A nova psicologia da felicidade

Uma proposta para um paradigma inteiramente novo para alcançar a felicidade que perdura.

Design da capa por Heath Miller

Fonte: HCI, Inc.

Em meu primeiro livro, The Undefeated Mind , eu argumento que a busca da felicidade não é “apenas um direito inalienável com o qual somos dotados ou uma atividade que somos capazes de escolher; é um imperativo psicológico que devemos obedecer ”. A noção de que nada é mais importante para nós do que a felicidade – na verdade, que nada pode ser – não vem apenas de observações sobre a condição humana ao longo da história por escritores, filósofos e poetas, mas também de uma compreensão científica moderna da maneira como os cérebros dos animais evoluíram para promover a sobrevivência. Sabemos que os animais não lutam para sobreviver porque entendem o significado da morte; eles lutam para sobreviver porque seus cérebros desenvolveram circuitos de prazer e dor que os motivam a fazê-lo. E embora nós humanos tenhamos a capacidade de entender o significado da morte e, portanto, somos capazes de ser motivados por incentivos mais complexos do que prazer e dor, continuamos incapazes de nos livrar de nossa herança evolucionária. Prazer e dor – ou melhor, seus descendentes evolutivos mais recentes, felicidade e sofrimento – continuam sendo os principais incentivos que nossos cérebros usam para nos motivar.

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Felicidade é algo que todos nós queremos. No entanto, também é algo que muitos de nós não conseguem alcançar. Olhe a sua volta. Quantas pessoas você conhece que transpiram alegria diariamente, quem diria que elas sentem uma poderosa sensação de satisfação com suas vidas? Quantas pessoas você conhece que não achariam que sua capacidade de ser feliz seriamente prejudicada pela perda de um ente querido, pela ruína financeira ou por uma doença terminal?

O problema que enfrentamos, no entanto, não é que a felicidade genuína e duradoura é impossível de alcançar. Pelo contrário, é que estamos confusos sobre como alcançá-lo. Assim, em meu novo livro, Os Dez Mundos: A Nova Psicologia da Felicidade , meu coautor, o psicólogo clínico Ash ElDifrawi, e eu oferecemos um paradigma psicológico inteiramente novo para alcançar a felicidade, que denominamos de paradigma dos Dez Mundos.

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Os psicólogos agora usam o termo afeto central para descrever os sentimentos mais básicos que experimentamos como seres humanos – isto é, prazer e dor. O neurologista Antonio Damasio chama prazer e dor de sentimentos primordiais e argumenta que eles “ocorrem espontânea e continuamente sempre que alguém está acordado. . . [e] refletem o estado atual do corpo ”no nível mais básico. Embora emoções específicas como raiva e tristeza possam aparecer e desaparecer como o bom e o mau tempo, em nenhum momento estaremos sem um efeito central – da mesma forma, para mudar metáforas, em nenhum momento ficamos sem temperatura corporal. A cada momento estamos experimentando um sentimento primordial em algum lugar entre os dois extremos de agonia e êxtase. Afeto central, universal e irredutível, a pesquisa agora argumenta, representa o aspecto mais fundamental de toda experiência subjetiva.

Os psicólogos também argumentaram que a razão pela qual o nosso afeto central varia tem menos a ver com o que acontece conosco do que com a forma como pensamos sobre o que acontece conosco – com a nossa mentalidade, se você quiser. Mindset explica, por exemplo, por que algumas pessoas permanecem alegres e otimistas, não importa quão terrível seja a tragédia que acontece com elas, enquanto outras sofrem e reclamam, não importando o quanto boa fortuna surja em seu caminho. Também explica como duas pessoas podem reagir ao mesmo evento de maneiras completamente diferentes – até mesmo opostas – e também como alguém pode se sentir diferente em relação ao mesmo evento em momentos diferentes. Como pode um vencedor de loteria ser infeliz? Mentalidade. Como pode um tetraplégico ser feliz? Mentalidade. A mentalidade é a razão pela qual a montanha de uma pessoa é o montículo de outra pessoa.

Embora a ciência que documenta o efeito da mentalidade em nosso afeto central seja relativamente nova, o conceito de mentalidade em si é antigo. Os filósofos budistas capturaram a mesma idéia há mais de dois milênios e meio com o termo condição de vida . Tendo observado atentamente todas as várias formas em que o eu poderia existir, elas delinearam dez condições de vida fundamentais – ou mundos – descrevendo, em essência, as dez mentalidades básicas pelas quais continuamente pedalamos. Do mais baixo ao mais alto em relação à conveniência do afeto central que produzem, eles são: Inferno, Fome, Animalidade, Raiva, Tranquilidade, Arrebatamento, Aprendizagem, Realização, Compaixão e Iluminação.

