No mês passado, os meios de comunicação em todo o mundo apresentaram as descobertas de um estudo publicado na Nature. Os títulos podem induzir em erro, e nenhum lugar é mais verdadeiro do que quando a ciência faz uma grande descoberta. Embora o último estudo ofereça verdadeira promessa no mundo da pesquisa sobre esquizofrenia, os pesquisadores não resolveram o enigma da esquizofrenia, desenvolveram um tratamento genético para a esquizofrenia, encontraram um único gene para a esquizofrenia ou comprovaram que a esquizofrenia é puramente genética.
Em vez disso, o estudo sugere que uma variante específica de um gene conhecido coloquialmente como C4 aumenta o processo conhecido como poda neural. A poda neuronal, que freqüentemente segue períodos de desenvolvimento rápido do cérebro, remove sinapses cerebrais redundantes ou desnecessárias, tornando o cérebro mais eficiente. As crianças e adolescentes em idade pré-escolar passam por um período de poda neural. É adolescente para quem C4 é relevante. O estudo, que analisou os genomas de quase 65.000 pessoas, encontrou uma clara correlação entre uma forma mutante do gene e a poda neural excessiva.
As pesquisas mostram há muito tempo a evidência de que as pessoas com esquizofrenia têm menos matéria cinzenta e menos conexões no cérebro, pelo que a noção de que a poda neural desempenha um papel é importante. O estudo não pretende explicar todos os casos de esquizofrenia, nem mesmo amarrar a esquizofrenia a um gene específico, mas evidencia um fenômeno previamente documentado: diferenças cerebrais em pessoas com esquizofrenia.
Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre este estudo, especialmente se você tem esquizofrenia:
O estudo não nos aproxima de uma "cura" de esquizofrenia
Teoricamente, a compreensão de uma das causas da esquizofrenia pode esclarecer uma possível cura. A verdade, porém, é que a esquizofrenia ainda não pode ser curada; só pode ser gerenciado. Um dia, isso poderia mudar. Talvez o teste genético possa alertar médicos para pessoas em risco, ou entender o que está acontecendo no nível do genoma pode um dia levar a novos tratamentos. Por enquanto, agora, estamos muito longe de tais intervenções.
Alterar genes é uma proposição de risco, uma vez que os genes não operam em uma correlação simples de um para um. Alterar a maneira como o C4 se comporta pode mudar outras coisas sobre o genoma, ou pode mudar nada.
O estudo não encontrou um 'gene para' esquizofrenia
Passe alguns minutos digitalizando as notícias, e você encontrará centenas de histórias alegando que os pesquisadores encontraram um "gene para" essa ou aquela doença. Isso representa fundamentalmente a forma como os genes funcionam. Na maioria esmagadora dos casos, doenças – particularmente comportamentais complexas – não são causadas por um único gene. Em vez disso, eles são causados por vários genes que interagem uns com os outros, por mudanças ambientais que alteram genes, ou por outras interações moleculares complexas que ainda não entendemos.
Ao longo da última década, os pesquisadores descobriram mais de 100 genes implicados na esquizofrenia. Esses genes podem causar diferentes variantes da esquizofrenia, interagem uns com os outros para causar esquizofrenia ou se comportam de alguma outra forma ainda não descoberta. O gene C4 do mutante mostrou a maior correlação com os sintomas da esquizofrenia, o que significa que pode ser uma das variantes genéticas mais importantes que levam a essa condição. Certamente não é o único fator, e a pesquisa precisará estar em andamento.
A poda neural não causa esquizofrenia normalmente
Como o gene C4 mutante provoca a poda neural desenfreada, a resposta natural é que, para curar a esquizofrenia, devemos encontrar uma maneira de reverter a poda neural. A poda neural não é um problema. Na verdade, torna o cérebro mais eficiente. Como bebês, as crianças têm significativamente mais conexões do que precisam, então, quando essas conexões não são usadas, o cérebro as ameixa – uma espécie de "usá-la ou perder". Não é desejável acabar com a poda neural, e qualquer tratamento que o desacelere terá que encontrar formas de evitar a eliminação deste importante processo de desenvolvimento.
O estudo não explicou esquizofrenia
Uma série de manchetes equivocadas alegaram que este estudo explica ou desbloqueia a esquizofrenia, mas esta é uma falsa representação dos dados. A pesquisa é certamente inovadora, e os autores do estudo devem ser louvados pelos seus esforços. Mas há muito que não entendemos sobre a esquizofrenia, incluindo a forma como ela muda ao longo do curso da vida, como ela interage com o meio ambiente e a cultura, o que faz com que algumas pessoas com uma variante genética obtenham a desordem quando outras não, e muito mais.
Ainda não compreendemos completamente as causas genéticas da esquizofrenia, já que os 100 genes até agora implicados na desordem indicam. Mas essa pesquisa histórica nos aproxima um pouco, por isso é difícil superestimar sua importância.
O estudo não significa que a cultura não tem papel na esquizofrenia
A maioria das estimativas sugere que a esquizofrenia é cerca de 90% hereditária, mas isso não significa o que você pensa que sim. Muitas pessoas pensam que isso significa que 90% dos casos de esquizofrenia são devidos a genes, ou que 90% dos comportamentos relacionados à esquizofrenia são genéticos. Em vez disso, significa que 90% da variação no fenótipo – a manifestação externa da esquizofrenia – é devida a fatores genéticos.
Isso significa que a esquizofrenia tem fortes bases genéticas, mas de modo algum sugere que o ambiente ou a cultura não importam. Pesquisas anteriores mostraram que a esquizofrenia se manifesta de forma diferente em diferentes culturas. Por exemplo, culturas com fortes crenças espirituais tendem a produzir alucinações auditivas mais religiosas.
Do mesmo modo, o ambiente pode afetar a gravidade da esquizofrenia. Obviamente, o tratamento de qualidade melhora os resultados, mas também faz um ambiente de apoio, liberdade de discriminação, emprego adequado e uma cultura que não estigmatiza doenças mentais. A esquizofrenia pode ser altamente genética, mas certamente não é a mesma em cada uma de suas vítimas, e a maneira como tratamos pessoas com esquizofrenia pode afetar profundamente sua capacidade de levar vidas felizes.
Referências:
Variedade transcultural da esquizofrenia nos sintomas, diagnóstico e tratamento. (nd). Retirado de https://blogs.commons.georgetown.edu/journal-of-health-sciences/issues-2…
O risco genético mais conhecido da esquizofrenia foi desconstruído | Institutos Nacionais de Saúde (NIH). (2016, 4 de fevereiro). Recuperado de http://www.nih.gov/news-events/news-releases/schizophrenias-strongest-kn…
O cérebro adolescente: cultura e esquizofrenia. (nd). Retirado de http://www.pbs.org/wnet/brain/episode3/cultures/
As variações em um gene fornecem pistas sobre a esquizofrenia. (2016, 1 de fevereiro). Recuperado de http://www.npr.org/sections/health-shots/2016/01/29/464703705/variations…
