As vítimas negligenciadas da crise de opiáceos

A falta de pesquisas sobre recém-nascidos dependentes de opioides é preocupante.

De acordo com um relatório do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, 116 pessoas morrem a cada dia, em média, como resultado de uma overdose de drogas relacionada a opiáceos. O relatório de 2018 indicou que havia 42.249 overdoses de opióides resultando em morte em 2016, o que é mais do que qualquer ano anterior no registro. Mais de um terço dessas mortes – 15.469 – foram o resultado do uso de heroína. Estima-se que a epidemia de opióides, como ficou conhecida, tenha custado aos Estados Unidos US $ 504 bilhões em 2016.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças observaram que o aumento das mortes por overdose de opióides pode ser atribuído a três ondas distintas, porém recentes.

1. A primeira onda começou com o aumento da prescrição de opioides na década de 1990, com o aumento das mortes por overdose envolvendo opióides prescritos (opioides naturais e semi-sintéticos e metadona), pelo menos desde 1999.
2. A segunda onda começou em 2010, com um rápido aumento nas mortes por overdose envolvendo heroína.
3. A terceira onda começou em 2013, com aumentos significativos nas mortes por overdose envolvendo opiáceos sintéticos – particularmente os que envolviam o fentanil fabricado ilicitamente (FMI). O mercado do FMI continua a mudar e o FMI é frequentemente encontrado em combinação com heroína, pílulas falsificadas e até mesmo cocaína.

Como professora de justiça criminal, eu gravito em torno de pesquisar e ensinar sobre vício e sua associação e influência sobre tendências e padrões de crime – tipicamente em relação à legislação penal, execução, acusação, confinamento, tratamento e, por fim, prevenção.

Meu foco tem sido, tradicionalmente, os adictos e seu engajamento no crime, bem como aqueles que são afetados por esses crimes (ou seja, as vítimas primárias e secundárias). Mas uma “vítima” particular da epidemia de opiáceos tem sido largamente ignorada e pouco estudada: as crianças nascidas de mães dependentes de opiáceos que utilizaram opiáceos ao longo da gravidez.

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Bebês prejudicados pela exposição aos opiáceos

A Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias (SAMHSA) relatou em 2017 que na última década houve um aumento significativo no número de bebês expostos a opioides antes do nascimento. O relatório observou que, entre 2000 e 2009, o uso de opiáceos entre as mulheres que deram à luz nos Estados Unidos aumentou de 1,19 para 5,63 por 1.000 nascimentos hospitalares por ano.

Síndrome de Abstinência Neonatal

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Fonte: InPublic Safety

Como resultado direto, os Estados Unidos testemunharam um aumento incrível na incidência da síndrome de abstinência neonatal (NAS) entre os recém-nascidos. O NAS primariamente causado pelo uso de opioides maternos durante esse mesmo período passou de 1,20 para 3,39 por 1.000 nascimentos hospitalares por ano. Estas são as estatísticas mais recentes disponíveis; É provável que essas porcentagens tenham aumentado desde então, já que a epidemia de opióides piorou consideravelmente em quase todas as outras medidas desde 2009.

Para complicar as coisas, o relatório SAMHSA também concluiu que o uso de heroína é mais comum entre aqueles que são solteiros, desempregados, sub-educados e sem seguro. Estilos de vida de alto risco e problemas de saúde social, física e mental são, como se poderia imaginar, mais pronunciados em usuários de heroína. Se as gestantes que usam heroína são mais propensas a ter laços com o sistema de justiça criminal do que as mães que não usam, é desconhecido para este escritor; no entanto, valeria a pena examinar qual porcentagem de mães dependentes de heroína está sob algum tipo de supervisão custodial (pré-julgamento, encarceramento, liberdade condicional e liberdade condicional).

O que é Síndrome de Abstinência Neonatal?

