Há uma estrada em todo o extremo norte da Ilha do Sul, Nova Zelândia, que vai de Christchurch no leste a Greymouth na costa ocidental e no Mar de Tasmania. Ele cruza a espinha das altas montanhas – os chamados Alpes do Sul – por meio do Passe de Arthur.
Durante as seis semanas anteriores, atravessava a costa ocidental da Antártida em um pequeno navio fortalecido pelo gelo. Tinha sido uma viagem um tanto arriscada, arredondada por um dia de Força 12 ventos de força e 60 pés de alto mar; dizer que fiquei aliviado por desembarcar na Nova Zelândia é uma subavaliação. No entanto, pretendia passar algumas semanas viajando pelo país; A partir de Christchurch e dirigindo para Greymouth. Chamando a Associação de Automóveis do hotel em Christchurch, perguntei sobre a condição da estrada sobre o Passe de Arthur. Houve um momento ou mais de hesitação antes que o representante no outro lado da linha respondeu: " Bem … não é para o coração fraco". Outros questionamentos na minha parte não produziram informações detalhadas, exceto pelo fato de que era um alto e passagem estreita.
Foi apenas ao arredondar a última curva no cume que percebi a total importância do que o representante da AA implicava. A estrada gradualmente desceu ao lado de um penhasco quase vertical por cerca de 200 jardas. Não era uma sólida estrada de pista. Era uma estrada de madeira – uma longa série de tábuas de madeira horizontais (em vez de laços de ferrovias) que se projetavam do penhasco, aparentemente mantidas no lugar por longas madeiras de alguma forma montadas no penhasco, e subindo em um ângulo de 45 graus para suportar a esquerda borda das tábuas da estrada suspensas lá no meio do ar. Não havia guarda-fogo – apenas uma gota de vários centos de pés. Poder-se-ia sentir que cada prancha cai um pouco à medida que o carro desceu lentamente – uma descida clandestina com espaço visível às vezes entre os laços.
Esta estrada não existe mais. Foi-me dito que Arthur's Pass agora segue outra rota em torno da cimeira dos Alpes do Sul. Em uma visita muito posterior, compramos um livro contendo uma fotografia aérea da antiga "estrada" suspensa lá no espaço; Se eu tivesse visto isso anteriormente, teria desistido de pensar em atravessar o Mar de Tasmania. E, no entanto, é claro, eu tive que voltar a Christchurch mais tarde do mesmo jeito, abraçando a parede do penhasco até o fim. Não há maiores sentimentos de segurança na rota interna.
Certamente, não era uma estrada "para os fracos de coração …" E eu certamente tinha medo de estar nessa categoria – apenas acima do tipo de medo absoluto que pode causar paralisia física e psicológica. Mas eu certamente fui parado em minhas faixas, sinalizando sinos de alarme. Foi um nível de "coração fraco" que eu acho que Edmund Burke tinha em mente quando ele disse que "O medo precoce e prévio é a mãe da segurança". A questão é então se o tipo de "coração fraco" que experimentei cairá no Burke categoria, advertindo um de perigo, em vez de tornar um incapaz de seguir o empreendimento. Eu certamente não sofria tal grau de paralisia física ou psicológica. Mas … se tivesse sido possível girar o carro, eu certamente teria feito isso. O coração fraco e a inação total estavam bem juntos naquele primeiro cruzamento movimentado dos Alpes do Sul. No entanto, não era uma questão de coragem de auto-vontade que me derrubou o passe, mas uma espécie de diretiva mental até então inconsciente que assumiu o controle, manteve o olho no lugar certo, a coordenação do salto e do pé efetivamente travando, e o medo absoluto adormeceu .
Esta é a coisa notável sobre a consciência humana. Para aqueles de nós que não conseguem abordar grandes perigos com o tipo de destemor natural e de resolução de alguns dos nossos semelhantes, muitas vezes, nos encontramos capazes de operar em algum tipo de poder mental de "emergência" que controle os sentidos; induzindo algum tipo de resposta inteligente e inibindo o efeito paralisante do medo … Tal foi minha experiência no Passe de Arthur.
Hoje, existem centenas de milhares de homens e mulheres no mundo que têm que funcionar dessa maneira, e ao fazê-lo apresentam uma capacidade de coragem que os mantém em movimento, seja qual for o perigo, o medo e o sofrimento envolvidos. Podem ter um coração fraco no sentido de que eles estão fisicamente desgastados e temerosos, e a esperança para o futuro parece ser praticamente inexistente; ainda assim conseguem encontrar a força física e psicológica para persistirem na tentativa de sobrevivência. Eles devem ser vistos nos programas de notícias televisivas – refugiados que lidam com um sofrimento inimaginável em face de guerra, desastre natural, agitação civil.
Os perigos de curta duração do Arthur's Pass seriam "cerveja pequena" para eles. No entanto, esse impulso em Nova Zelândia me levou a perceber que a jornada da vida em geral, para a grande maioria de nós, não é para o coração fraco. Nenhum de nós sabe o que está em torno da próxima volta na estrada. Como o filósofo e escritor Henry David Thoreau colocou tão acertadamente, "… a maioria dos homens vive uma vida de silêncio desesperado".
