Estamos sonhando o tempo todo?

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Para que são os sonhos? Eles são processamento de lixo pelo cérebro, como Francis Crick declarou? O caminho real para o inconsciente, como alguns dos freudianos acreditam? Ou são algo mais interessante, um intermediário entre a inteligência biológica consciente e inconsciente?

Pesquisas recentes de um dos laboratórios de sono mais inovadores do mundo, guiados por Giulio Tononi e Chiara Cirelli, nos forneceram uma resposta melhor.

O Lugar Onde Nós Sonhamos

O projeto de pesquisa, dirigido por Francesca Siclari na Universidade de Wisconsin-Madison, usou o aparelho EEG especial de Tononi para obter mais dados elétricos cerebrais de dentes finos em 46 pessoas que acordaram dormir mais de 1.000 vezes. Algumas das descobertas mais proeminentes foram:

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1. As pessoas sonham durante a noite. No chamado "sono de sono" ou sono REM, aqueles sonhos despertados descrevem 95% do tempo, mas também o fizeram 71% em sono não-REM (NREM). NREM normalmente ocupa um pouco menos de 80% do tempo total de sono. As pessoas estavam sonhando e sonhando durante toda a noite.

2. A maioria dos sonhos não foi lembrada. Quando foram lembrados, partes do córtex pré-frontal envolvidas na memória e consolidação da memória se iluminaram.

3. As mesmas áreas do córtex posterior apresentaram diminuição na atividade elétrica de baixa freqüência sempre que o sonho estava ocorrendo, seja em REM ou NREM. As mudanças nessas áreas ocorreram com a criação de atividade consciente.

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4. Durante sonhos complexos, partes do cérebro associadas a atividades de consciência geral durante a vigília se acendem. Sonhe com baseball, e partes do cérebro ativadas por pensamentos acordados sobre baseball produziram uma atividade elétrica muito maior.

Implicações

Tononi há muito tempo tentou acordar o estabelecimento do sono, particularmente em sua busca pela compreensão da consciência. Ele torce outros pesquisadores do sono sobre sua ênfase na arquitetura do sono e nos estágios do sono, declarando esse aparato conceitual mais obstáculo do que guiar a luz. Pelo que eu vi em reuniões científicas, outros pesquisadores, particularmente em arenas clínicas, são grandemente desconsolados. Uma grande parte do medicamento clínico para o sono depende do estadiamento no sono – se a atividade ocorre em REM, sono profundo ou sono leve.

No entanto, tem sido conhecido por várias décadas que as pessoas sonham em todos os diferentes estágios do sono. Tononi e outros argumentaram que você tem que olhar além do REM e, além disso, além da articulação da atividade consciente, para compreender o sonho. Muitos argumentam que 90-95% do que acontece no cérebro não é consciente.

Agora, será mais fácil para o público reconhecer que estão sonhando durante toda a noite.

Também é de grande interesse a localização de padrões de sonhos em áreas corticais posteriores envolvendo visão e integração sensorial. Os seres humanos são animais altamente visuais. A maioria de nossos sonhos lembrados envolvem eventos visuais. Agora há evidências de que o sonho de todos os estágios do sono é automaticamente sentado em áreas que envolvem o córtex visual.

Isso significa que outras áreas não estão envolvidas? Claro que não. Esses estudos analisam as mudanças na atividade elétrica. Sempre que você lê, você sabe que os espaços "vazios", como aqueles entre palavras, possuem muitos significados, e não apenas os "ativos".

Só porque algo não parece "ligado" não significa que seja passivo e "não funciona". A informação flui com e sem mudanças nocivas na atividade elétrica.

O que isto significa

Estamos prontos para o período do filme de ficção científica "Inception", onde os sonhos das pessoas serão entendidos, visualizados, codificados e modificados? Não, nem mesmo perto. Nem mesmo no balcão. Compreender plenamente os sonhos provavelmente exigirá a compreensão de todas as funções do cérebro. Nesta arena, a ignorância é profunda.

Mas estamos melhorando as idéias de como o cérebro pode funcionar. Uma coisa que podemos aprender com esses estudos é que o limite entre consciente e inconsciente está longe de ser claro. Não é só que as pessoas possam dormir durante longos períodos e pensam estar conscientes o tempo todo, um fato notável que os ministérios do transporte não conseguiram reconhecer. O que é mais interessante é que o cérebro está pensando o tempo todo.

E renovação. Remaking-se. Reconstruindo. Sabemos que o sonho está envolvido na consolidação e aprendizado de memória. O estudo de Wisconsin argumenta que as atividades nos sonhos são de muitas maneiras muito semelhantes às ocorridas durante o sono – e que "sonhar" está ocorrendo ao longo do sono.

Então é hora de aceitar o corpo como um processador informativo regenerativo, sempre aprendendo para se manter vivo. Parte dessa inteligência biológica – o uso e criação de conhecimento pelo corpo – é altamente especializada para dormir, embora a sobreposição seja enorme. E o que consideramos "consciente" ou "inconsciente" pode ser muito menos interessante para a função cerebral no ponto de vista do cérebro. Consciente ou "inconsciente", é toda a informação. Tudo está continuamente atualizado. E muito do que acontece no sono e no sono envolve os mesmos processos "inconscientes" do que a imunidade de controle, o rebrote celular e a prevenção do câncer. Em outras palavras, a vida.

Pois os sonhos são, apesar de Francis Crick, mais do que os restos de toda essa programação de informações. São produtos projetivos e cognitivos que ajudam a organizar e orientar o futuro de nós mesmos e das espécies – uma manifestação consciente do interminável trabalho "inconsciente" do corpo.