Nas sociedades de subsistência, há pouca obesidade, apesar da alta ingestão calórica. Isso pode ser devido à atividade física muito alta. No entanto, o exercício pode ter resultados decepcionantes na luta contra a obesidade. Por quê?
Há muito os agricultores sabem que a melhor maneira de engordar o gado é restringir sua atividade e dar a eles uma grande quantidade de alimentos altamente calóricos para comer. Nas sociedades sedentárias modernas, a maioria das pessoas é relativamente inativa. Em consequência, mesmo com a ingestão moderada de alimentos, corremos o risco de acumular libras de ano para ano.
Comer comida é prazeroso, então é fácil atribuir excesso de peso a excesso de indulgência. No entanto, a verdade é diferente. É certamente verdade que algumas pessoas podem se tornar obesas como resultado de comer demais e perder peso quando restringem a ingestão de alimentos. No entanto, a abordagem moralista ao excesso de peso está errada.
Membros magros de sociedades de subsistência frequentemente comem muito mais do que moradores de cidades modernas (1,2). Entre os Ache do Paraguai, uma sociedade de caçadores-coletores, os homens comem cerca de duas vezes mais do que os americanos por quilo de peso corporal (um ajuste apropriado, porque eles são substancialmente mais curtos). Eles permanecem delgados. Por quê?
Balanço de Açúcar
Talvez a explicação mais simples para o fracasso de programas moderados de exercício para controlar a obesidade seja o fato de que as populações modernas têm o metabolismo do açúcar desordenado.
Este problema relaciona-se parcialmente com a insensibilidade à insulina ou diabetes secundário. Nesta condição, o açúcar no sangue aumenta e permanece elevado. Esse excesso de açúcar é absorvido pelas células e armazenado como gordura.
Diabetes é controlável usando drogas, mas é uma condição crônica para a maioria das pessoas.
O diabetes secundário é largamente um produto das condições de vida modernas e é indicado pela sua relativa ausência nas sociedades de subsistência. Crucialmente, os membros de sociedades mais simples são muito mais ativos – como estávamos antes do surgimento de muitos dispositivos de economia de trabalho, incluindo veículos automotores.
Embora o diabetes secundário seja considerado crônico, ele pode ser corrigido restaurando-se um modo de vida ancestral. Quando os aborígines urbanos diabéticos voltaram a viver no mato australiano praticando técnicas ancestrais de sobrevivência, seu balanço de açúcar melhorou acentuadamente e eles perderam peso (3).
Os principais fatores aqui foram provavelmente uma dieta rica em fibras e baixo teor de açúcar e um nível muito mais alto de atividade física.
Muita atividade física ajuda a manter o peso e o equilíbrio do açúcar. Pelo menos parte desse exercício teria sido da variedade de resistência, ou seja, permanecer ativo por várias horas seguidas, incluindo rajadas de atividade intensa, como atropelar animais de caça.
O Efeito Riverdance e Exercício de Resistência
Dançarinos e pessoas de subsistência compartilham períodos de intensa atividade física prolongada, e eles também são muito esbeltos. Esta conexão pode ser referida como o Efeito Riverdance em homenagem ao musical que apresenta um exercício extraordinariamente cansativo, onde os dançarinos relataram perder vários quilos durante uma única apresentação.
Embora grande parte da perda de peso possa ser causada simplesmente pela transpiração, há boas razões para acreditar que o exercício prolongado realmente engorda nas reservas de gordura. O camelo, afinal, alimenta longas caminhadas pelo deserto usando gordura armazenada em sua corcunda.
Da mesma forma, o exercício de resistência desencadeia o metabolismo da gordura armazenada. Enquanto o indivíduo permanece ativo, a quebra contínua de gorduras armazenadas tem o efeito paradoxal de reduzir o apetite em um momento em que as necessidades de energia do corpo são altas. Por outro lado, as populações sedentárias experimentam mais fome e isso pode desencadear uma alimentação descontrolada.
Uma razão para isso é que pessoas inativas têm uma taxa metabólica mais baixa e, portanto, tendem a sentir frio que estimula a fome.
Metabolismo em repouso e o efeito térmico dos alimentos
Enquanto um estilo de vida ativo desencadeia um metabolismo mais alto em repouso, essa diferença é pequena, embora possa ter um efeito significativo nas reservas de gordura e no peso corporal, porque se acumula com o tempo. As pessoas que se movimentam muito durante o dia em sua rotina normal resistem ao ganho de peso (ou seja, perdem energia por meio da termogênese sem exercício, 4).
Este princípio também se relaciona com o efeito térmico dos alimentos, isto é, uma explosão de produção de calor pelo corpo em resposta a uma refeição. Em parte, esse fenômeno tem uma explicação bastante chata, porque reflete a química corporal da quebra de alimentos.
Além disso, o efeito térmico dos alimentos pode aumentar o metabolismo de repouso ao longo de muitas horas. Isto é particularmente verdadeiro para populações ativas.
É tão eficaz na queima de energia excessiva que indivíduos jovens saudáveis em experimentos de superalimentação toleraram um grande aumento na ingestão de alimentos sem ganhar peso. O efeito térmico da comida é exagerado pelo exercício, particularmente após uma refeição. Nada disso faz sentido, a não ser à luz do fenômeno adaptativo de mamíferos ativos que regulam seu peso corporal em um nível que é propício à sobrevivência e ao sucesso reprodutivo.
A dieta é mediada pelo exercício: Take Evolutionary
Quando os animais não humanos mantêm um nível normal de atividade física, eles podem manter seu peso corporal em um nível notavelmente constante, apesar das variações na disponibilidade de alimentos (5). É claro que o mesmo se aplica aos seres humanos em sociedades de subsistência que são muito mais ativas fisicamente do que as populações urbanas (2).
Quando humanos e outros animais têm níveis anormalmente baixos de atividade física, ficam vulneráveis a se tornarem obesos e desenvolverem doenças metabólicas associadas. Isso significa que um estilo de vida ativo desde a infância é o método mais eficaz de prevenir a obesidade. Quando uma pessoa se torna com excesso de peso e experimenta essas doenças, a eficácia do exercício moderado na regulação do equilíbrio de energia é diminuída.
Mesmo assim, mesmo baixos níveis de atividade são altamente eficazes na prevenção da obesidade e têm um benefício significativo para a saúde. É por isso que as diretrizes médicas mais recentes sobre o exercício enfatizam a atividade física diária em vez de exercícios pesados.
Fontes
1 Cordain, L., Gotshall, RW, Eaton, SB e Eaton, SB (1998). Atividade física, gasto energético e condicionamento físico: uma perspectiva evolutiva. International Journal of Sports Medicine, 19, 328 – 335.
2 O’Keefe, JH, Vogel, R., Lavie, CJ e Cordain, L (2010). Atingir a aptidão dos caçadores-coletores no século XXI. The American Journal of Medicine, 123, 1082-1086.
3 O’Dea, K. (1984). Melhoria marcada no metabolismo de carboidratos e lipídios em diabéticos australianos após a reversão temporária para o estilo de vida tradicional. Diabetes, 33, 596-603.
4 Levine, JA, Eberhard, NL e Jensen, MD (1999). Papel da termogênese da atividade não exercida na resistência ao ganho de gordura em humanos. Science, 283, 212-214.
5 Barber, N. (1991). Jogue uma regulação de energia em mamíferos. Revista trimestral de Biologia, 66, 129-147.
