Várias pessoas me escreveram sobre minhas duas postagens anteriores sobre empatia. Deixe-me lembrar aos meus leitores que não tinha a intenção de começar meu blog a discutir este tópico. Foi culpa do The New York Times por publicar uma peça tão exasperante que afirmou que as crianças pequenas eram bestas egoístas incapazes de qualquer decência humana, de modo que o efeito da socialização era tornar essas criaturas miseráveis os adultos maravilhosos que encontramos ao povoar nosso mundo. Minha invocação de empatia foi, em primeiro lugar, uma tentativa de mostrar que o escritor da peça do Times era cego , pois as crianças pequenas são incrivelmente enganadoras, mesmo na minha experiência, muitas vezes muito mais do que os adultos.
Mas então eu coloquei o pescoço e disse que assistir crianças discutir um livro de fotos me levou a descobrir algo: essa empatia não é tudo, que precisamos de mais do que empatia para fundamentar uma teoria moral adequada. Meu pescoço foi ainda mais longe, mas deixe-me parar aqui, por estar suficientemente prolongado para que os danos sejam sérios.
Olha, a empatia é realmente importante e é uma das coisas mais importantes que podemos "ensinar" as crianças. Mas quando fazemos, não estamos ensinando-os a senti-lo, mas a expandir seu círculo natural de empatia. Todos nós temos, creio eu, um círculo natural de empatia, isto é, um conjunto de criaturas para cujo destino somos naturalmente empáticos. Nas famílias felizes, Tolstoi condenou notoriamente como essencialmente chato, a empatia se estende a todos os seus membros de todos os seus membros. Isto é, como também sugeriu Tolstoi, muitas vezes não visto, pois mesmo em uma unidade tão pequena como uma família, a empatia pode não ser universalmente estendida. Pegue minha própria família de origem. Por razões que não consegui entender e com grande dor para mim, meu irmão não me inclui dentro de seu circulo natural de empatia. Os psicólogos inventaram o termo "rivalidade entre irmãos" para fazer com que esse fracasso da empatia pareça natural, ou, em qualquer caso, uma condição. Mas o fato é que meu irmão me tratou de maneiras que ele não trataria um estranho e provavelmente nem mesmo um inimigo.
Eu não o trago porque ele é excepcional, mas sim porque temo que ele seja muito normal, que o círculo natural de empatia não se estende muito longe. Os grandes videntes da religião, e penso aqui especialmente em Jesus, parecem ter conseguido sentir empatia por todos, independentemente do que tivessem feito, a quem eles sofreram. Este é um ideal que somos convidados a aspirar por figuras e instituições religiosas: "Ama o teu próximo como a ti mesmo". Agradáveis palavras. Não é muito provável que faça muito.
Para o trabalho de extensão da empatia natural em relação às pessoas, anteriormente não era naturalmente empático, é uma das grandes e difíceis conquistas da educação. Eu me pergunto o que James Agee pensou inicialmente quando foi designado para ir ao Alabama e cobrir a vida de três famílias de inquilinos. Eu duvido que o escritor educado de Harvard seguisse sua tarefa cheia de empatia. Era algo sobre a forma como as pessoas que ele encontrou foram capazes de forjar dignidade e uma sensação de auto-estima nas condições mais abolidas que atingiram a capacidade emapática de Agee com tanta força que ele produziu 432 páginas de indignação moral nas condições em que eles foram forçados a existir, na esperança de fazer com que todos os seus leitores experimentassem empatia por essas pessoas pobres. Agee chegou a ver a humanidade que estava ameaçada de extinção pelas condições econômicas e sociais que enfrentavam os fazendeiros e, ainda assim, afirmando-se em suas vidas enquanto tentavam manter sua dignidade, sua auto-estima.
Você não precisa viajar para o Alabama rural para se empurrar para ser mais empático. Quando você lê o artigo e começa a passar sobre um artigo sobre alguma área do mundo, você não acha que importa ou algum problema que não o agarra visceralmente, não ceda apenas à sua habitual falta de interesse nessas histórias . Diga mais fundo e veja se não há algum aspecto da história que o agarra, o que faz você ver as pessoas sendo escritas de forma empática.
Ou vá para um filme que você acha que odiará. Diga um filme sobre a situação dos intelectuais no Irã. Não é algo que a maioria dos americanos coloque acima em sua lista de coisas sobre as quais eles deveriam gastar mais empatia. Uma Separação , que mostrou apenas um ano atrás, deixe-me ver o quão difícil deve ser ser uma pessoa educada – o que significa uma pessoa ocidentalizada – nesse país. Mas essa é a parte fácil: porque nos vemos nos iranianos ocidentalizados e, naturalmente, os ampliamos empatia. O que moveu o filme para além do meramente esperado era a maneira como conseguiu estender nossa empatia ao homem religioso muçulmano que viemos a ver como tentando manter sua dignidade em um mundo que não é natural.
Então, o que estou dizendo é que eu anteriormente tinha dado pouca esquizofra empatia em muitos aspectos e isso foi infeliz, uma vez que parece ter alienado alguns leitores. Agora, espero ter mostrado que acho que a empatia e, em particular, o trabalho de ampliar seu círculo natural além dos limites habituais esperados é uma busca digna.
A questão que continua a ser considerada é se o imperativo de ampliar o círculo do círculo empático natural é suficiente para lidar com os perigos reais que enfrentam a raça humana no início do século XXI.
O livro mais recente de Tom é A Sneetch é um Sneetch e outras descobertas filosóficas: encontrar sabedoria na literatura de Chidren. Ele palestras e dá workshops sobre a introdução de crianças pequenas ao pensamento filosófico.
