O memorial maravilhosamente dishy de Barbara Walters, apenas em brochura, é intitulado "Audition". Por quê? "Não importa o quão alto o meu perfil se tornou, quantos prêmios eu recebi, ou quanto eu ganhava, meu medo era que tudo poderia ser tirado de mim", escreveu ela. "Tenho … sempre senti que estava fazendo uma audição, quer por um novo emprego, quer para me certificar de que eu poderia aguentar o que eu tinha". Ela também se descreve como sofrendo de "insegurança".
Então, como ela já se tornou bem-sucedida? Para ter sucesso, o atual mantra americano diz, é necessário acreditar em si mesmo e ser muito seguro de si mesmo.
Na verdade, Walters é um exemplo de uma tendência maior. Em seu livro "Good to Great", Jim Collins descobriu que os CEOs mais bem-sucedidos das empresas eram humildes, trabalhando e dão crédito a seus clientes – e não o perfil do homem de negócios supremamente autoconfiante que se poderia esperar. "Eu nunca parei de tentar me qualificar para o trabalho", disse um CEO, soando muito como Walters.
Em geral, os dados que ligam a auto-estima e / ou o narcisismo ao sucesso estão faltando. A maioria dos estudos descobre que a auto-estima não está correlacionada com o desempenho acadêmico, uma vez que o contexto familiar é controlado e a causação reversa (bom desempenho causando maior auto-estima) é contabilizada. A auto-estima não doi, mas também não ajuda. Os estudantes universitários narcisistas pioram as notas e são mais propensos a abandonar. Nos Estados Unidos, o grupo étnico que registra o menor índice de autoestima e narcisismo é o asiático-americano, que também mostra o melhor desempenho acadêmico. Se isso parece paradoxal, não é – a auto-estima pode ajudá-lo a perseverar, mas também pode fazer você sentir que já é bom o suficiente. Alguém como Walters, que descreve a insegurança da baixa auto-estima, é motivado a continuar trabalhando para provar a si próprio – para "audição" repetidas vezes.
No entanto, a idéia de que um deve ser autoconfiante, mesmo narcisista, ter sucesso é praticamente garantida. É a razão pela qual pais e professores pensam que criar crianças com alta auto-estima é tão importante. "Acredite em si mesmo e tudo é possível" é um conselho comum.
Quando falo aos jovens sobre a pesquisa, mostrando que sua geração é mais narcisista, poucos questionam a conclusão – algo que me surpreendeu no início. Mas, eles dizem, sua geração precisa ser narcisista para ter sucesso em um mundo cada vez mais competitivo. É sua vez de se surpreender quando eu lhes digo que o egocentrismo – mesmo a auto-estima – não os ajudará necessariamente a ter sucesso.
Eles estão certos de que o mundo se tornou mais competitivo e que há mais ênfase agora do que nunca no sucesso profissional e material. Mas é angustiante que eles tenham uma idéia equivocada sobre como competir. Se as pessoas sentem que precisam ser narcisistas para ter sucesso, outras sofrerão as conseqüências, e o indivíduo irá eventualmente também. No final, ninguém gosta de um idiota, e as coisas desmoronam.
Ironicamente, ser o oposto do narcisista – alguém que é empático e se dá bem com os outros – é muito mais provável que leve ao sucesso do que o egocentrismo. Há uma mensagem que precisamos sair – o início de uma cura para a epidemia de narcisismo.
