Por que morremos?

É tentador criar religião contra a ciência em qualquer discussão sobre a vida, a morte e o propósito. Mas religião e ciência são diferentes tipos de coisas e pode-se encontrar verdades espirituais em ambas. Por que morremos é uma questão para a qual ambos oferecem uma resposta. A ciência responde em relação à mecânica da vida, que se baseia nas inferências que podemos fazer a partir da experiência material. As religiões, em graus diferentes, oferecem explicações para o que está além da cortina: nos falam sobre o que não sabemos, e às vezes não podemos saber, e devemos assumir fé.

Ao longo da história, havia muito que não sabíamos. As religiões proporcionaram Deus, em muitas formas, como uma explicação para o porquê as coisas aconteceram como elas fizeram. Para muitos cristãos, se Deus queria que eles soubessem sobre algo, estava na Bíblia, e se não estivesse lá, eles sentiram que não precisavam saber.

Eventualmente, as pessoas começaram a tentar descobrir respostas para si mesmas e a morte foi tirada das mãos de Deus. Galileu foi um dos chefes desse movimento de "vamos-descobrir-fazer". Ele e outros desenvolveram o poder de investigação para uma arte fina. Embora nem sempre confirmou o que estava escrito em textos religiosos, as pessoas atraíram a confiança do poder dessa abordagem. Ele explicou a morte não como a vontade de Deus, mas em parte em termos de coisas que poderíamos controlar. Descobrimos coisas como a penicilina, C-seções e imunização, o que impediu as mortes que no passado teve que ser explicada por alguma malevolência divina.

Em suma, percebemos que em muitos casos, as mortes das pessoas eram evitáveis. Mas para preveni-los, precisamos conhecer os aspectos práticos de por que as pessoas morreram. Tivemos que entender doenças, trauma, desenvolvimento e velhice. A oração, tanto quanto alguém pode dizer, não impede a morte.

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Mas, eventualmente, todos morrem. Então, por que temos que morrer?

As religiões oferecem respostas. De acordo com a Bíblia, Adão e Eva foram punidos com a morte pecando contra Deus (Gênesis 3:17). Como descendentes de Adão e Eva, compartilhamos seu destino. Justo. Mas por que os animais, como o seu cão, têm que morrer? Os seus antepassados ​​comeram da árvore de conhecimento do conhecimento? E as árvores morrem da velhice também, o que é apenas confuso. Mas talvez seja mais seguro dizer que Deus concedeu a impermanência a todas as coisas como punição pelo conhecimento.

De acordo com os estudiosos islâmicos, a vida é uma prova que termina com a morte: "Toda alma terá um gosto da morte e nós te testaremos pelo mal e pelo bem através da tentativa" (Alcorão 21:35). O cristianismo também compartilha esta visão de dia do julgamento.

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O cristianismo e o islamismo são explicações do "outro mundo" para a morte. Há muitos desses tipos de religiões. A mitologia nórdica concedeu aos que morreram bem em combate e vida após morte em Valhalla com Odin ou no campo de Frejya. Na mitologia grega, o bem passou para Elysian Fields. Essas outras explicações mundiais oferecem nossas vidas como uma transição de onde quer que estivéssemos antes para um lugar de descanso além.

Algumas formas de budismo e hinduísmo são variações na outra ideia do mundo. Eles explicam a morte como o fim de um teste, que é seguido pela reencarnação. A próxima vida de alguém é determinada pela qualidade de seus atos nesta vida. Quando se levanta acima do teste, aumentando as preferências acima, um se liberta, encontra o nirvana ou é iluminado. Este estado esclarecido não está separado deste mundo, mas é uma libertação do sofrimento deste mundo. ¹

Há um bom exemplo dessa maneira de pensar na filosofia Vedanta escrita nos Upanishads. Aqui Deus não está acima deste mundo, mas é esse mundo e tudo nele. Deus é montanhas roxas e Ferraris vermelhas, políticos e poo de cachorro. Ser liberado é perceber que a si mesmo e a todo o resto é do mesmo tecido. A vida como pensamos frequentemente nisso, como divisões entre você e eu ou um culto e outro, são simplesmente truques que jogamos em nós mesmos que nos impedem de compreender a verdadeira natureza de Deus e da realidade. Nós pensamos que morremos porque Deus joga esconde-esconde consigo mesmo. Mas nunca morremos, acabamos de voltar para a onda de Deus. O livro de Alan Watts, no Taboo Against Knowing Who You Really Are, é uma agradável jogada através dessa maneira de pensar.

