanford, autor de Freedom Summer, me disse quando eu o entrevistei em 2007, "se isso é tudo o que acontece, o movimento permanece local. Não se espalhou por meio de amigos. É aí que os estranhos conseqüentes são realmente importantes. Não liga os íntimos – um movimento só gera impulso quando começa a chegar além dos íntimos ".
Em outras palavras, é "ambos / e". Os laços fortes e fracos servem funções diferentes e às vezes sobrepostas – nos movimentos sociais como em todas as arenas da vida. Perguntar-se como e se Twitter, Facebook, YouTube, Flickr ou Foursquare podem ter avançado a causa dos direitos civis em 1964 não é além disso. Isso é 2010. Usamos e adaptamos ferramentas de mídia social para conversar, publicar vídeos, para combater nossas redes fracas, porque podemos. Se a tecnologia estivesse lá há cinquenta anos, os participantes do Freedom Summer provavelmente também os teriam usado. O fato é que as mídias sociais, por si só, não causam nada. Mas isso contribui para a nossa capacidade de lidar com a doença, realizar nossos negócios diários ou travar a guerra contra os males da sociedade. É difícil chamar esses benefícios de "pequena mudança":
Divulgando a palavra. A Internet possibilita a conversação de gravata fraca – fofocas, na verdade – com uma eficiência maravilhosa. A fofoca tem uma conversa negativa, mas também é nossa maneira de manter os laços sociais e aprofundá-los. Isso faz com que as informações fluam. Falamos sobre o que é melhor, o que temer, o que pensar, o que é necessário. Em um movimento social, a informação é poder. O primeiro gosto de uma idéia não é necessariamente um precursor da ação. Mas não há chance de ação, a menos que uma idéia comece a assumir. Como Jean Houston, fundador do movimento de "arte social", recentemente me disse: "Posso colocar uma pepita de pensamento no Facebook e no Twitter, e algumas horas depois, mil pessoas estão falando sobre isso e criando uma comunidade em torno disso idéia."
Cronando a experiência . Não é o que outra pessoa teve para jantar que nos mantém voltando para sites de redes sociais, ou a notícia de que o bebê de Mary dormiu durante a noite. É a exposição a potenciais novas idéias e experiências que ampliam nossa visão de possibilidades. O e-mail de um soldado de uma zona de combate, as fotos dos pais sobre a participação de seus filhos nos Jogos Olímpicos Especiais, os tweets da Moldávia ou Teerã tornam o real desconhecido. Eu estive lá. Eu já fiz isso. Por si só, os auto-relatos não são necessariamente um chamado às armas, nem contam como participação. Mas uma das coisas mais poderosas que fazemos como seres humanos é testemunhar as lutas de outra pessoa – mesmo lendo e comentando seu blog. A mídia social nos faz sentir menos isolados, nos permite falar nossa peça e compartilhar nossas provações. Ele também inspira ao menos algumas das testemunhas a se juntarem à briga.
Conectando os participantes. Em meados dos anos 2000, graças à Internet, os voluntários do Freedom Summer começaram a se reconectar. Antes tarde do que nunca. Eles passaram três meses de transformação da vida no sul profundo, e quando eles voltaram para suas cidades de casa no final de agosto de 1964, eles eram como soldados que retornavam da batalha, chocados e às vezes solitários, porque suas famílias, amigos, colegas de trabalho tinham nenhuma idéia do que tinham passado. "Não tínhamos lugar para falar sobre isso", disse o veterano Jim Kates. "Nós não estávamos falando um com o outro". Eles poderiam ficar em contato por correio – um selo de primeira classe, em seguida, custar um níquel – ou colocar a chamada ocasional "de longa distância". Mas apenas um punhado fez. Em contraste, agora a conversa pode fluir entre eles; Os encontros são mais fáceis de organizar. Eles podem enviar um e-mail ou fazer logon para Veteranos do Movimento de Direitos Civis, descrito como "um site é de, e para Veteranos do Movimento da Liberdade do Sul durante os anos 1951-1968. É onde nós dizemos como era, da maneira como a vivemos ".
Mantendo a história viva . Conectando, pessoalmente e on-line, também é uma maneira de garantir que outros não entendam mal – ou esquecem. "Um dos grandes catalisadores para reunir as pessoas", lembra o veterano do Freedom Summer Jim Kates, "foi Mississippi Burning em 1988. Isso nos fez perguntar a nós mesmos:" Quem vai controlar nossa história? " Esse filme teve um efeito catalítico em reunir as pessoas. É um pouco como quando a minissérie do Holocausto apareceu e despertou memórias. "Mas Kates e outros também foram além das lutas dos anos sessenta, participando de outros movimentos de" liberdade ". Alguns voluntários do Freedom Summer tornaram-se ativistas de toda a vida. A Internet permite que eles se conectem com outros no mesmo caminho.
Inspirando novos modelos de participação. Acima da mesa de Nate St. Pierre é um quadro branco no qual os 32 anos escreveram: "O que você pode fazer com um milhão de pessoas hoje?" A questão faz sentido quando você aprende que St. Pierre é o fundador da "It Starts" Conosco ", um site construído sobre a crença de que todos querem fazer o bem, mas muitos de nós sentimos que não temos o tempo, a energia ou uma situação de vida que se presta ao ativismo de alto risco. "Tudo o que demora é quinze minutos por semana", lê a página de boas-vindas, "tocar os corações e mudar as vidas". É verdade que chamar para animar alguém ou fazer uma boa ação anônima não é o mesmo que ficar em uma linha de piquete . Mas há muitas maneiras de ser de valor para a sociedade e compartilhar o fardo. Como diz St. Clair, "Se você pode concentrar as pequenas ações de uma tonelada de pessoas que de outra forma estão ligeiramente conectadas, você pode ter um grande impacto ao longo do tempo".