A condição de vida é definida essencialmente como o caráter da vida interior de alguém. Como tal, influencia os aspectos mais básicos do nosso ser – nossas emoções, nossos pensamentos, nossos comportamentos e nossa energia vital. Não que qualquer emoção particular seja exclusiva de qualquer condição de vida (por exemplo, não apenas ficamos com raiva na condição de vida da Raiva), nem que emoções específicas sempre fazem apenas uma coisa em nosso núcleo (por exemplo, a tristeza nem sempre nos faz sentir dor). Em vez disso, nossa condição de vida é a lente através da qual vemos tanto o mundo quanto a nós mesmos e é, portanto, o que determina quais emoções sentimos.

Em certo sentido, então, a experiência da vida é realmente a experiência da condição de vida. Dependendo de qual condição de vida nos encontramos habitando em qualquer momento, nossa experiência de vida será diferente. Quando estamos na condição de vida, ou mundo, do Inferno, por exemplo, tudo será distorcido pelo nosso sofrimento. Em tal estado poderíamos ganhar o Prêmio Nobel e não sentir um pouco de satisfação com isso. Mas enquanto no mundo do Iluminismo, simplesmente assistir a um pôr do sol pode dar origem à maior alegria que já conhecemos. Nada, em outras palavras, é inerentemente um fardo ou um prazer, um obstáculo ou uma oportunidade. Quão feliz ou infeliz somos é, em última análise, determinado por nossa condição de vida e nossa condição de vida somente.

Ilusões centrais

O que, então, determina nossa condição de vida? Certamente, uma variedade de coisas o influencia . Isso inclui coisas fixas, como nossos genes e criação, e coisas fugazes, como drogas, doenças, estados hormonais e as eslingas e flechas da fortuna escandalosa, para citar apenas alguns. Mas o que discutimos influencia mais é algo completamente diferente: nossas crenças. E embora muitos tipos diferentes de crenças sejam capazes de influenciar nossa condição de vida, argumentamos que as crenças que mais a influenciam são nossas crenças sobre a própria felicidade. Na verdade, argumentamos que nossas crenças sobre a felicidade – crenças, ou seja, sobre o que precisamos ser felizes – são o que criam os Dez Mundos.

Além disso, propomos que, no núcleo, existem apenas dez crenças que as pessoas têm sobre o que precisam ser felizes – e que nove delas estão erradas. Nós dub essas crenças as ilusões centrais . Ao contrário da opinião de Beck de que as crenças disfuncionais surgem dos traumas da primeira infância, achamos que as ilusões centrais surgem de experiências de vida fundamentais comuns a todos nós.

Para mostrar, em vez de apenas dizer, aos leitores como cada um desses nove delírios centrais restringe a felicidade que eles são capazes de experimentar, cada capítulo do livro começa com uma descrição de um dos Dez Mundos. Depois disso, encontramos um paciente de Ash cuja tendência básica de vida centra-se nesse mundo e que concedeu a Ash permissão para compartilhar os detalhes de sua terapia comigo. A maior parte de cada capítulo é então gasto na recriação das sessões de terapia em si, bem como nas conversas por trás das cenas que Ash e eu estávamos tendo, enquanto tentávamos decifrar cada uma das ilusões centrais.

Embora os leitores não reconheçam em si mesmos o mesmo grau de patologia em exibição nas histórias que contamos, acreditamos que as ilusões centrais que pudemos identificar – reconhecidamente não através do design experimental, mas através da reflexão, da razão e do experimento mental – são de fato mesmas ilusões centrais que nos aprisionam a todos. Nossa esperança é que, ao ajudar os leitores a identificar qual ilusão central é mais consistentemente estimulada para eles, eles possam entender melhor os limites que as ilusões centrais colocam em sua capacidade de serem felizes.

Contudo, também argumentamos que a felicidade absoluta – felicidade que não pode ser destruída por nada – permanece possível. No capítulo final, levamos os leitores através da evidência de que a condição de vida do Iluminismo é um estado real acessível a todos nós, não fundado nem no misticismo nem no sobrenatural, mas sim no funcionamento psicológico e neurológico do cérebro humano.

Embora um número surpreendente de pessoas tenha relatado atingir a condição de vida do Iluminismo, o processo pelo qual a iluminação pode ser alcançada de forma consistente não foi totalmente elaborado. Nós apresentamos os dados que existem e propomos um método (além da meditação, canto ou o uso de drogas psicodélicas) pelo qual qualquer pessoa deveria ser capaz, com a prática, de tornar a vida-condição do Iluminismo sua tendência básica de vida.

Porque se tal estado é de fato possível, no qual podemos desfrutar de todas as partes de nossas vidas, mesmo as dolorosas, o que poderia ser mais importante para nós alcançarmos?

Partes deste post foram reimpressas de The Ten Worlds: The New Psychology of Happiness .