Mas as religiões realmente não precisam explicar os detalhes da vida e da morte. As religiões não precisam explicar por que os pores do sol são tão absorventes. Eles não precisam explicar por que a luz azul se refira mais do que a luz vermelha, tornando o pôr-do-sol vermelho. Podemos aceitar as leis físicas como a preferência de Deus se quisermos. Os aspectos práticos de nossa experiência material obedecem suas próprias leis e eles mentem onde as religiões partem. Onde sua experiência e religião contradizem, cabe a você investigar o conflito. Claro, você não pode se importar. Mas nenhum deus que valha a pena acreditar deve recompensá-lo por algo que você nunca tomou o tempo para realmente entender.

Podemos confiar em um grau sobre a nossa experiência para entender a questão de por que nós morremos e por que vivemos. Nascido da mesma linha de pensamento que a descoberta de penicilina de Galileo e a descoberta de penicilina de Alexandre Fleming, nossa experiência tem muito a dizer sobre essas questões. Você pode considerar a ciência como uma espécie de espiritualismo empírico, pois compartilha muito em comum com algumas das religiões descritas acima. É restrito a este mundo material, porque é baseado no que podemos inferir deste mundo. Além disso, fornece uma espécie de conhecimento prático que mantém as pessoas vivas. Muitas pessoas não só experimentam esse espiritualismo empírico em sua vida e trabalho, mas acreditam que os seus ossos sejam verdadeiros. É religioso, mesmo que a igreja não esteja mais longe do que simplesmente prestar atenção à realidade de sua vida.

A ciência é um aspecto dessa experiência. Está longe de ser impecável, por todos os tipos de razões. Em parte, baseia-se na experiência coletiva de milhões de pessoas que tentaram organizar seus conhecimentos de forma a ajudá-los a entender as regras deste mundo material. Na verdade, está trabalhando em conjunto que levou à descoberta da penicilina, imunização, estrutura do DNA, como dividir o átomo, o velcro e assim por diante. E oferece excelentes idéias sobre a vida e a morte.

Então, o que este conhecimento coletivo do mundo material nos conta sobre a morte?

Em primeiro lugar, em um sentido muito real, ele nos diz que não morremos. As células que deram origem a você estão vivas há milhões de anos, revezando uma e outra vez, desde que a vida começou há cerca de 3 bilhões de anos. Você está vivo e bem em todos os lugares, há células. Você pode assistir esta replicação para si mesmo em inúmeros vídeos do youtube. Você como um produto dessas divisões celulares compartilha uma ascendência comum com todos os seres humanos, porque a linha celular que deu origem a todos nós nunca morreu.

Ainda mais lindamente, porque toda a vida compartilha um conjunto comum de mecanismos celulares, muitas pessoas acreditam que compartilhamos uma ascendência comum com toda a vida, incluindo bactérias, ervas daninhas, meerkats e baleias azuis. Juntos, todos somos uma vida imortal dividida apenas uma da outra como uma mãe de seu filho.

Você é antigo e em todos os lugares.

As células às quais me refiro acima são chamadas de células germinativas porque são capazes de dar origem a indivíduos e são diferentes das células nos corpos desses indivíduos, que são chamados de células somáticas, ou soma. Na maioria dos organismos, as células germinativas são sinônimas de ovos e espermatozóides. Mas algumas células que compõem os corpos de organismos individuais também são imortais. Hydra é um organismo multi-celular de habitação de água que pode regenerar todo o seu corpo a partir de qualquer porção de suas células. Tanto quanto podemos dizer, um Hydra nunca morre da velhice.