Quase todo medicamento usado por uma mãe durante a gravidez, do Tylenol ao Oxycontin, passa da corrente sanguínea através da placenta até o feto. Embora certos medicamentos pareçam não ter efeito quando usados ​​durante a gravidez, no caso de opioides como a heroína, a dependência de drogas na mãe pode resultar em dependência de drogas no recém-nascido. A síndrome de abstinência neonatal (NAS) é um grupo de problemas, principalmente médicos, que um bebê experimenta quando se retira dessa exposição pré-natal a narcóticos, segundo o Hospital Infantil de Stanford.

Uma vez que o bebê nasce, sua dependência da substância persiste, mas como a droga não está mais sendo transmitida da mãe, o sistema nervoso central do bebê fica superestimulado, resultando em sintomas associados à abstinência de opióides. A retirada pode começar em 24 a 48 horas após o nascimento ou aparecer até cinco a dez dias depois.

Embora cada bebê possa apresentar sintomas diferentes da síndrome de abstinência neonatal, os sintomas mais comuns incluem tremores e convulsões, irritabilidade (choro excessivo), vômitos, desidratação e sudorese. Esses sintomas de abstinência podem durar até 4-6 meses após o nascimento e podem apresentar várias complicações potencialmente perigosas, incluindo crescimento intra-uterino deficiente, parto prematuro e defeitos congênitos.

Efeitos comportamentais associados à exposição perinatal aos opiáceos

Um estudo de 2014 intitulado “Efeitos Comportamentais na Exposição Perinatal” concluiu que crianças nascidas de mães que são dependentes de heroína ou que usam metadona têm maior probabilidade de desenvolver Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) e exibir agressividade. Além disso, o ambiente social em que a criança é criada parece desempenhar um papel crucial no desenvolvimento de efeitos comportamentais adversos. Isso se alinha bem com várias teorias sociológicas proeminentes de crime e desvio.

Nosso ambiente social tem uma poderosa influência na moldagem e moldagem dos comportamentos que abraçamos e, finalmente, exibimos. Uma teoria conhecida como “teoria da aprendizagem social”, quando usada em um contexto criminológico, afirma que o crime, como todos os outros comportamentos, é um comportamento aprendido. A teoria do aprendizado social encontrou apoio empírico consistente e robusto na literatura de pesquisa por mais de quatro décadas. Na pesquisa de 2010, “O status empírico da teoria da aprendizagem social: uma meta-análise”, os pesquisadores observaram que a teoria da aprendizagem social permaneceu como um dos principais paradigmas criminológicos das últimas quatro décadas.

Mães devem ser criminalmente acusadas de usar drogas durante a gravidez?

O uso de drogas pela mãe durante a gravidez equivale a “abuso infantil” – e, se assim for, isso daria aos funcionários de proteção às crianças e policiais os meios legais para remover o recém-nascido dos cuidados da mãe?

Os defensores de ambos os lados da questão continuam a debater se é melhor deixar uma criança exposta a drogas com a mãe, ou remover a criança dos cuidados da mãe logo após o nascimento e colocar a criança com pais adotivos “limpos”. A questão é difícil sem uma resolução clara ou fácil. A partir de 2015, de acordo com a ProPublica, a maioria dos estados norte-americanos NÃO criminalizou o uso de drogas pela mãe durante a gravidez. Embora algumas mães tenham sido processadas com sucesso por leis penais alternativas (alguns estados tratam abuso de substâncias durante a gravidez como abuso infantil, por exemplo), pouquíssimos estados têm uma lei específica que exige que profissionais de saúde denunciem o abuso de drogas da mãe, e menos estados exigem trabalhadores da saúde para realizar um teste de drogas se houver suspeita de uso de drogas durante a gravidez.

Os legisladores e legisladores precisam começar uma discussão séria – agora – sobre como lidar com o uso de drogas de uma mãe durante a gravidez, especialmente porque a incidência de casos de síndrome de abstinência neonatal está claramente aumentando. Não podemos mais ignorar as vítimas mais trágicas – e esquecidas – da epidemia de opiáceos.

NOTA : Uma versão diferente deste artigo apareceu originalmente na InPublic Safety e foi co-autoria da Sra. Shanna O’Connor, aluna da East Stroudsburg University e do Philadelphia College of Osteopathic Medicine.