Eu estava recentemente olhando uma cama de filhotes de cavalaria King Charles Spaniel quando a filha de 10 anos do criador entrou no quarto com uma amiga dela. Sua amiga ficou fascinada com os filhotes e perguntou educadamente se poderia escolher um deles. O criador olhou para os quatro cachorros que estavam ocupados percorrendo o chão e disseram: "Claro, pegue um e levante-o suavemente com a mão debaixo da barriga".
A menina se moveu excitadamente para um dos machos e pegou-o em seus braços. Em alguns momentos, no entanto, seu sorriso virou-se para uma careta preocupada. Ela olhou para o criador com consternação, e então olhou para o cachorro imóvel em seus braços, com as pernas caídas como um brinquedo de pelúcia cujo enchimento foi removido.
"Eu acho que eu quebrei", ela disse com uma voz tremendo, e ela olhou para o pacote flexível e flácido de peles em seus braços e lágrimas começaram a se formar nos cantos dos olhos.
Na realidade, essa criança estava apenas encontrando um pouco de comportamento canino que ocasionalmente quebra as pessoas quando eles estão lidando com filhotes jovens. Uma das estranhezas do comportamento do cachorrinho é a resposta deles quando são retiradas. Você olha para eles saltando ao redor do chão, jogando e brincando com seus companheiros de cama, correndo com aquela energia exuberante, mas ainda pouco descoordenada, e então levante um em seus braços e é como se você estivesse desligando um brinquedo elétrico. Inexplicavelmente, o cachorrinho fica tão macio como um pedaço de espaguete cozido demais, seus músculos estão fracos e pode até fechar os olhos (como aconteceu neste caso).
Uma das coisas que os psicólogos e biólogos comportamentais aprenderam ao longo dos anos é que comportamentos estranhos ou incomuns que aparecem de forma consistente em qualquer espécie animal normalmente têm, ou pelo menos, têm passado pelo passado distante da espécie, algum valor funcional. O argumento é que nenhum comportamento pode ser totalmente compreendido sem alguma referência à evolução. O mesmo é o caso desse comportamento de cachorrinho que preocupou tanto a menina.
O que ela estava vendo era uma resposta que foi transmitida através da evolução e transmitida aos nossos cães de estimação, embora agora não tenha muito valor de sobrevivência. Na natureza, os caninos, como os lobos e os outros antepassados de nossos cachorros domésticos, mantinham seus cachorros seguros, mantendo-os na sua guarida. Isto é especialmente importante se houvesse um perigo potencial nas proximidades. Quando tal perigo foi detectado, tornou-se um imperativo materno para tirar os cachorros do local aberto onde eles eram mais vulneráveis e de volta à relativa segurança da serra. Se você assistir uma mãe recuperando seus filhotes, você vai vê-la agarrá-los pelo pescoço. Ela então levará e carregará cada um de volta para a segurança da guarida. No momento em que o filhote sente o apoio do chão cair, fica manco. A razão para isso é que a luta só poderia prejudicá-la ou aumentar a raiva de sua mãe. Além disso, há uma questão de sobrevivência envolvida aqui. Os cachorros que lutam podem até mesmo ser deixados para trás onde o perigo espreita, enquanto aqueles que não são rapidamente trazidos fora do caminho do dano. Dada a forma como a evolução funciona, mais filhotes que se submetem e não lutam sobreviverão e, assim, o comportamento será consertado nas futuras gerações de cachorros. Esse pedaço de ação geneticamente programado persistiu e permanece em nossos cães domésticos, embora eles passem seu cachorro em nossas casas ou em canis, ao invés de nas garças escavadas no chão.
Esse comportamento não persiste para sempre. Ao longo do tempo, a probabilidade de que o cachorrinho fique manco quando levantada diminua. Uma vez que os cachorros entrem no equivalente à adolescência, como todos os adolescentes, eles começarão a resistir ativamente as tentativas de controlar seu comportamento. Uma vez que eles alcançam essa fase, levantar o cachorro jovem é mais como tentar segurar um derviche giratório ao invés de um pano macio.
Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo
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