Algumas células cancerosas também são imortais. Henrietta Lacks é a fonte de uma das linhas celulares imortais mais conhecidas, que continuaram a se reproduzir de suas células cancerosas muito depois que ela faleceu (em 1951). Algumas estimativas afirmam que os laboratórios produziram mais de 20 toneladas de células HeLa desde sua morte. Eles até foram levados para o espaço. As células HeLa contribuíram para avanços médicos em câncer, AIDS, radiação e exposição a toxinas. Suas células não envelhecem e esforços foram feitos mesmo para reivindicá-los como uma nova espécie.

Embora nossas células germinativas sejam funcionalmente imortais (caso contrário, você não estaria aqui), nossas células somáticas (o material que compõe nossos corpos) acabam murchando e morrendo como folhas de outono. Por que é que? A evolução explica a morte de nossos corpos somáticos. Na verdade, explica a morte de todos os organismos vivos, explicando o tempo de vida.

Primeiro, todos os organismos, mesmo Hydra , às vezes morrem porque o mundo é um lugar desagradável. Os predadores engoljam coisas. As cabras são empurradas pelas montanhas por águias. As doenças colocam resíduos nas comunidades e populações. E os elementos tomam seu preço. Entre os ratos selvagens, 90% morrem no primeiro ano por causa do frio. Em 1600, as mães morreram em um em cada 100 partos (agora é cerca de 1 em 10000).

Como a maioria dos organismos não vive o tempo suficiente para morrer de velhice, os mecanismos celulares necessários para mantê-los jovens e reproduzidos não têm chance de evoluir. Por exemplo, organismos como ratos, a maioria dos quais não vivem após seu primeiro ano, não possuem mecanismos para lidar com o estresse celular na velhice. Então, se você colocar um mouse em uma gaiola e protegê-lo contra predadores e os elementos, as células envelhecerão rapidamente após os primeiros anos. Os gatos internos, por outro lado, vivem cerca de 15 anos. Se você tivesse um animal de estimação Galápagos Giant Tortoise você poderia esperar que ele viva mais de 100 anos.

A morte por idade parece vir não muito tempo depois que os antepassados ​​de um organismo esperariam morrer por outros meios. Isso é chamado de teoria descartável-soma. Pessoalmente, acho que seria mais bom gosto chamar a teoria das quedas-folhas, já que as folhas caindo são outra forma de soma descartável. O soma (ou corpo) evoluiu para reunir recursos e reproduzir. Isso ocorre mesmo ao custo da longa vida somática porque a vida longa dificilmente é garantida em nosso mundo áspero e caído.

Meu corpo (o que eu chamo de "eu próprio") não estaria aqui se meus antepassados ​​não tivessem reproduzido a tempo de manter nossas células germinais imortais se dividindo. Nesse sentido, nossos corpos são os olhos descaráveis, mas conscientes, de um deus de dois bilhões de olhos. Isso é semelhante à filosofia Vedantic que mencionei acima. E alguns cristãos podem reconhecer as seguintes palavras atribuídas a Jesus: "Dividir um pedaço de madeira, e eu estou lá. Levante a pedra e você vai me encontrar lá. "Se você se sente menos poético, nosso soma é como a embalagem de espuma em um conjunto de chá cerâmico entregue por correio. *

Para tornar a teoria do descarte-soma um pouco mais prática, imagine um mundo como o filme de ficção científica de 1976, Logun's Run , onde todos são mortos aos 30 anos. Em um mundo como este, não haveria creme antiarrugas, pensão planos ou instalações de cuidados para idosos. Se alguém teve a sorte de envelhecer, eles teriam todos os tipos de problemas que a sociedade simplesmente nunca teve a chance de trabalhar. A evolução é da mesma maneira. Ele resolve problemas enfrentando-os e produzindo variedades de soluções, algumas das quais funcionam e, portanto, persistem e continuam a produzir soluções ainda melhores. Por isso, a evolução não pode adaptar os organismos às experiências que nunca enfrentam.

Este problema de nunca viver o suficiente, em primeiro lugar, leva a outra fonte de nossa morte iminente chamada pleiotropia antagonista. A pleiotropia antagonista é o fato de que alguns genes podem produzir efeitos múltiplos e estes não precisam ser todos bons. Hb-S é uma boa mutação genética que torna as pessoas resistentes à malária, mas também dá aos indivíduos com duas cópias de anemia falciforme.

Os genes podem ter bons efeitos iniciais, mas também têm efeitos posteriores ruins. Esse trade-off entre agora e depois é um problema sempre presente para qualquer sistema vivo. Você deve investir na reprodução agora com o risco de morrer mais cedo? Isto é o que fazem as plantas anuais. Você deve correr riscos agora para ganhar um companheiro ao custo de prejudicar a sua capacidade de sobrevivência a longo prazo? Muitos jovens do sexo masculino fazem isso. Você deve ficar em casa esta noite e trabalhar para aumentar a sua riqueza futura de si mesmo e sua progênua (futuro?), Ou você deve ir ao bar para encontrar aquele segredo de alguém?

As espécies que morrem anteriormente por razões além da idade avançada levam à seleção de genes que favorecem a reprodução anterior. Se isso não fosse verdade, a espécie seria extinta desperdiçando seus recursos mantendo suas células somáticas vivas à custa de reproduzir suas células germinativas. Se esses genes tiverem efeitos ruins e posteriores, é improvável que a evolução os experimente e, portanto, nunca pode escolher contra eles.

Outro motivo frequentemente proposto para a morte é a acumulação de mutações . Esta é simplesmente a observação de que as células adquirem danos ao DNA ao longo de sua vida útil. A evidência para isso é mista em relação ao envelhecimento. No entanto, as mutações reduzem a vida e o câncer de carcinógenos é um exemplo.

Em poucas palavras, nossas investigações sobre o mundo natural mostram que a vida dos organismos é calibrada para manter suas células germinativas vivas e bem. A mortalidade de nossos corpos somáticos é a vida de barganha utilizada para realizar isso.

Muitas pessoas acham sabedoria espiritual profunda no universo, sabendo que toda a vida compartilha uma origem comum. Muitos afirmam que mesmo identificar as células vivas é uma distinção arbitrária. Seja o que for que nos origina, corre através da vida, do universo e de tudo. O filósofo budista Nagarjuna chamou de sunyata, ou vazio, o que significa que todas as coisas estão vazias de originação independente. Não é realmente uma nova ideia.

Em última análise, as versões religiosas e científicas de por que morremos são diferentes tipos de explicações derivadas de diferentes formas de pensar sobre a nossa existência. Configurá-los um contra o outro é um jogo de tolos. Mesmo dentro de uma única religião, há muitas interpretações de verdades sagradas. A ciência não é tão diferente: raramente há explicações únicas para o que não entendemos. As religiões tentam resolver isso apontando para autoridades sagradas ou criando novos ramos de religiões existentes (às vezes concordando em discordar). Os cientistas tentam resolver isso coletando mais evidências de nossa experiência com o mundo material, enriquecendo nossa compreensão de nós mesmos e, às vezes, até mesmo prolongando nossas vidas.

A religião e a ciência servem o seu propósito no mundo, aliciando nossa sabedoria coletiva na busca de vidas que valem a pena viver. Para mim, a ciência e a religião apelam para diferentes aspectos dos problemas da vida. Nos casos raros em que eles conflitam, a parte que é mais especulativa perde. Como deveria. Quanto menos pessoas experimentarem uma verdade, menos provável é que seja verdade. Isso é bom senso. A realidade é muito mais interessante e bonita do que as histórias que podemos comunicar umas às outras, científicas ou não.

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* A embalagem de espuma é o seu corpo e o conjunto de chá cerâmico é as suas gônadas.

¹ Brad Warner, em Sit Down e Shut Up: Punk Rock Comentários sobre Buda, Deus, Verdade, Sexo, Morte e Dogen's Treasury of Right Dharma Eye t Down e Shut Up, argumenta que o esclarecimento é superestimado. E eu costumo concordar.